El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. está intensificando los viajes de mitad de período para revivir su agenda “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, armando con una lista cuidadosamente elaborada de políticas populares de alimentación y acondicionamiento físico para vender, y cuestiones divisivas como las vacunas que deben evitarse.
“MAHA es un tema cargado vinculado a MAGA, pero los temas en los que realmente ha obtenido victorias son populares, y vamos a tratar de ejecutar una estrategia para hablar, ya sabes, realmente sobre esos temas y lo que ha hecho”, dijo un alto funcionario de la administración, a quien, como otros en esta historia, se le concedió el anonimato para discutir la estrategia de mitad de período del secretario.
Kennedy aparecerá junto a los legisladores republicanos de la Cámara y el Senado en los estados con algunas de las carreras más competitivas para la Cámara y el Senado este otoño, así como en muchos de los estados indecisos para las elecciones presidenciales de 2028. Se espera que Kennedy visite Arizona, Pensilvania, Wisconsin, Michigan, California, Virginia, Ohio, Montana y Texas.
La Casa Blanca de Trump se apoya en la popularidad de Kennedy para impulsar sus mensajes. Un alto funcionario de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para hablar sobre el secretario, lo llamó “uno de nuestros sustitutos más solicitados y el funcionario del gabinete que los candidatos al Congreso quieren trabajar con ellos”.
Las elecciones intermedias serán una prueba de la influencia de Kennedy y de si puede continuar canalizando su control sobre MAHA en victorias para el Partido Republicano. Es uno de los miembros más divisivos del gabinete de Trump: el rostro de políticas impopulares como los recortes a Medicaid por las que los demócratas planean presionar a los republicanos en las elecciones intermedias. Los demócratas también esperan explotar posibles tensiones entre Kennedy y su base después de que una reciente decisión de la administración Trump de apuntalar la producción de pesticidas enfureciera a los defensores de MAHA.
House Majority Forward, una organización sin fines de lucro aliada con el liderazgo demócrata de la Cámara, ya ha publicado anuncios digitales en distritos republicanos, diciendo que Kennedy “destripó a la FDA, socavando la seguridad de alimentos y medicamentos, y los brotes de sarampión y tos ferina están aumentando”.
Una encuesta de POLITICO de marzo encontró grietas tempranas en el movimiento que ayudó a impulsar el regreso de Trump a la Casa Blanca: 52 por ciento de los estadounidenses (incluido el 41 por ciento de los votantes de Trump en 2024) dicen que la administración no ha hecho lo suficiente para “hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
Kennedy, en coordinación con la Casa Blanca, centrará sus apariciones de mitad de período en temas que la administración considera ganadores políticos, dijo un segundo funcionario de la administración conocido con la planificación. Esos temas incluyen reducir el costo de la atención médica, tomar medidas enérgicas contra el fraude en el sistema de salud, mejorar la nutrición infantil y reexaminar las políticas de salud, como los cambios de la administración a la regulación de la terapia de reemplazo hormonal.
“Éstas son victorias de política interna de gran impacto que moverán la aguja en las elecciones intermedias, y la Casa Blanca lo sabe, y está ansiosa por que él salga y lo articule”, dijo el segundo funcionario de la administración.
No se espera que Kennedy se centre en los intentos de su agencia de disminuir la cantidad de vacunas recomendadas para los niños, dijo la persona. Esos cambios fueron bloqueados recientemente en los tribunales y también provocaron una dramática disputa pública con la entonces directora de los CDC, Susan Monarez, el año pasado.
En cuanto a las vacunas, “el público aún no ha llegado a ese punto” y Kennedy y su equipo son conscientes de que “no es una estrategia política eficaz”, dijo el segundo funcionario de la administración.
Las encuestas de la organización bipartidista de investigación sanitaria KFF muestran que los padres siguen apoyando abrumadoramente las vacunas infantiles de larga duración. La encuesta POLITICO encontró que el 44 por ciento de los estadounidenses dice que las vacunas deberían ser obligatorias para la asistencia a la escuela, en comparación con el 28 por ciento que dice que deberían alentarse pero no exigirse. El dieciocho por ciento dice que deben ser completamente opcionales.
“RFK y la aceptación de MAHA por parte del presidente ayudaron a construir una coalición histórica en 2024, y tenemos la intención de repetir ese éxito dos años después con mensajes de MAHA y victorias políticas”, dijo a POLITICO el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
Se espera que Kennedy promueva las políticas de MAHA junto con legisladores estatales y federales, organizaciones de salud y grupos agrícolas, dijo el segundo funcionario de la administración. También seguirá realizando entrevistas extensas en podcasts, un elemento básico de su estrategia de medios.
Como lo ha hecho en eventos anteriores, se espera que Kennedy se centre en las directrices dietéticas renovadas, los cursos de nutrición en las facultades de medicina y los acuerdos alcanzados por el HHS con las principales empresas alimentarias para eliminar voluntariamente los colorantes artificiales de los alimentos.
Kennedy organizará eventos sobre temas en los que hay puntos en común con la esperanza de poder “realmente lograr un acercamiento concertado a los votados en el medio del electorado”, dijo el alto funcionario de la administración.
La encuesta POLITICO muestra que varios elementos centrales de MAHA, con la excepción de las vacunas, tienen un amplio atractivo bipartidista. Por ejemplo, una mayoría del 64 por ciento de los estadounidenses apoya la eliminación de los alimentos ultraprocesados de las dietas estadounidenses, incluido el 73 por ciento de los que respaldaron a Trump en 2024 y dos tercios de los que respaldaron a la exvicepresidenta Kamala Harris. Tres cuartas partes de los estadounidenses también apoyan el aumento de la actividad física, incluido el 81 por ciento de los votantes de Trump 2024 y el 79 por ciento de los votantes de Harris 2024.
“Atraviesa muchas líneas diferentes”, dijo el alto funcionario de la Casa Blanca sobre el distrito electoral MAHA, y agregó que ayuda a la Casa Blanca con los independientes, los votantes jóvenes y las madres. “Esa es la belleza de MAHA, no necesariamente se limita a la típica ortodoxia conservadora republicana”.
El próximo viaje sigue a viajes a Pensilvania y Tennessee a principios de este año, parte de una campaña para alentar a los estadounidenses a “recuperar” su salud, que fue interrumpida cuando Kennedy se sometió a una cirugía de hombro. Regresó a la carretera para dar un discurso en la Conferencia de Acción Política Conservadora del fin de semana pasada y luego asistió a un evento sobre alimentos más saludables en hospitales de Florida.
“La actual gira del Secretario Kennedy ‘Recupera tu salud’ destaca los temas que los estadounidenses constantemente dicen que son más importantes para sus familias, incluida la prevención de enfermedades crónicas, la nutrición infantil, la calidad de los alimentos y la atención médica asequible”, dijo el portavoz del HHS, Andrew Nixon, en un comunicado.
Si bien Kennedy se encuentra entre las figuras más populares del gabinete de Trump, la encuesta POLITICA sugiere que su poder de fuego político puede tener límites, incluso cuando ambos partidos le atribuyen el mérito de movilizar a prominente que de otro modo no estarían comprometidos en las elecciones de 2024.
Su influencia sobre los votantes de Trump es relativamente estrecha: el ocho por ciento de los encuestados que votaron por Trump dijeron que no habrían votado por él en 2024 si Kennedy no hubiera estado involucrado.
Aún así, entre quienes dijeron que Kennedy influyó positivamente en su voto de 2024, su papel en 2028 podría ser significativo: más de un tercio elegiría a un candidato respaldado por Kennedy sobre uno respaldado por Trump en una primaria republicana.
Abby McCloskey, asesora de políticas del Partido Republicano, dijo que Kennedy es una “figura muy divisiva”, pero señaló que “tiene cierto poder de celebridad en su nombre, y estamos en una era de política de celebridades, así que creo que eso es una ventaja”.
Las cuestiones de política sanitaria, y específicamente las atribuidas al movimiento MAHA, están muy por debajo de otras cuestiones que probablemente decidirán las elecciones intermedias, como la asequibilidad y las preocupaciones económicas. Pero en una legislatura decidida por los márgenes, la popularidad de Kennedy –o la falta de ella– podría ser influyente.
Constantin Querard, un estratega republicano que trabaja en las carreras en Arizona, dijo que recomendaría a los candidatos organizar eventos con Kennedy porque incluso si solo aporta un impulso marginal, las políticas de salud de Kennedy tienen en gran medida un “atractivo cruzado”.
“No es uno de los cinco temas principales para nadie. Pero, ¿quién va a estar en desacuerdo y decir: sí, necesitamos colorantes en los cereales de nuestros hijos?.
Querard también argumentó que las desventajas eran mínimas, incluso con las posturas controvertidas de Kennedy sobre las vacunas o los recortes de la administración a Medicaid.
“¿A quién te cuesta? Los dirían: ‘Oh, Kennedy, odio a ese tipo’. ¿Tenías alguna oportunidad con esos respondieron de todos los modos?”.
Eli Stokols contribuyó con este informe.
