El principal líder civil de la Marina fue criticado el jueves por republicanos que argumentaron que el servicio no está haciendo lo suficiente para arreglar los programas de construcción naval plagados de retrasos, y un senador incluso sugirió que debería ser despedido por ello.
Los republicanos en un Comité de Servicios Armados del Senado acusaron al secretario de la Marina, Carlos Del Toro, de priorizar el cambio climático sobre la construcción naval de la Marina. Del Toro rechazó rotundamente las críticas, argumentando que ha logrado avances para controlar los programas de envío que exceden el presupuesto y el cronograma.
Los fuegos artificiales comenzaron con el Sen. Dan Sullivan (republicano por Alaska), quien criticó los planes de la Armada que mantienen la flota por debajo de los 300 buques de guerra hasta el final de la década, mientras que China supera con creces a Estados Unidos. en la construcción naval. Sullivan argumentó que Del Toro está más centrado en el cambio climático y le preguntó al líder de la Marina si debería renunciar o ser despedido por retrasos en los barcos.
“Me siento obligado a preguntar: si un comandante de pelotón de marines es relevado porque uno de sus marines pierde un rifle y un capitán de la Marina es relevado porque su tripulación choca contra otro barco mientras el capitán duerme, ¿debería relevarse o dimitir el secretario de la Marina?
Del Toro le dijo a Sullivan que dedica “el 75 por ciento de mi tiempo a la construcción naval”, pero calificó la lucha contra los efectos del cambio climático como un tema importante para la preparación de la Armada.
“En realidad, un buen líder lo que hace es evaluar las condiciones que existen cuando uno entra. Y usted sabe bien, senador, que los problemas de adquisiciones que estamos enfrentando se remontan a décadas atrás”, dijo Del Toro. “Lo que estoy tratando de hacer, y he estado haciendo desde el día en que me convertí en secretario, es ser honesto, transparente y profundamente comprometido a cambiar las cosas. Y eso es exactamente lo que he hecho.”
La sesión fue inusualmente amarga para el comité tradicionalmente bipartidista. Después de varias rondas de tensos interrogatorios en los que los republicanos interrumpieron a Del Toro, el presidente de los Servicios Armados, Jack Reed (D-R.I.), hizo un llamado a la civilidad entre las bases del comité.
“Este comité ha funcionado durante muchos años basándose en el respeto mutuo por los testigos y los senadores”, dijo Reed a los senadores. “Creo que el nivel de argumentación en este punto es algo que no hemos visto en mucho tiempo”.
Del Toro enfrentó una intensa reacción de los senadores republicanos por su enfoque en el cambio climático, aunque las preocupaciones sobre los retrasos en la construcción naval (y si el presupuesto del servicio para barcos es suficiente) son bipartidistas. Una revisión reciente de la Marina encontró retrasos de hasta varios años en los principales programas del servicio, incluida la construcción de portaaviones, submarinos y una nueva fragata.
Del Toro argumentó que décadas de política de la Marina han llevado a este punto y ha destacado los impactos de la pandemia y la escasez de trabajadores como importantes obstáculos recientes. También criticó a los contratistas de defensa por utilizar las ganancias para recomprar acciones, argumentando que algunas empresas están anteponiendo los intereses de los accionistas a las necesidades de su cliente, la Marina.
Pero los republicanos intentaron poner la responsabilidad en Del Toro, señalando su énfasis en el cambio climático. El Pentágono ha señalado que el clima extremo y el aumento del nivel del mar perjudicarán la preparación militar y ha tratado de mitigar esos efectos. Pero algunos republicanos argumentan que esos esfuerzos y otras políticas de la era Biden, como los esfuerzos por promover la diversidad y el extremismo nacional en las filas, están distrayendo al ejército de su principal misión de disuadir a China y Rusia.
Senador de Dakota del Norte. Kevin Cramer, el principal republicano en el panel Armed Services Seapower, destacó el rápido desarrollo naval de China.
“Veo un problema realmente grande que la Marina no está abordando con tanto entusiasmo como el cambio climático”, dijo Cramer.
Del Toro argumentó que las políticas climáticas no están “interfiriendo con las cosas que estamos haciendo para disuadir a China”.
“Durante los últimos seis meses y medio, nuestra Armada y Cuerpo de Marines han demostrado al mundo lo capaces que somos. Somos los mejores”, afirmó. “Pero eso también incluye preocuparnos en el futuro por el impacto que el clima tiene en la preparación de nuestras instalaciones.”
Sen. Eric Schmitt (R-Mo.) continuó criticando a Del Toro y al liderazgo del Pentágono por las políticas de diversidad, equidad e inclusión que, según él, perjudican el reclutamiento. También presionó a Del Toro sobre los mandatos de la vacuna Covid, que desde entonces fueron revocados pero obligaron a despedir a varios miles de personas que rechazaron la vacuna.
“Hay desafíos de reclutamiento. Te negaste a admitir que DEI es parte de esto. Se despide a gente cualificada y bien formada”, dijo Schmitt a Del Toro. “Y te sientas aquí con tanta presunción que actúas como si nada de eso tuviera ningún impacto en la preparación de nuestra Armada”.
Schmitt luego le preguntó a Del Toro si creía “que el cambio climático es una amenaza mayor para el pueblo estadounidense que un holocausto nuclear”.
“Por supuesto que no”, respondió Del Toro. Schmitt concluyó que “Teddy Roosevelt en Almirante Nimitz estaría revolcándose en su tumba” debido a su ambigüedad sobre estos temas.
