El encantador viaje político de James Talarico se ha abierto camino en casi todas las coyunturas de su carrera, desde la invitación a “The Joe Rogan Experience” mientras sopesaba una candidatura al Senado el verano pasado hasta su giro estelar en la ruptura del quórum de Texas y una ganancia inesperada en la recaudación de fondos por una entrevista con Stephen Colbert en la recta final de las primarias.
Pero cuando pronunció su discurso no del todo victorioso el martes por la noche, Talarico se enfrentó a un futuro más incierto de lo que esperaba. La Associated Press finalmente convocó la elección por él horas después, aunque los problemas de votación en la base de Crockett en el condado de Dallas retrasaron el resultado.
Y de repente, parece que podría enfrentarse a un oponente mucho más duro de lo que esperaba en las elecciones generales.
Talarico y los demócratas habían esperado durante meses que el predicador se enfrentara al fiscal general de Texas, Ken Paxton, afectado por el escándalo, pero el senador. John Cornyn (R-Texas), un rival menos objetable en las elecciones generales, superó las expectativas y luchó contra él hasta empatar, lo que obligó a una segunda vuelta.
Para el demócrata disciplinado y estudioso que puede memorizar escrituras y comentarios preparados en cuestión de minutos, y que es conocido por sus asistentes por demorarse en editar publicaciones y anuncios en las redes sociales, el resultado desconocido de la segunda vuelta es un giro no deseado, algo aparentemente raro que no puede controlar.
Incluso con una ventaja de 12 semanas sobre quienquiera que los elegidos elijan como su oponente en una segunda vuelta del Partido Republicano, que exige mucha fuerza y consume mucho dinero, Talarico aún podría enfrentar a un titular de cuatro mandatos con un largo historial de grandes victorias en las elecciones generales.
En medio de una disputa legal sobre los horarios de los distritos electorales en el condado de Dallas, Talarico no declaró la victoria en un breve discurso poco después de la medianoche, hora local, cuando lideraba la carrera pero antes de que Associated Press la anunciara.
“Todavía estamos esperando una convocatoria oficial, pero confiamos en este movimiento que hemos construido juntos”, dijo tras lamentar lo que llamó “supresión de votantes”.
“No estamos simplemente tratando de ganar una elección”, dijo Talarico en su mitin en Austin. “Estamos tratando de cambiar principalmente nuestra política y está funcionando”.
El martes temprano, un juez de distrito permitió que el Partido Demócrata del condado de Dallas extendiera el horario de votación hasta las 9 p.m. central, pero la Corte Suprema de Texas aceptó la solicitud del Fiscal General Ken Paxton de anular los votos de aquellas personas que no estaban en la fila a las 7 p.m.
Los problemas en las encuestas son sólo los últimos de una larga historia de supresión de elección y batallas por el derecho al voto en el estado, que han afectado particularmente a los ganadores negros e hispanos. Crockett ganó atención nacional por primera vez como representante estatal que luchaba contra la decisión del Partido Republicano de Texas de aprobar una ley que agregaba nuevas restricciones al voto, un tema que una vez más estuvo en el centro de atención a medida que su campaña en el Senado llegaba a su fin.
En una declaración más temprana esa noche, la campaña de Talarico reconoció que estaban “profundamente preocupadas por los informes de votación rechazados de las urnas en los condados de Dallas y Williamson luego de la implementación por parte del Partido Republicano de lugares de votación específicos para los distritos electorales para el día de las elecciones”.
Talarico obtuvo buenos resultados en áreas predominantemente blancas e hispanas el martes, pero admitió que tiene trabajo que hacer con los votantes negros si quiere ganar en noviembre, un esfuerzo que podría complicarse por la amarga nota final de confusión de los votantes.
La recta final de la contienda enfrentó a los partidarios de Talarico y Crockett entre sí en amargas disputas, a menudo por motivos raciales, que se desarrollaron en plataformas de redes sociales como TikTok y X. Esos debates se centraron en si los demócratas creían que Crockett, un representante negro de Dallas, podría ser elegido en un estado profundamente rojo, así como en una afirmación hecha por un influencer de las redes sociales de que Talarico había descrito a un ex oponente como un “hombre negro mediocre”, comentarios que, según él, fueron mal interpretados.
Aún así, su sólido desempeño contra Crockett ha sacudido las esperanzas demócratas de ganar Texas por primera vez en más de una generación, forjando un camino más amplio de lo esperado para cambiar el Senado y salir del desierto.
“Estaría muy preocupada si fuera el Partido Republicano nacional después de esta noche”, dijo Emily Cherniack, fundadora y directora ejecutiva de New Politics, y aliada de Talarico desde hace mucho tiempo. “Una fuerte participación, especialmente entre los votantes latinos, indica una verdadera insatisfacción con los republicanos en el poder. Para ellos, esa es una gran señal de advertencia de cara a noviembre”.
Hasta el martes, los demócratas del Senado habían apostado sus posibilidades de cambiar el Senado controlado por los republicanos en sólo cuatro estados: Carolina del Norte, Maine, Ohio y Alaska.
Pero ahora, algunos demócratas creen que Talarico puede improvisar una coalición ganadora en el estado más improbable (ningún demócrata tiene un escaño en el Senado en Texas desde 1988) partieron en su mensaje centrado en la clase que busca unir a los votantes de todos los partidos.
“Se avecina una tormenta perfecta para los demócratas de Texas”, dijo Mark McKinnon, ex agente de medios de Texas que comenzó asesorando a la demócrata Ann Richards en sus campañas para gobernadora antes de pasarse al republicano George W. Bush en 1997. “Tienen un candidato que puede atraer a los republicanos moderados y blandos. Talarico podría ser el Moisés que saque a los demócratas de la Estrella Solitaria del desierto en el que se encuentran desde hace 35 años”.
Las encuestas públicas y privadas han mostrado en su mayoría carreras reñidas en cualquiera de los enfrentamientos;.
“Todavía es una montaña enorme que escalar, pero esto no perjudica el esfuerzo”, dijo un ex empleado de la campaña presidencial de Kamala Harris sobre la victoria de Talarico.
Talarico ha argumentado que puede vencer a cualquiera de los dos enemigos.
“Creo que ambos son extraordinariamente débiles”, dijo Talarico en una entrevista con POLITICO pocos días antes del día de las elecciones. “Paxton y Cornyn son diferentes. Paxton era culpable de corrupción ilegal. Por eso mis colegas y yo lo impugnamos en la Cámara de Representantes de Texas. Pero Cornyn es culpable de corrupción legalizada. Fue el voto decisivo en el proyecto de ley grande y feo que expulsó a millones de tejanos de su atención médica y les quitó comida de la boca a los niños hambrientos de Texas, todo para otorgar exenciones fiscales a sus donantes. Ambos son culpables de utilizar sus cargos públicos para enriquecer a sus donantes: Ken Paxton de manera ilegal, pero John Cornyn de manera legal. Espero con ansias procesar el caso contra cualquiera de ellos, quienquiera que logre salir adelante”.
