El Senado rechazó el jueves proyectos de ley de atención sanitaria enfrentados, prácticamente garantizando que los subsidios de Obamacare utilizados por más de 20 millones de estadounidenses caducarán a finales de año.
Los senadores votaron 51-48 a favor de promover un plan de atención médica del Partido Republicano que habría ampliado las cuentas de ahorro para la salud como una alternativa a los créditos fiscales que vencen. El plan de los demócratas de extender los subsidios mejorados de la era Covid por tres años también recibió una votación de 51 a 48. Ambas propuestas estuvieron muy por debajo de los 60 votos necesarios para superar un obstáculo procesal clave.
Ambas votaciones se realizaron en gran medida, aunque no exclusivamente, según líneas partidistas. Sen. Rand Paul de Kentucky fue el único republicano que se opuso al plan republicano. Mientras tanto, los senadores republicanos. Susan Collins de Maine, Josh Hawley de Missouri, Lisa Murkowski de Alaska y Dan Sullivan de Alaska votaron a favor de impulsar el plan de atención médica de los demócratas.
Paul dijo que el proyecto de ley de su partido, escrito por Sens. Bill Cassidy, de Luisiana, y Mike Crapo, de Idaho, equivalían a “Obamacare lite”, mientras que Collins, Hawley y Murkowski han expresado profundas preocupaciones acerca de permitir que expiren los subsidios.
Las votaciones del jueves en el Senado fueron parte de un acuerdo que el líder de la mayoría del Senado, John Thune, hizo con los demócratas para poner fin al cierre del gobierno que terminó el mes pasado. Los senadores han reconocido ampliamente durante semanas que los votos tenían como objetivo más enviar mensajes que forzar un compromiso bipartidista aceptable.
Aun así, un acuerdo en el Senado era probablemente la mejor oportunidad para que el Congreso evitara que los subsidios caducen y aumenten las primas para muchos estadounidenses que compran su seguro directamente a través de los intercambios de la Ley de Atención Médica Asequible. Si bien el lapso no eliminará por completo los créditos fiscales, volverán a los niveles previos a la pandemia y muchas familias aún podrían ver cómo sus primas aumentan en $1,000 al año o más.
“Nuestro proyecto de ley es el último tren que sale de la estación”, dijo el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, antes de la votación, instalando a los republicanos a apoyar el proyecto demócrata.
La Cámara también está dividida por divisiones partidistas. Los líderes republicanos no tienen planes para el momento de someter a votación una extensión del subsidio antes de suspender la sesión para el año que viene la próxima semana. Los líderes demócratas en la cámara, al igual que los demócratas del Senado, quieren extender los créditos fiscales que expiran por tres años.
Thune dijo que si un proyecto de ley logra ser aprobado en la Cámara, “obviamente lo analizaremos”.
Los senadores de base están dejando la puerta abierta para intentar llegar a un acuerdo bipartidista de último minuto, pero efectivamente se les acabó el tiempo. Se espera que el Senado suspenda la sesión la próxima semana hasta enero y, aunque las conversaciones bipartidistas están en curso, no han logrado cobrar impulso. Sería necesario resolver en un acuerdo aceptable múltiples peleas políticas difíciles, incluido un choque sobre las restricciones al aborto.
“Espero que después de hoy sientan que han marcado la casilla de mensajes y se tomen en serio la idea de hacer algo respecto de los crecientes costos de la atención médica bajo Obamacare”, dijo Thune antes de la votación. “Los republicanos están listos para ponerse a trabajar. Todavía no estoy seguro de si los demócratas están interesados”.
Sen. Jeanne Shaheen (D-N.H.) dijo que estaba abierta a negociar reformas de atención médica a largo plazo, pero agregó que, dado que el tiempo se acaba, extender los créditos es la solución inmediata más “fácil”.
“Necesitamos actuar ahora”, dijo Shaheen. “Sé que hay miembros de ambos partidos que quieren encontrar un camino responsable hacia adelante”.
Calen Razor contribuyó con este informe.
