Reps. Sheila Jackson Lee, una demócrata de Houston que había servido en el Congreso desde 1995, falleció.
Jackson Lee, quien hace menos de dos meses reveló que le habían diagnosticado cáncer de páncreas, tenía 74 años.
Su familia anunció su muerte el viernes por la noche: “Con increíble dolor por nuestra pérdida pero profunda gratitud por la vida que compartió con nosotros, anunciamos el fallecimiento de la representante estadounidense Sheila Jackson Lee del distrito 18 del Congreso de Texas”.
Junto con su colega demócrata Lloyd Doggett, era el miembro de mayor rango de la actual delegación de Texas.
Jackson Lee era conocido como un firme defensor de las mujeres y las minorías, y sirvió en el mismo distrito de Texas que alguna vez estuvo representado por Barbara Jordan, la primera mujer afroamericana elegida al Congreso por el Sur desde la era de la Reconstrucción del siglo XIX.
“Su inquebrantable entusiasmo por la justicia y el juego limpio nunca podrá ser suprimido”, dijo el representante. Kweisi Mfume (demócrata por Maryland) en un comunicado. “Ella trabajó muy duro por lo que creía e hizo que todos los que la rodeamos trabajáramos igual de duro. Extrañaré a mi amiga, que se negó a permitir que el mundo silenciara su voz.”
Jackson Lee, una presencia vocal en el Caucus Negro del Congreso, intentó combatir la violencia doméstica mediante una ampliación de la Ley de Violencia contra la Mujer y también reconocer el día 16 de junio como feriado federal, lo que ocurrió en 2021.
Este feriado marca el día (19 de junio) de 1865 en que los últimos afroamericanos esclavizados en Galveston, Texas, finalmente se enteraron de su libertad, y se había celebrado durante mucho tiempo en Texas.
En 2019, siguiendo los pasos del fallecido Rep. John Conyers (D-Mich.), ofreció una propuesta para estudiar la idea de reparaciones para los descendientes de antiguos esclavos.
“Queremos responder a todos los estadounidenses y sabemos cuán diverso se ha vuelto este país”, dijo Jackson Lee en una entrevista en ese momento. “Como demócratas, siempre hemos querido decirle al pueblo estadounidense que estamos para el pueblo”.
Esa propuesta, sin embargo, quedó estancada.
En su obituario, el Texas Tribune señaló lo duro que había luchado por Houston: “A menudo usaba su característico descaro para luchar para que se enviaran fondos federales a Houston. En 2009, consiguió mil millones de dólares para el sistema de iluminación de la ciudad después de arrinconar al entonces secretario de Transporte, Ray LaHood, antes del primer discurso conjunto del entonces presidente Barack Obama ante el Congreso. Se la podía encontrar de manera confiable en el pasillo antes del discurso sobre el Estado de la Unión, entre los pocos miembros que se reunieron directamente con el presidente en su camino hacia el estrado”.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, escribió en X: “Fue una extraordinaria defensora de su distrito y sus valores, y su impacto y sus logros serán recordados durante mucho tiempo”.
Sus colegas legisladores de Texas saludaron su legado el viernes por la noche.
Reps. Colin Allred (D-Texas) escribió en X: “La congresista Sheila Jackson Lee fue una feroz defensora de Houston y sus electores. Nadie trabajó más duro para su comunidad y si Houston necesitaba algo, lo hizo.”
Al hablar de su trabajo en nombre de Houston, la Rep. Wesley Hunt (R-Texas) se hizo eco de Allred en su declaración.
“Con profunda tristeza reconozco el fallecimiento de la congresista Sheila Jackson Lee, una líder devota, una orgullosa compañera de Houston y alguien a quien estaba orgulloso de llamar amiga”, dijo Hunt.
Y añadió: “Aunque tuvimos nuestros desacuerdos políticos, hubo muchos momentos con ella, tanto públicos como privados, que me mostraron que el bipartidismo y el servicio al país primero aún pueden unir a los miembros del Congreso”.
Sen. Ted Cruz también destacó su defensa de su ciudad natal. El republicano de Texas agregó sobre X: “Siempre apreciaré nuestra amistad y las risas que compartimos a lo largo de los años”.
Nativo de Queens, Nueva York, nacido el 1 de enero de 2015. El 12 de diciembre de 1950, Jackson Lee se graduó en Yale y obtuvo su título de abogada en la Universidad de Virginia.
Fue juez en Houston antes de ser elegida miembro del Concejo Municipal de Houston en 1989 y luego se postuló para el Congreso en 1994. Fue una defensora de los derechos de los homosexuales y una de las primeras opositoras de la guerra de Irak en 2003.
Se podría contar con que ella se irritará con las posturas republicanas en numerosos temas a lo largo de los años. “En primer lugar, me gustaría que nuestros amigos republicanos detuvieran una guerra contra los trabajadores de Estados Unidos”, dijo en 2012 en medio de batallas presupuestarias en curso.
Jackson Lee habitualmente ganaba la reelección al Congreso con facilidad. Las pocas veces que se enfrentó a un rival, nunca obtuvo menos de dos tercios de los votos. Pero el año pasado se postuló para alcalde de Houston sólo para ser derrotada por el senador estatal demócrata. John Whitmire en una segunda vuelta en diciembre.
En su fiesta de la noche electoral de diciembre, Jackson Lee agradeció a sus seguidores, felicitó a Whitmire y dijo que estaba comprometida a trabajar con él. “Es más dulce decir que es una victoria tan dulce. Es igualmente dulce reconocer que dimos una buena pelea”, dijo Jackson Lee.
Además, en 2019, Jackson Lee renunció a dos puestos de liderazgo en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes y en la Fundación del Caucus Negro del Congreso, la recaudación de fondos del Caucus Negro del Congreso, luego de una demanda de una ex empleada que dijo que su denuncia de agresión sexual fue mal manejada. “Otros miembros del panel judicial se sentían incómodos con la óptica de tener a un legislador atrapado en una complicada batalla legal al frente de un panel con jurisdicción sobre el crimen”, informó POLITICO en ese momento.
El 2 de junio, Jackson Lee, que buscaba otro mandato en el Congreso, anunció que estaba recibiendo tratamiento para el cáncer de páncreas.
“Estoy seguro de que mis médicos han desarrollado el mejor plan posible para abordar mi enfermedad específica”, dijo Jackson Lee. “El camino que tengo por delante no será fácil, pero tengo fe en que Dios me fortalecerá.”
