Los funcionarios de la Casa Blanca y los demócratas en el Capitolio saben que el dolor del cierre está a punto de empeorar mucho.
Pero ninguna de las partes parpadea… todavía.
En las próximas semanas se espera que aumenten las largas colas y los vuelos cancelados, hasta ahora localizados en ciudades como Houston, Atlanta y Nueva Orleans. Los expertos dicen que el país está al borde de un aumento en los reclamos y renuncias de la TSA, lo que sobrecargaría el sistema en todo el país. Y hay un cronograma ajustado para resolver el estancamiento: el Congreso entrará en receso a fines de la próxima semana.
“Aún no está muy extendido… [pero] si esto continúa durante una semana o dos más, hay muchas posibilidades de que se generalice”, dijo un funcionario de la industria de la aviación, al que se le concedió el anonimato para discutir el compromiso de la industria con la administración Trump sobre esta terrible experiencia. “Existe una buena posibilidad de que esto no se resuelva antes [del receso del Congreso a finales de la próxima semana], y será necesaria una crisis gigantesca para resolverlo”.
Cuando el cierre del DHS entró en su quinta semana, ambas partes se atrincheraron, apostando a que pueden ganar la guerra de mensajes políticos sobre quién es el responsable de los efectos dominó del cierre. Desde la administración Trump, altos funcionarios bombardearon las ondas y culparon a los demócratas desde las cuentas oficiales de las redes sociales, acusando a la izquierda de mantener “como rehenes” los medios de vida de los agentes de la TSA y advirtiendo que la administración tendrá que tomar medidas terribles en las próximas semanas. La semana pasada, los agentes de la TSA perdieron su primer cheque de pago completo después de recibir solo cheques parciales desde que comenzó el cierre a mediados de febrero.
“Estamos totalmente al límite”, dijo el administrador adjunto interino de la TSA, Adam Stahl, en Fox News esta semana. “Si esto continúa, no es una exageración sugerir que tendremos que cerrar literalmente los aeropuertos”.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, comparó el cierre del DHS con otros anteriores que paralizaron la fuerza de controladores de tráfico aéreo de la FAA. En una entrevista con CNBC, Duffy advirtió: “Creo que veremos aeropuertos pequeños cerrados, colas extensas y los viajes aéreos casi se detendrán”.
“Estamos indignados”, dijo Bastian, refiriéndose a la industria aérea.
El jueves, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, sugirió que podría cancelar el receso del Senado si el cierre no termina para entonces. Se produjo cuando un grupo bipartidista de senadores, incluidos miembros del Comité de Asignaciones y un grupo de demócratas que ayudaron a negociar el fin del último cierre, se reunieron en privado en el Capitolio con Tom Homan, el zar fronterizo de Trump. Juntos, dieron a entender que los legisladores estaban considerando el cierre con un enfoque renovado en ponerle fin.
Los funcionarios de la Casa Blanca también se reunieron con funcionarios de la industria de viajes en una llamada esta semana mientras se intensifican los temores dentro de la administración sobre el empeoramiento de la situación en el corto y largo plazo.
“Estoy extremadamente preocupado, no sólo a corto plazo sino durante todo el verano”, dijo un funcionario de la administración, que pidió el anonimato para hablar con franqueza. “El Mundial y América 250 podrían quedar paralizados si esto no se resuelve lo antes posible”.
Por primera vez en las semanas de negociaciones con los demócratas sobre el cierre, los funcionarios de la Casa Blanca dieron a conocer detalles de los cambios que están dispuestos a hacer en la aplicación de la ley de inmigración, en un intento de demostrar que está haciendo un esfuerzo de buena fe mientras los demócratas se burlan de sus propuestas calificándolas de poco serias. Pero los funcionarios tuvieron pocas respuestas sobre cómo manejará los desafíos con la TSA en las próximas semanas.
Un alto funcionario de la Casa Blanca, en una llamada con periodistas esta semana, culpó a los demócratas por bloquear repetidamente un recurso provisional para financiar la agencia mientras continúan las negociaciones sobre inmigración.
“Un proyecto de ley que pagaría a los agentes de la TSA, mantendría las luces encendidas por un período de tiempo muy corto y daría tiempo para esta negociación”, dijo el funcionario, a quien se le concedió el anonimato para discutir el estado de las negociaciones. “Presentamos múltiples caminos diferentes para que los demócratas dejen de infligir dolor a estos trabajadores de clase media… de la TSA que trabajan sin paga por tercera vez este año”.
Y esta semana los demócratas intentaron echarle la culpa a la Casa Blanca y a los republicanos al tratar de forzar una votación sobre una legislación para financiar agencias del DHS distintas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y la Patrulla Fronteriza. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, acusó en declaraciones al pleno a los republicanos de bloquear el dinero de la TSA.
“Sabemos que hay discusiones sobre ICE y la Patrulla Fronteriza que no hemos resuelto, pero ¿por qué mantener como rehenes a la TSA? ¿Por qué mantener como rehenes a los pasajeros en nuestros aeropuertos que esperan en largas colas?”.
“Todo lo que los republicanos tienen que hacer es decir que sí, y esas líneas se reducirán considerablemente o desaparecerán”.
Los tiempos de espera prolongados en los aeropuertos y las ausencias del personal están creando problemas para cientos de pasajeros. El problema tampoco discrimina entre aeropuertos grandes o pequeños, ya que los tiempos de espera continúan aumentando en todo el país.
Ha habido problemas graves en un puñado de aeropuertos, incluido el aeropuerto William Hobby de Houston. Las tasas de ausencia no programadas se han disparado en el aeropuerto, oscilando entre el 30 y el 55 por ciento. El Aeropuerto Intercontinental George Bush, también en Houston, también ha visto tiempos de espera extremos que han aumentado hasta tres horas.
Esta semana, el Aeropuerto Internacional de Filadelfia dijo que cerraría algunos de sus puntos de control de seguridad por motivos personales. Juan F. de Nueva York El aeropuerto Kennedy, el aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y el aeropuerto internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans en Nueva Orleans también están experimentando un aumento de ausencias, entre un 25 y un 40 por ciento cada uno.
Hasta el martes, 366 inspectores habían renunciado a sus trabajos desde que comenzó el cierre. Miles de personas no se han presentado a trabajar.
El funcionario de la industria de la aviación dijo que las organizaciones de viajes no entienden por qué los efectos se han localizado en algunos aeropuertos y no en otros. Por ahora, “es como golpear a un topo”, pero eventualmente se convertirá en “como una bola de nieve que baja colina abajo”, dijo el funcionario. “Una vez que realmente comience, se acelerará significativamente” a medida que aumenta la frustración de la fuerza de control.
Todo esto sucede en medio de un récord de viajes durante las vacaciones de primavera, con el verano a la vuelta de la esquina. Los directores ejecutivos de las principales aerolíneas del país imploraron el domingo a los legisladores en una carta que aprobaran una resolución, ya que se estima que 170 millones de viajeros surcarán los cielos esta primavera.
“No debería ser necesaria una carta de 10 directores ejecutivos”, dijo Christopher Sununu, presidente y director ejecutivo de Airlines for America, en una entrevista en MS Now el martes. “Debería simplemente entrar en una fila de la TSA, mirar a un [evaluador de la TSA] a los ojos por parte de un miembro del Congreso o del Senado, y tener que explicar por qué no recibe un cheque de pago”.
“No sé por qué el gobierno federal piensa que pueden simplemente escribir sus propias reglas y seguir un conjunto diferente”, dijo.
La Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a los trabajadores de la TSA, respaldó esa afirmación.
“A medida que crece la presión financiera, más trabajadores se verán obligados a tomar decisiones imposibles”, dijo en un comunicado el presidente nacional de AFGE, Everett Kelley. “Las filas se harán más largas. Los retrasos empeorarán. Los oficiales que no se han ido en busca de empleos más confiables cargarán con la carga de un sistema que los trata como prescindibles”.
“Se acabó el tiempo de las excusas”, dijo Kelley más tarde el jueves. “Apruebe una medida para reabrir el DHS, pague a estos trabajadores y no se vaya a casa hasta que lo haga”.
