Los republicanos regresan a Washington esta semana ansiosos por promover los beneficios para el bolsillo de su megaproyecto de ley de nueve meses antes del Día de los Impuestos. Pero las consecuencias de la guerra en Medio Oriente amenazan con complicar ese mensaje de año electoral.
Explicar el aumento de los precios del gas y el aumento de la inflación no es lo que los legisladores republicanos querían estar siete meses antes de las elecciones intermedias, pero ese es el desafío que enfrentan mientras un alto el fuego con Irán resulta tenue y hay escasa evidencia de que los flujos globales de energía volverán a la normalidad en el corto plazo. Eso sin mencionar la gran cantidad de batallas políticas internas que distraen aún más a los legisladores republicanos cuando regresan de un receso de dos semanas.
Aún así, están tratando de unir esto en torno al pegamento que ha mantenido unida a su frágil coalición –los recortes de impuestos– con Trump saliendo de gira esta semana para promocionar el “gran y hermoso proyecto de ley” y los republicanos de la Cámara de Representantes planeando una conferencia de prensa para todos los miembros el miércoles, según dos personas a las que se concedió el anonimato para discutir los planes antes de un anuncio.
“Mis electores están ahorrando millas de dólares y lo saben”, dijo el representante. dijo Nicole Malliotakis (R-N.Y.) en una entrevista. “Los republicanos pueden y deben atribuirse el mérito porque la alternativa habría sido aumentos masivos de impuestos bajo el gobierno de los demócratas si hubieran ganado las elecciones de 2024”.
Minimizó los temores de que el conflicto con Irán pudiera afectar el mensaje del Partido Republicano sobre recortes de impuestos, calificándolos de “temas separados”.
Los republicanos, dijo Malliotakis, “deben garantizar que el aumento sea sólo temporal y que bajemos esos precios lo antes posible para tener las tres cosas: impuestos bajos, gasolina asequible y una nación más segura”.
La amenaza de un aumento de los precios quedó aún más subrayada por los nuevos datos federales publicados el viernes que muestran que la inflación está en su nivel más alto en dos años, y los costos de la energía representan la mayor parte del aumento, así como el colapso de las conversaciones de paz con Irán durante el fin de semana destinados a restaurar los flujos de petróleo a través del Golfo Pérsico.
Sin embargo, abordar directamente el tema no es una prioridad en la agenda del Congreso en este momento. El Senado está listo para reiniciar el debate sobre un amplio proyecto de ley electoral que la mayoría de los miembros republicanos no creen que pueda aprobarse, y la Cámara está lista de medidas para votar sobre un puñado de que revierten las regulaciones ambientales, así como un proyecto de ley de seguridad de la aviación y el cambio de nombre de varias oficinas de correos.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes esperan que el esfuerzo desregulador ayude a calmar a algunos republicanos de base que quieren hacer más para abordar las cuestiones del costo de vida antes de las elecciones intermedias. Pero también tienen que enfrentar una serie de problemas que se han vuelto más apremiantes en las dos semanas desde que interrumpieron el receso.
Entre ellos se incluyen una fecha límite que se acerca rápidamente para la reautorización de poderes clave de vigilancia y el furor actual por los archivos de Jeffrey Epstein.
El primer tema está atrapado en una disputa interna del Partido Republicano entre los deseos de Trump y los de los conservadores de línea dura, mientras que el segundo cobró impulso la semana pasada después de que la primera dama Melania Trump pidiera al Congreso “descubrir la verdad” y celebrar una audiencia pública centrada en los sobrevivientes de los crímenes del difunto traficante sexual condenado.
Los líderes también tienen que descubrir cómo lidiar con las demandas bipartidistas de expulsar a varios miembros acusados de mala conducta personal, incluido el representante. Eric Swalwell (demócrata por California), que enfrenta acusaciones de agresión sexual, y el representante. Tony Gonzales (R-Texas), quien admitió haber tenido una aventura con un empleado que luego se suicidó.
Los recortes de impuestos, sin embargo, son un tema que ha demostrado ser capaz de unir al partido, incluso cuando los miembros se preocupan en privado sobre si ese tema de conversación llegará a los votantes.
“Es todo lo que tenemos para presentarnos”, dijo un republicano de la Cámara de Representantes que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre los mensajes del partido. “¿Nos ves presentando otras leyes costosas? Esto es todo”.
El Partido Republicano en el Congreso también está cada vez más enredado con la guerra de Irán que ya dura seis semanas, lo que proyecta una larga sombra sobre la agenda del partido. Es probable que esta semana ambas cámaras debatan y voten resoluciones sobre poderes de guerra lideradas por los demócratas. Si bien el tentativo alto el fuego ha ayudado a calmar los nervios de los republicanos, la Casa Blanca está tomando medidas firmes para garantizar que los miembros del Partido Republicano se mantengan leales.
La oficina de comunicaciones de la Casa Blanca envió temas de conversación sobre el alto el fuego a las oficinas del Partido Republicano la semana pasada, argumentando que Trump había logrado “la paz a través de la fuerza”, aunque gran parte de esa orientación se refería a la posibilidad de un “acuerdo de paz más amplio” que parecía fracasado el domingo por la mañana.
“Lo que queda del régimen iraní está desesperado, abatido y en negación”, decía el memorándum.
Pero casi de inmediato surgieron preguntas agudas sobre qué tan duradero podría ser el alto el fuego, y el factor clave para bajar los precios de la energía –restaurar el flujo de petróleo y gas a través del estrecho– permaneció totalmente inestable hasta el fin de semana.
Incluso algunos republicanos que respaldaron la decisión de Trump de atacar se muestran escépticos de que sea posible alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo.
“Rusia y China les ayudarán a reconstruir su ejército”, afirmó el representante. dijo Don Bacon de Nebraska en una entrevista. “Hoy estamos más seguros porque Irán está significativamente debilitado. Pero el gobierno todavía está en el poder y eso significa que nos amenazarán a largo plazo. Hemos ganado tiempo”.
Los republicanos de la Cámara y el Senado también regresan a una lucha interna tóxica sobre cómo poner fin al cierre de casi dos meses del Departamento de Seguridad Nacional. Los miembros de la Cámara abandonaron la ciudad después de rechazar un acuerdo aprobado por el Senado que financiaba la mayor parte del departamento, luego de que el presidente Mike Johnson lo criticara públicamente. Luego cambió de rumbo, enfureciendo a los miembros que odiaban el plan de dos vías del Senado que deja la financiación de la aplicación de la ley de inmigración para el proceso de reconciliación entre los partidos.
A pesar de respaldar el plan, Johnson no tiene intención de avanzar esta semana con el proyecto de ley de financiación del DHS aprobado por el Senado. En cambio, el Partido Republicano de la Cámara esperará hasta que el Senado avance en el proyecto de ley que financia el resto del departamento a través del proceso de reconciliación presupuestaria partidista, según cuatro personas a las que se concedió el anonimato para describir planos privados.
Pero avanzar en ese proyecto de ley está plagado de complicaciones. Los republicanos del Senado están avanzando con un plan para no encontrar compensaciones de gastos para pagar el costo de la legislación, lo que ayudaría a evitar que los demócratas fuercen duras votaciones en el Senado sobre una amplia variedad de temas candentes como parte del proceso de reconciliación.
Pero esa decisión irritará a los halcones fiscales republicanos de la Cámara de Representantes que querían incluir una serie de recortes de gastos y políticas adicionales más allá de la financiación para el control de la inmigración.
Algunos líderes republicanos cuentan con la posibilidad de que se presente otro proyecto de ley de reconciliación más adelante este año que incorpore los elementos restantes de la lista de deseos del Partido Republicano. Johnson sugirió lo mismo en una tensa llamada con los republicanos de la Cámara de Representantes durante el receso.
Esa promesa no les sienta bien a decenas de republicanos de la Cámara de Representantes que dicen que se les está acabando el tiempo para lograr victorias republicanas antes de las elecciones intermedias. Muchos quieren que el próximo proyecto de ley partidista incluya una multitud de políticas destinadas a abordar los problemas de asequibilidad que pesan sobre los apoyados, mientras que otros quieren incluir decenas de millas de millones de dólares para la guerra de Irán que la Casa Blanca solicitó en su plan presupuestario la semana pasada.
Johnson también está tratando de resolver un problema hasta ahora intratable: cómo extender la ley de poderes de espionaje antes de su vencimiento el 20 de abril.
Está planeando presentar esta semana una extensión directa del programa llamado Sección 702, como exige la Casa Blanca. Pero continúan las discusiones con los republicanos de línea dura que quieren votar enmiendas destinadas a proteger a los ciudadanos estadounidenses de ser arrastrados por la vigilancia gubernamental, algo que podría alterar el plan de Johnson.
