Imagine por un momento un magnate tecnológico cuyo imperio comercial se basa en una relación acogedora con el gobierno federal. Una vez que un gran donante republicano, se ha vuelto harto del sistema bipartidista y lanzó su propia operación política de terceros. Su gran preocupación son los déficits presupuestarios masivos, y se compromete a limpiar fraudes, desechos y abusos del gobierno y barrer la burocracia burocrática, aplicando el conocimiento de un ingeniero de sistemas para domar al gigante federal.
Tiene fanáticos adoradores que ven en él una capacidad casi sobrehumana para salvar al país, aunque también tiene muchos detractores que ven una personalidad errática, paranoica y autoritaria, un megalómano en la espera. Los opositores sospechan que el multimillonario ofrece donaciones políticas para los lucrativos contratos gubernamentales. Promueve teorías de conspiración salvajes que involucran altos funcionarios del gobierno. Quiere reemplazar al Congreso y posiblemente a la Constitución en sí misma con el gobierno por plebiscito electrónico, donde el público evaluará instantáneamente los temas. Y rutinariamente propone planes grandiosos solo para frustrarse con el escrutinio de los medios, perder interés y alojarse. Entonces, de repente, anuncia un dramático regreso a la vida política.
Creo que todos saben de quién estoy hablando: H. Ross Perot, el excéntrico fundador texano de los sistemas de datos electrónicos y dos veces candidato presidencial. Pero obtienes la presunción: podría hablar fácilmente de Elon Musk.
Musk incluso podría ver a Perot como su modelo intencional. En un episodio de febrero de Joe Rogan Experience, el presentador de podcast mencionó el fuerte desafío de Perot al sistema republicano demócrata “uniparty” en su oferta presidencial de 1992, y Musk respondió: “Creo que la mayor parte de lo que estaba diciendo era cierto”.
Perot nunca se convirtió en presidente, pero su casi el 19 por ciento de los votos populares en 1992 marcó la oferta de la Casa Blanca independiente más exitosa en los tiempos modernos. También remodeló la política estadounidense en los próximos años, obligando a ambas partes a centrarse en el déficit y plantar las semillas para el tipo de revuelta populista que llevaría el control de Newt Gingrich de la casa y, en última instancia, elevaría a Donald Trump al poder.
Pero replicar los éxitos de Perot en 2025 y más allá no será fácil para Musk. Los hombres no solo son realmente muy diferentes, sino que también lo es el momento.
Cuando Perot lanzó su campaña en “Larry King Live” en 1992, el público estaba profundamente desilusionado con ambos partidos políticos. La percepción era que los demócratas y los republicanos eran corruptos y en deuda con intereses especiales. Una debacle financiera reveló una élite política y económica en cahohots, con poca responsabilidad posterior. El país estaba en medio de una recesión, y durante la década anterior, el nivel de vida para la clase media estaba estancada o cayendo. La Guerra Fría había terminado abruptamente, y la nación se sintió a la deriva. Perot habló directamente a estas preocupaciones, monopolizando el cable y habla la cobertura de radio durante las elecciones. Emocionó a un electorado que se sintió alienado y enojado.
Mientras PEROT era excéntrico, y hablaba con una parte del país que se sentía cada vez más dejada, también era de Medio América, Folksy y bastante convencional. Displicó encantadores modismos viejos con un timbre texano. Era la plaza definitiva con un plan a favor: un portador de la iglesia, un marido y padre cariñoso, que nunca juró en público. Llevaba un traje, siempre con una camisa blanca y lazos conservadores. Él decoró su oficina con Norman Rockwell y esculturas de vaqueros. Después de un período en la Marina durante la Guerra de Corea, trabajó como vendedor para IBM, quizás la corporación más abotonada en una era abotonada. Tomó su ethos corporativos en sus empresas empresariales. Su imagen no era una de “agente del caos” o “disruptor en jefe” sino de competencia, ahorro y conciencia. Aunque su negocio era de alta tecnología para su tiempo, era una figura de nostalgia. Representó a la eterna década de 1950, ofreciendo una americana hokey pero reconfortante que la gente aún anhelaba. Y estaba muy sobrio, incluso amenazando con convertir a los militares en traficantes de drogas.
Independientemente de si cree que los informes de las actividades recreativas de Musk, un inmigrante sudafricano y asistente de Burning Man no exudan a la americana saludable.
Los votantes que acudieron en masa a PEROT también difieren enormemente de los partidarios de Musk. La gente de Perot había sido la mitad de la Guerra Fría: ingenieros, administradores de oficinas y supervisores de plantas. Ahora estaban siendo empujados a la precaridad, sus mundos erosionados por la subcontratación y las fusiones y la repentina reducción de la defensa y las industrias aeroespaciales. Aunque perot se lanzó a sí mismo como una alternativa a los partidos convencionales, la base de Perot estaba arraigada en las culturas cívicas de los suburbios del cinturón solar y los pequeños pueblos del medio oeste, lugares donde los clubes rotativos aún se conocían y donde la gente observaba 60 minutos religiosamente. Activó a votantes jóvenes y móviles que se sintieron fuera del sistema, pero muchos de sus voluntarios más dedicados tenían largas historias de compromiso cívico. Su lenguaje político era populista y prosperó en los nuevos medios, pero todavía estaba obligado por los viejos rituales de la América bipartidista, cosas como la promesa de lealtad, ayuntamientos y debates moderados por los anclajes de transmisión. Estas eran personas que lo habían logrado en el antiguo sistema, pero ya no creían que estaba funcionando. Su política se definió no por posición de clase exactamente, sino por un sentido de pérdida: de competencia, seriedad y unidad nacional. Habían creído en el orden de la posguerra, y cuando se agrietó, alcanzaron a alguien que prometió restaurarlo.
Musk tiene una nación mucho más fragmentada y terreno político para navegar, en gran parte gracias a la revolución de las redes sociales que ha secuestrado. No habla por una clase tanto como se desempeña para audiencias fragmentadas: un Lumpenbroletariat de profesionales móviles descendentes, redditros amargos, adictos al porno de anime, hermanos financieros, triples hustlers, padres divorciados atrapados en agujeros de conejo de YouTube. Su atractivo atraviesa los restos culturales de la clase media blanca, no a través de sus valores compartidos, sino a través de la desilusión compartida. No tienen un recuerdo real de una edad dorada perdida, solo imágenes de kitsch generadas por IA que hacen que la América Rockwellian de Perot parezca un alto arte. Esta no es una circunscripción tanto como un público voluble que quiere ser entretenido y distraído. No tienen la capacidad de atención para convertirse en los voluntarios dedicados que obtuvieron PEROT en la boleta en 50 estados. Se levantan en entusiasmo solo para volver rápidamente a la indolencia. Y tiene un gran competidor por su atención: Trump, que puede canalizar la misma energía antisistema, pero es realmente divertido y espontáneo de una manera que Musk simplemente no lo es.
El momento de Musk también puede haber pasado. Richard Hofstadter escribió: “Los terceros son como las abejas: una vez que han picado, mueren”. Tiene mucho dinero en el banco, pero ha gastado gran parte de su capital político. Él entró en D.C. Triunfante con la inauguración de Trump y luego se alejó en la ignominia después de hacer un espectáculo de sí mismo. Su audaz plan para arreglar al gobierno federal con Doge fue desastroso y anticlimático. Si confías en las encuestas, el público parece harto de él. ¿Y el déficit es realmente suficiente un problema político hoy? No está claro si Musk puede hacer lo mismo en una era de distracción. Diablos, no está claro si Musk incluso se mantendrá enfocado en sus propios proyectos políticos si experimenta contratiempos o frustraciones.
Finalmente, ¿cuál es el carril de Musk? Perot no era un paragón de la iluminación racial, refiriéndose a una audiencia de NAACP como “ustedes” lastimaron su candidatura de 1992, pero también habló de los militares como una verdadera meritocracia que había ayudado a reducir el racismo. Musk probablemente se burlaría de una charla como “Woke”. Musk, con extensos intereses comerciales en China, no tiene tales preocupaciones;
Hay un problema que Musk puede explotar, una nueva vulnerabilidad para la administración Trump: los llamados archivos de Epstein. Musk se ha apoderado de él en medio de su disputa con Trump, y se hace eco de la propia promoción de perot del mito de “prisionero vivo”, la idea de que Estados Unidos Había abandonado soldados en el sudeste asiático después de la Guerra de Vietnam. Su defensa para el movimiento POW/MIA alimentó una nueva desconfianza en el gobierno federal, y no importa cuánta información se publicara o cuántos comités la investigara, el problema no desaparecería. La saga Epstein ciertamente tiene una resonancia emocional que podría fracturar la base de Trump y dejar a los descontentos que buscan una alternativa. Pero, ¿cuántos votantes de Epstein de un solo tema habrá dentro de un año, y mucho menos tres?
Sin la capacidad de postularse para presidente, Musk está emulando la parte menos exitosa de la carrera política de Perot: su intento de comenzar un tercero.
El Partido de la Reforma colapsó en una década, elegido solo un funcionario estatal en la persona de Jesse Ventura, y no miembros del Congreso. Al final de su existencia, estaba lleno de facciones, carecía de una visión ideológica clara para el país y se convirtió en un vehículo para atrapares y malcontentes. Por supuesto, uno de ellos se llamó Donald Trump, quien se postuló para la nominación presidencial del Partido de la Reforma en 2000.
Los esfuerzos políticos de perot se alimentaron del cinismo político, pero también lo profundizaron: el mensaje de “nada funciona” resonó. En ese sentido, puede haber algunas similitudes entre entonces y ahora. El Partido de América de Musk puede no tener éxito en hacer mucho a corto plazo, pero vale la pena verlo de cerca. Si bien perot pareció desvanecerse y convertirse en una pieza de trivia política, su movimiento sembró las semillas de un nuevo tipo de política. Como el momento de Musk ya puede pasar, es hora de imaginar lo que puede venir después.
