El regreso de Liz Magill ha comenzado y está pasando de un ámbito tenso a otro.
El viernes, la Universidad de Georgetown anunciará que Magill, el expresidente de la Universidad de Pensilvania que renunció en diciembre de 2023 después de una audiencia polémica en el Congreso sobre antisemitismo, ha sido nombrado nuevo decano de su facultad de derecho.
El nombramiento de Magill se produce en un momento precario tanto para la educación superior como para la profesión jurídica, en el que el presidente Donald Trump presiona a universidades y bufetes de abogados para que se ajusten a su agenda. En su nuevo trabajo, en lugar de navegar por las protestas universitarias sobre Israel, capacitará a la próxima generación de abogados con el estado de derecho bajo ataque.
Por muy espinosa que sea la tarea que tiene por delante, le ofrece a Magill la oportunidad de regresar a un puesto académico de primer nivel en un rol familiar; Ese episodio rebotó en todo Washington y más allá después de que a Magill, a la presidenta del MIT, Sally Kornbluth, y a la entonces presidenta de Harvard, Claudine Gay, se les preguntará si la defensa del genocidio judío violaría las políticas de expresión del campus. Cada uno de los tres presidentes dijo que la respuesta dependía del contexto, una respuesta legalista que pudo haber sido precisa pero fracasó en un momento tenso.
En una entrevista exclusiva antes de comenzar su nuevo trabajo, Magill me dijo que había pasado mucho tiempo pensando en “el testimonio correcto ante el Congreso” que se podría haber ofrecido en respuesta al interrogatorio del representante republicano de Nueva York. Elise Stefanik.
“Mi testimonio en el Congreso dejó a la gente angustiada, y especialmente a los estudiantes judíos en el campus de Penn”, me dijo Magill. “Me tomo muy en serio la respuesta que la gente tuvo a mi testimonio, y lamento haber transmitido una falta de compasión, atención y buen sentido a esas personas”.
Ampliando las reflexiones que había ofrecido sobre su testimonio en el Congreso cuando la perfilé para la revista POLITICO en junio de 2025, Magill dijo: “Creo que la lección más clara para mí de esa experiencia es que debes liderar desde lo que defiendes: valores y principios”.
En última instancia, Magill dijo que creía que sus experiencias en Penn la convertirían en un líder más fuerte, un sentimiento del que se hizo eco el presidente interino de Georgetown, Robert Groves.
“Habiendo testificado yo mismo ante el comité, fue una audiencia difícil, como reconoce la propia Liz”, me dijo Groves. Pero Groves dijo que creía que la experiencia de Magill “la había hecho reflexionar profundamente sobre el evento y aprender mucho”.
“Al final, creo que esa experiencia la convertirá en un líder aún más eficaz para estos tiempos”, afirmó.
De hecho, estos tiempos son muy diferentes a los de cuando Magill dejó el cargo hace poco más de dos años. Cuando perfilé a Magill, la presenté como la primera víctima en la guerra contra las universidades de élite. Estas bajas son ahora legión.
La administración Trump y sus aliados han atacado implacablemente a las universidades de la Ivy League y a sus pares igualmente bien financiados como bastiones del adoctrinamiento ideológico de izquierda, plagados de antisemitismo. Varias escuelas (incluidas Brown, Columbia, Cornell, Northwestern, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Virginia) han llegado a acuerdos con la administración, a veces pagando multas de millones de dólares para poner fin a las investigaciones federales y restablecer las subvenciones para investigación.
Magill dijo que había estado observando con interés. “Las universidades se enfrentan a enormes desafíos”, me dijo. “Sus líderes están tratando de navegar en un panorama realmente difícil donde hay muchos desacuerdos subyacentes sobre la relación entre el gobierno y las universidades. Y creo que están tratando de hacerlo de buena fe con sus obligaciones legales, sus preocupaciones institucionales, la protección de su misión, la investigación que están tratando de hacer”.
Magill dijo que su atención se centraría en Georgetown. “Mi objetivo es asegurarme de que Georgetown Law sea un lugar que imparta estudios rigurosos, esté comprometido con la investigación abierta y sea el campo de formación profesional para abogados que saldrán y ejercerán el derecho con una brújula ética”.
Mientras tanto, la profesión jurídica ha estado en el punto de mira de la administración Trump casi tanto como las universidades de élite.
Desde que consideró el cargo el año pasado, Trump ha lanzado ataques sin precedentes contra las principales ciudades de Estados Unidos. firmas de abogados, incluidos Paul Weiss, Jenner & Block y WilmerHale, que son ampliamente vistas como represalia por la conexión de estas firmas con los adversarios políticos de Trump o personas que representaron a sus adversarios políticos. Estos ataques generalmente han tomado la forma de órdenes ejecutivas que cancelaron contratos gubernamentales, revocaron autorizaciones de seguridad y restringieron el acceso a edificios federales.
Esto es parte integrante de un patrón más amplio de comportamiento con respecto al sistema legal –también sin precedentes– que incluye ataques a jueces, procesamientos por motivos políticos y una afirmación del procurador general de que los presidentes podrían legítimamente desafiar las órdenes judiciales en “casos extremos”.
Las respuestas de la profesión jurídica han variado ampliamente. Muchas firmas de abogados llegaron a acuerdos con la administración Trump, a pesar de que los tribunales bloquearon varias órdenes ejecutivas por considerarlas inconstitucionales. Al mismo tiempo, muchos abogados del gobierno han dimitido en señal de protesta. A veces se han debido a la desestimación de cargos por motivos políticos, como cuando Danielle Sassoon, presidenta interina de los EE.UU. Fiscal del Distrito Sur de Nueva York, renunció en lugar de seguir lo que consideraba una orden inadecuada de retirar los cargos de corrupción contra el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams. Otros han dimitido en lugar de presentar cargos por motivos políticos, como Erik Siebert, ex presidente interino de Estados Unidos. Fiscal del Distrito Este de Virginia, que renunció en medio de presiones para acusar a la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
“Es un momento desafiante para la profesión”, dijo Magill. “Las firmas y los abogados se han enfrentado a decisiones de mucho riesgo, una intensa atención pública y una enorme presión en una amplia gama de entornos”.
Si bien Magill dijo que no era trabajo del decano de una facultad de derecho dictar las decisiones que toma la gente, considera que las facultades de derecho tienen un papel vital que desempeñar en la protección del estado de derecho. “Las facultades de derecho preparan a las personas para tomar esas decisiones”, me dijo. “Enseñan los más altos ideales de la profesión, la fidelidad a la ley, a los hechos, al deber profesional y ético”.
La conexión de Magill con Georgetown se remonta a su padre, Frank, quien trabajó en la granja de su familia durante la Gran Depresión antes de asistir a la Escuela de Servicio Exterior de Georgetown y más tarde al Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown.
“Hasta que tenía ocho o nueve años, pensaba que Georgetown era la única institución de educación superior que existía en Estados Unidos”, me dijo Magill. Su padre se convertiría en juez de circuito de la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos. “La Escuela de Servicio Exterior y el Centro de Derecho cambiaron la trayectoria de su vida”, dijo.
“Un valor fundamental de los jesuitas es educar a la persona en su totalidad”, añadió Magill. “Otro es la dignidad de cada individuo. Para mí, eso sugiere respeto por otros que están profundamente en desacuerdo contigo, algo con lo que por supuesto la profesión está comprometida, pero también lo están esos valores jesuitas”. “A lo largo de todo esto, ha demostrado un compromiso inquebrantable con los principios de libertad académica, investigación rigurosa e independencia institucional, valores que son fundamentales para la misión jesuita de Georgetown”.
Estos valores nunca han sido más cuestionados.
