SEÚL, Corea del Sur — Al principio, nada parecía inusual mientras tomaba un refrigerador en Wallstreat Financier, una panadería popular ubicada en uno de los barrios más de moda de Corea del Sur. Entonces vi un cartel salpicado de pegatinas de colores que destacaban contra las paredes blancas.
“¿Sabías que los modelos de la sesión de fotos de postres de Wallstreat Financier son en realidad modelos de IA?” ¿Qué opinas de los modelos de IA y las sesiones de fotos de IA?.
Los clientes tenían la opción de colocar pegatinas debajo de tres columnas:.
“El modelo de IA es genial. La sesión de fotos también fue fascinante y divertida”.
La primera columna recibió una cantidad tan abrumadora de votos que las pegatinas se derramaban hacia un lado y cubrían completamente la pregunta. Fue entonces cuando finalmente estudié las fotos en la pared: hermosas modelos extranjeras sonreían a la cámara mientras posaban con sus pasteles delicadamente elaborados junto al nombre de la panadería. Nunca hubiera imaginado que se trataba de algo más que una sesión de fotos bien cuidada. Aún más impactante, al menos para mí, fue la aceptación absolutamente positiva de estos modelos de IA por parte de los clientes.
“La mayoría de la gente quedó asombrada cuando les dije que los modelos no eran humanos”, dice Seo Chang Woo, propietario de Wallstreat Financier, quien alguna vez fue modelo. “Solo unas pocas personas expresan que esto podría ser peligroso si se usa incorrectamente, pero es por eso que, en lugar de ser demasiado realistas, nos aseguramos de que las imágenes todavía tenían un ‘aspecto de IA'”.
Los datos confirman el inmenso optimismo sobre la IA que existe en Corea del Sur, particularmente en comparación con Estados Unidos y otras partes de Occidente.
De los 25 países encuestados por el Pew Research Center el año pasado, Corea del Sur tenía el porcentaje más bajo de personas que dijeron estar más preocupadas que entusiasmadas con la IA, un 16 por ciento. Mientras tanto, el 50 por ciento de las personas de Estados Unidos dijeron que estaban más preocupadas que entusiasmadas con la IA (empatado con Italia en el puesto más alto entre los encuestados), con Australia con un 49 por ciento, Canadá con un 45 por ciento y el Reino Unido con un 39 por ciento.
Otras encuestas entre surcoreanos han arrojado resultados similares. Una empresa de investigación coreana descubrió que el 70 por ciento de las personas encuestadas creía que la IA tendría un efecto positivo en la sociedad;.
¿Por qué Corea del Sur está más abierta que otros países a una posible revolución de la IA?.
Una explicación simple para las sorprendentemente buenas vibraciones hacia la IA en Corea del Sur es que es un país con escasos recursos que históricamente ha dependido de la tecnología como su principal impulso económico. Esta realidad está profundamente arraigada en el sistema educativo aquí y es un importante motivo de orgullo. Los estudiantes aprenden sobre el dominio de Corea del Sur en el mercado de semiconductores o el poder de su industria automotriz o de construcción naval de alta tecnología, todo lo cual ayudó a impulsar el milagroso ascenso del país desde un país aislado por la guerra en los años 50 hasta la potencia mundial que es hoy.
Aquí radica la razón clave por la que muchos coreanos no ven la IA como la misma amenaza amorfa que otros ven: la tecnología es y siempre será crucial para sus medios de vida. El surgimiento de la IA es sólo su último momento de hundimiento o nada, y los coreanos están dispuestos a hacer los cambios necesarios para mantenerse a flote.
“Durante décadas, la adopción de nueva tecnología estuvo básicamente vinculada a la supervivencia y el crecimiento”, dice Sejin Kim, director asociado del Centro para la Innovación y la Competitividad de Corea. “La IA se convierte en una especie de FOMO, por lo que la gente piensa: ‘Si no aprendo a usar esto y luego todos ya lo usaron, entonces me quedaré fuera'”.
Corea del Sur también es una sociedad que envejece, mucho más rápidamente que el resto del mundo. En medio de una caída drástica de las tasas de fertilidad, algunos analistas predicen que en 100 años, la población de la península podría caer a sólo el 15 por ciento de lo que es ahora; El aumento prometido en la eficiencia podría ayudar a que un número cada vez menor de personas produzca la misma cantidad de productividad en el mercado laboral, especialmente con el surgimiento de la “IA física”, que es un término popular utilizado en Corea estos días para referirse a los robots programados con inteligencia artificial.
Y aquí es donde Occidente podría tener que seguir los pasos de Corea del Sur. Muchos países están experimentando descensos demográficos similares, con tasas de fertilidad por debajo del umbral de reemplazo en casi todas partes. Especialmente con el aumento de las restricciones a la inmigración en todo el mundo, será más difícil para los países occidentales llenar el vacío de trabajadores en medio del envejecimiento de sus poblaciones.
“No tenemos suficiente fuerza laboral joven para ponerla a trabajar. Entonces, ¿en qué vamos a depender naturalmente: máquinas motorizadas o robots, verdad?” Y creo que tiene que haber una conversación política realmente seria sobre cómo vamos a abordar esto”.
No es de extrañar entonces que el gobierno coreano haya hecho todo lo posible para invertir en IA, comercializándola como una herramienta inevitable y esencial para el futuro y creando apresuradamente algunas regulaciones en torno a la tecnología, todo en un esfuerzo por enmarcar una narrativa optimista para su gente. El giro positivo se vuelve aún más claro cuando se compara la Ley Básica sobre Inteligencia Artificial de Corea y la Ley de Inteligencia Artificial de la UE.
Ambas leyes han sido promovidas por sus gobiernos como los primeros y más desarrollados planes nacionales para el desarrollo de la IA. Pero la ley de la UE es regulatoria avanzada, con un enfoque en la minimización de riesgos y la protección de derechos, mientras que la ley de Corea del Sur prioriza la construcción de un marco institucionalizado para la innovación, con algunas consideraciones de regulaciones para la confianza pública. (En Estados Unidos, el presidente Donald Trump ha sido un gran impulsor de la agenda ilimitada de IA de las Big Tech, pero las divisiones en el Congreso han llevado a poca acción legislativa y a la ausencia de un mensaje unificado sobre la tecnología. Mientras tanto, los críticos de AI de izquierda y derecha también están compitiendo por influencia dentro de ambos partidos).
A pesar de todo el entusiasmo por la IA aquí, Corea no es completamente inmune a la ansiedad tecnológica que ha llevado a boicots y disturbios en otros países. Una encuesta realizada el año pasado encontró que casi la mitad de los encuestados coreanos creían que sus trabajos serían reemplazados por la IA.
Más recientemente, el plan de Hyundai Motor Group de desplegar robots humanoides impulsados por IA en sus fábricas ha provocado una fuerte reacción del poderoso sindicato del fabricante de automóviles. Las negociaciones con la dirección están estancadas por ahora y el sindicato ha amenazado con la posibilidad de huelgas si se despliegan robots. La disputa, que ha sido un tema candente en los medios de comunicación, subraya cómo los temores sobre la IA se están extendiendo cada vez más a los conflictos laborales del mundo real, a pesar de la mentalidad colectiva que considera que la innovación tecnológica es buena y necesaria.
Aún así, los escépticos occidentales de la IA no deben esperar encontrar un aliado importante en Corea del Sur en el corto plazo.
Koh Achim, autor de un boletín sobre ética de la IA en Corea del Sur, dice que es difícil ver a los coreanos cambiando su actitud hacia la IA en masa en el futuro cercano, por todas las razones citadas anteriormente. Ha estado trabajando con otros activistas y organizadores para descubrir cómo generar un escepticismo más saludable hacia la IA entre los coreanos, y ha sido una batalla cuesta arriba. Tomará tiempo, dice, para que la gente mire más allá de los beneficios inmediatos y el optimismo en torno a la IA impulsado por el gobierno y las corporaciones. Pero la resistencia podría llegar eventualmente.
“Cuando empiecen a surgir problemas en torno a la implementación generalizada de la IA en nuestra sociedad, no será un problema masivo y único que le sucede a un individuo y que tiene un significado simbólico”, afirma. “Va a ser más entre bastidores y sistemático, y por eso creo que pasará un tiempo hasta que la gente se una en torno a estos problemas”.
