GRAND RAPIDS, Míchigan. — Así come Rahm Emanuel una ensalada: abre el recipiente transparente con dos manos. Agarra el molde del aderezo. Lo vierte sobre la ensalada. Luego toma el recipiente de la ensalada y lo agita con una intensidad y ferocidad que fuerza el balsámico por todas partes, sin dar cuartel a las verduras y al pollo asado.
Esta es información material, claro está, para sus posibles rivales en las primarias presidenciales demócratas de 2028. Porque Rahm come ensalada y hace cualquier cosa: con intención, con brío y sin piedad.
Faltan más de dos años para las próximas elecciones presidenciales. Pero Rahm, de 66 años, ya está saturando a los viejos (y nuevos) medios de comunicación con sus pequeñas presentaciones de políticas y libros blancos, pasando horas cultivando a los reporteros de Beltway y de los estados más disputados con sesiones alcistas oficiales y extraoficiales, como ésta en una tienda de delicatessen en medio de una gira de tres días por Michigan en febrero.
“Mi opinión es que uno debe poder sentirse cómodo en el aula, en la sala de situación y en todo lo demás”, me dijo Emanuel unas semanas después del cambio de Michigan, antes de dirigirse a Wisconsin para celebrar una reunión pública y participar en la próxima carrera por la Corte Suprema del estado. “¿Este trabajo? Tienes que conocerlo y va a ser exigente. Voy a enfatizar lo que creo que es importante que el pueblo estadounidense escuche y sepa, y el segundo punto importante es: refleja mi experiencia, y es posible que otros no la tengan”.
El campo presidencial demócrata de 2028, se den cuenta o no, tiene un problema con Rahm Emanuel. Es probable que su campaña sea un momento de la hermana Souljah para la ortodoxia de izquierda del Partido Demócrata, particularmente en cuestiones sociales. Su pugilismo y su crítica del giro hacia la izquierda del partido crearán un desafío que sus posibles rivales tendrán que sortear. Y años en política, además de innumerables horas en CNN, lo han ayudado a perfeccionar aún más su espada de debate.
“Electoralmente no creo que sea una amenaza, pero tiene la capacidad de dar forma a la carrera de otras maneras”, dice un asesor demócrata de otro posible contendiente para 2028, a quien se le concedió el anonimato para evaluar con franqueza la candidatura de Emanuel. “Es bueno para conseguir que los periodistas lo cubran y es un descarado en el buen sentido: no tiene miedo de exponerse”.
No todos los agentes demócratas tienen en alta estimación la candidatura de Emanuel. Cuando se le preguntó qué pensaba de la campaña de Emanuel, Rebecca Katz, la estratega demócrata que representaba la campaña de Zohran Mamdani para la alcaldía, simplemente dijo: “No”.
Pero es bueno para hacerse difícil de ignorar.
Ha publicado no menos de ocho propuestas de políticas, desde una prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años hasta una prohibición de los mercados predictivos para los empleados federales y sus familiares y límites de edad para los políticos que se postulan para cargos públicos. Ha dicho que haría campaña en partes olvidadas del país, y durante su reciente viaje a Michigan demostró que está en su era de “usar gafas de seguridad y tocar maquinaria pesada junto a trabajadores manuales en un estado de campo de batalla”. También acaba de llegar al campo de batalla de Wisconsin, y el lunes visitará St. Anselm Institute of Politics para el histórico evento Politics and Eggs antes de dirigirse a Carolina del Sur, donde se encuentran las primarias tempranas, la señal más segura hasta ahora de que busca ser un contendiente en 2028. Mientras tanto, ha establecido una rutina semanal de viajar desde una aparición en CNN, donde es colaborador al aire, hasta regresar a su casa en Chicago, donde escribe columnas para The Wall Street Journal y graba un puñado de podcasts a la semana, incluido uno sobre pesca con mosca, su pasatiempo favorito.
La idea de que simplemente está tratando de controlar el campo presidencial demócrata y controlarlos hacia el centro ha dado paso a la idea de que en realidad se toma en serio su postulación.
“Él está ahí afuera lanzando ideas, viajando, siendo provocativo, agitando la olla y moviendo el debate, y no creo que sea el preludio de un podcast”, dice David Axelrod, ex asesor principal del presidente Barack Obama que trabajó con Emanuel cuando era jefe de gabinete de Obama.
Emanuel ya cuenta con aproximadamente media docena de equipos de campaña básicos para ayudar con la logística de viajes e informar a los periodistas sobre sus historias, me dice. “Aunque los conduzco como si fueran 20”, dice el entusiasta Emanuel. “¿Verdad, Matt?”
McGrath se ríe.
Emanuel puede bromear, pero habla en serio acerca de postularse y no simplemente actuar como un caballo de caza para otro demócrata moderado, dicen quienes lo conocen.
“No creo que tengas la personalidad y el impulso de Rahm Emanuel para hacer esto como una especie de ejercicio académico que puedan seguir otras personas que quieran ser presidente”, dice John Anzalone, el encuestador demócrata que mantuvo a Emanuel como cliente durante su alcaldía de Chicago y todavía se mantiene en contacto con él. “El hecho es que alguien como Rahm, con su personalidad y su empuje, entra y dice: ‘Oye, hombre, estoy estudiando este campo y tengo tantas oportunidades como cualquier otra persona'”.
“Esta idea de que Rahm sólo está ahí para cambiar el diálogo es defectuoso”, añade Matt Bennett, vicepresidente del centro de estudios de centro izquierda Third Way, que dice que gastará 50 millones de dólares para garantizar que un “centrista combativo” en la línea de Emanuel gane la nominación presidencial demócrata”.
Pero, ¿puede una figura que alcanzó la mayoría de edad política en la era de Bill Clinton –y que no ha estado en las urnas en una década– ganar realmente una primaria demócrata en la era de Donald Trump?.
Habla con Emanuel durante cualquier cantidad de tiempo y tendrás la sensación de que tienes un campo débil.
“La respuesta es: es un salto entre dos”, me dijo Emanuel. “Incluso para el líder, es un salto entre dos”.
Desde que abandonó Tokio tras su paso como embajador en Japón durante la administración Biden, Emanuel ha estado reconstruyendo su perfil con éxitos televisivos y libros blancos.
“Bill Clinton siempre usó decir esto, lo cual creo que es cierto: ‘Las ideas son lo más subestimado en política'”, dice Emanuel.
Las referencias de Emanuel a Clinton hablan de su larga y sinuosa carrera en la política demócrata y subrayan la variedad de su currículum: alto funcionario del DCCC en 1988, campaña de Clinton y Casa Blanca, Congreso, Casa Blanca de Obama, alcalde, embajador.
“Cuando se considera la amplitud de su experiencia: consejero de un presidente, jefe de gabinete de otro, miembro del Congreso, parte del liderazgo del Congreso, alcalde de Chicago y luego embajador en Japón, donde realmente fue una especie de capitán del equipo asiático cuando estuvo allí, tiene una enorme experiencia que nadie más tendría en esa carrera”, dice Axelrod.
Las ideas de Emanuel equivalen a una crítica de lo que él ve como la larga deriva del Partido Demócrata de Clinton a Joe Biden. Quiere ayudar a los demócratas a recuperar a los votantes blancos de la clase trabajadora: los votantes “Bubba” de la era Clinton que se han mostrado duros con Trump. “No me gustan los demócratas sentados en el piso 30 de un rascacielos de Manhattan con su traje de Lululemon y su copa Yeti, hablando de: ‘Deberíamos ir a lugares a los que no vamos’ y luego nunca ir”, me dijo Emanuel antes de embarcarse en este viaje. “Así que no hablo de eso y simplemente me iré”.
Pero no hay nada claro que las ideas que presenta Emanuel coincidan con lo que anhela la base demócrata. El mensaje ganador para EE.UU. La carrera por el Senado en su propio patio trasero fue, simplemente, “Que se joda Trump”, con un lado de “Abolir ICE”. Gavin Newsom ha construido su liderazgo aún temprano en los memes trolling y la IA, así como su exitoso impulso de manipulación, la esperanza de Emanuel de una primaria de “ideas” puede ser pintoresca y quijotesca. Después de todo, no hemos pasado mucho de una elección presidencial en la que el actual presidente se hizo político con sesiones fotográficas que incluían trabajar en el autoservicio de un McDonald’s cerrado.
Pero sus ideas también cuentan una historia completa y persuasiva sobre su decadencia.
“El partido perdió el foco, pensó que la demografía era el destino, se volvió intelectualmente flojo”, dice Emanuel. “A modo de ejemplo: Jimmy Carter crea el Departamento de Educación. Bill Clinton crea opciones de escuelas públicas y Maestros de Excelencia. Barack Obama hace Carrera por la cima. Tenemos una ventaja de 20 puntos sobre los republicanos en educación. Eres un tipo bastante inteligente, Adam. Esta es una mesa llena de gente bastante inteligente sobre política”, dice, mirando a su equipo político que se había unido a nosotros para almorzar en la tienda de delicatessen.
“¿Alguien quiere decirme cuál fue la agenda educativa de Joe Biden y Kamala Harris?”.
Silencio.
Después de un largo rato: “La respuesta a cuál es el problema está en esa [no] respuesta”.
Pero la campaña de Emanuel también podría ser una oportunidad para que la izquierda también lo golpee por el legado de Obama. Una posible línea de ataque podría centrarse en el rescate económico, según el estratega que probablemente asesorará a un candidato de izquierda: “Los tipos que arruinaron la economía se quedaron con sus bonos de millones de dólares. Nunca intentes recuperarlos. Fue una recuperación desastrosa, porque la acortaste”.
“Las críticas que la izquierda tiene hacia la administración Obama, que no pronuncian hacia Obama debido a su posición en el partido y quién es, no dudarán en perseguirlo”, añadió esta persona.
Las andanadas liberales de Emanuel sobre su propio partido en plataformas como el podcast de Megyn Kelly le han ganado algunos seguidores republicanos. El exgobernador de Nueva Jersey. Chris Christie lo ha llamado “increíblemente inteligente”, “duro” y “un tipo razonable”.
Le gusta decir que “ya terminé con la discusión sobre los vestuarios, yo terminé con la discusión sobre los baños, y será mejor que comencemos a tener una conversación sobre el aula”, atacando la retórica de los demócratas a favor de los derechos de las personas trans y centrando gran parte de sus propuestas de reforma en torno a la educación.
Pero todo eso contradice su propio papel en el giro demócrata hacia la izquierda en cuestiones culturales. Como alcalde en 2016, Emanuel cerró una laguna en la ordenanza de derechos humanos de la ciudad que exigía que las personas mostraran una identificación emitida por el gobierno al acceder a lugares públicos como baños, lo que, según los críticos, discriminaba a las personas transgénero. “¿Puedo decir que es un problema? No lo sé individualmente”, dijo Emanuel en ese momento. “[Pero] esta ha sido una petición de la comunidad transgénero, y vamos a hacer cambios para reflejar nuestros valores y asegurarnos de que no haya discriminación en la ciudad de Chicago, ya sea en los baños de la ciudad, pero también en nuestras escuelas”.
Le preguntó a Emanuel sobre ese cambio radical.
“Siempre he…” “Aquí está, aquí está la cuestión. Quiero decir, sólo uh, mira. Como dije antes, y lo repetiré, demasiado sobre baños y vestidores y poco sobre aulas. Ahora, en 2016, ¿me ocupé del acceso al baño?
Es su récord en su ciudad natal de Chicago el que podría ser el mayor obstáculo de Emanuel para ganar terreno en un campo abarrotado. Ahí es donde peleó con su propio partido y los Sindicatos de Maestros de Chicago y se enfrentó al asesinato policial de Laquan McDonald, quien se alejaba de un oficial, lo que planteaba un problema potencial para los votantes negros. Sus encuestas cayeron hasta un 18 por ciento; Daley, los recomendados pensaron que Emanuel tuvo el mejor desempeño.
Las batallas de Emanuel con el sindicato de docentes aún persisten. Si bien supervisó los avances en los puntajes de lectura y las tasas de graduación, también cerró escuelas primarias para ahorrar dinero, una medida que el sindicato demostró una represalia por una huelga.
“Rahm Emanuel ni siquiera debería ser considerado”, dice Stacey Davis Gates, presidenta del Sindicato de Maestros de Chicago, quien fue directora política de la organización durante su enfrentamiento con Emanuel. “Cerró más de 50 escuelas para niños negros en los lados sur y oeste de esta ciudad. Eso debería descalificarlo, sin lugar a dudas”.
Mientras Emanuel recorría el centro de formación de constructores de fábricas en Wayland, Michigan, su facilidad con los aprendices era evidente. De pie junto a una sierra ingletadora, agitó su mano derecha, sin dedo medio (perdió parte del apéndice debido a una cortadora de carne de Arby’s a los 17 años) como diciendo: ¿Qué es lo peor que podría pasar, perder otro?.
No es una coincidencia que Emanuel haya pasado la mayor parte de una semana en este estado campo de batalla obrero que el DNC aprobó como finalista para permanecer como uno de los primeros estados de 2028. “Michigan podría ser posiblemente su mejor estado”, dijo el asesor de un rival potencial que probablemente se postulará desde la izquierda. “No veo mucha tracción en Carolina del Sur. Ciertamente no veo mucha tracción en New Hampshire ni en Nevada. …No veo el camino”.
Mientras Emanuel terminaba su ensalada, le preguntó quién pensaba que sería el donante mediano de poco dinero para una campaña de “Rahm para presidente”.
“Gente que quiere ver un cambio”, me dijo. “Cambio y fuerza. No hay nadie que se aleje y diga: ‘Sabes, Rahm está un poco débil y despertado’. Así que veremos si hay apetito. Si no lo hay, simplemente me dedicaré a la pesca con mosca”.
Unos días después, por teléfono, volvimos a hablar de pesca con mosca. Admita que está fuera de lugar. Obama se burló de él por eso. Pero a su esposa, Amy, le gusta.
Lo relaja, me dijo. También ofrece habilidades transferibles.
“Después de más de 20 años, tengo un muy buen yeso”, me dijo Emanuel, “y puedo leer bien el agua”.
