En esta temporada de agradecimiento, hay una demócrata por la que la Casa Blanca está particularmente agradecida: Gretchen Whitmer.
El presidente Donald Trump y el gobernador de Michigan, un candidato presidencial del que se habla mucho para 2028, han desarrollado una relación sorprendentemente productiva y afable, según dos funcionarios de la Casa Blanca y un asistente político de Whitmer.
“De los demócratas, ella es con quien hemos pasado más tiempo, con quien más se ha acercado a nosotros, con quien ha querido trabajar con nosotros”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “De los demócratas, ella es definitivamente la que está más dispuesta a hacer las cosas”.
La decisión de Whitmer de trabajar con la Casa Blanca contrasta marcadamente con posibles rivales para 2028, como el gobernador de California. Gavin Newsom y el gobernador de Illinois. JB Pritzker, quienes han criticado repetidamente al presidente como un tirano y a su administración como una amenaza a la democracia estadounidense.
“Como ha dicho la gobernadora Whitmer, ella y el presidente no están de acuerdo en ‘muchos’ temas”, dijo un asistente político de Whitmer, que pidió el anonimato para describir la relación. “Y ella no tiene miedo de responsabilizarlo. Pero el liderazgo significa encontrar puntos en común donde sea posible para poder hacer las cosas”.
La relación ofrece al gobernador del estado indeciso la oportunidad de atraer inversiones federales cruciales y evitar la ira de Trump. Pero su relación con Trump tiene un costo.
“Como gobernador, trabajas con quien esté en el poder para cumplir con tu estado”, dijo a POLITICO John McCarthy, estratega demócrata. “Pero desde 2024, los votantes demócratas han sido claros y quieren líderes que no solo se las arreglen en torno a Trump, sino que definan un futuro audaz post-Trump y establezcan un fuerte contraste. Cualquiera que desee liderar el Partido Demócrata debería tenerlo presente”.
Whitmer ha tratado de caminar por la línea, insistiendo en que no está de acuerdo con las políticas y la retórica de Trump en público, mientras adopta un tono más suave en privado. Ha visitado la Casa Blanca tres veces este año, más que cualquier otro gobernador demócrata. Durante una visita, escondió su rostro detrás de unas carpetas azules, con la esperanza de no ser vista. La foto posterior del New York Times se volvió viral y subraya la cuerda floja por la que camina.
Públicamente dijo que se escondió porque no estaba feliz de estar allí. En privado, firmó una copia del periódico con la foto la siguiente vez que visitó el país y bromeó sobre el asunto, según los dos funcionarios de la Casa Blanca. El obsequio autografiado no ha sido informado anteriormente.
La amistad es un cambio dramático para Trump, quien descartó a Whitmer en 2020 como “esa mujer de Michigan” después de que ella criticara la respuesta de su administración a la pandemia.
El asistente de Whitmer señaló que poco después de esa foto viral, las encuestas mostraron que Whitmer tenía un índice de aprobación laboral del 63 por ciento, el más alto de su historia. Y varios demócratas de Michigan han elogiado su espíritu bipartidista.
Si bien la foto impulsó el ciclo de noticias, Whitmer durante esa reunión propuso a la Casa Blanca asegurar una nueva misión de combate para la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge, que estaba en peligro de cerrar. Unas semanas más tarde, Trump anunció una nueva serie de aviones de combate para la base, que es un enorme motor económico en el condado de Macomb.
La zona también resulta ser una de las más importantes políticamente del país. Trump superó al condado de Macomb por casi 14 puntos en 2024. Whitmer lo ganó por 3,5 puntos en 2018 y 5 puntos en 2022.
Pero no todo ha sido fácil. En agosto, Whitmer pidió ayuda adicional por desastre para ayudar a los servicios públicos en dificultades a recuperarse de una tormenta de hielo y advirtió a Trump que los residentes de Michigan enfrentarían aumentos de tarifas de al menos $4,500 por hogar” si se retenía.
La solicitud fue denegada y es probable que los residentes de la zona rural del norte de Michigan asuman los costos.
Whitmer también rechazó las políticas de Trump cuando sintió que dañaban a Michigan. Durante su reunión de agosto en la Casa Blanca, criticó los recortes a Medicaid en la legislación fiscal emblemática de Trump y los aranceles del presidente, señalando que el 9,2 por ciento de la economía de Michigan está ligada a la industria automotriz, según su asistente político.
Pero lo que no ha hecho –al menos no todavía– es perseguir personalmente a Trump. Y esa es una decisión que los funcionarios de la Casa Blanca notan y aprecian.
“En realidad nunca ha dicho nada negativo, como directamente al jefe”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
