WASHINGTON – Betty Ford habría dicho que si el ala oeste de la Casa Blanca es la “mente” de la nación, entonces el ala este, el tradicional centro de poder de las primeras damas, es el “corazón”.
Ese “corazón” latió durante más de 100 años mientras las primeras damas y sus equipos trabajaban desde sus oficinas en el ala este en todo, desde detener el abuso de drogas e impulsar la alfabetización hasta embellecer y preservar la propia Casa Blanca. Es donde planearon cenas de estado en la Casa Blanca e intercambiaron ideas sobre los temas elaborados que son una característica de Estados Unidos. temporada navideña.
Esa historia llegó a su fin después de que los equipos de demolición derribaran los dos pisos de oficinas y salas de recepción del ala la semana pasada. Atrás quedó una sala de cine interna y una pasarela cubierta hacia la Casa Blanca capturada en tantas fotografías a lo largo de los años. Un jardín del ala este dedicado a Jacqueline Kennedy también fue arrancado, según muestran las fotografías.
El presidente republicano Donald Trump ordenó la demolición como parte de su plan aún por aprobar para construir un salón de baile de 300 millones de dólares.
El ex promotor inmobiliario lleva mucho tiempo obsesionado con la construcción de un gran salón de baile en la Casa Blanca. En 2010, lo nombró un alto asesor del presidente demócrata Barack Obama y le ofreció construir uno. Trump no ocultó su disgusto por la práctica de organizar elegantes cenas de estado en la Casa Blanca debajo de tiendas de campaña en el Jardín Sur. La oferta no tuvo seguimiento.
El presidente republicano Donald Trump ordenó la demolición como parte de su plan aún por aprobar para construir un salón de baile de 300 millones de dólares.
El ex promotor inmobiliario lleva mucho tiempo obsesionado con la construcción de un gran salón de baile en la Casa Blanca. En 2010, lo nombró un alto asesor del presidente demócrata Barack Obama y le ofreció construir uno. Trump no ocultó su disgusto por la práctica de organizar elegantes cenas de estado en la Casa Blanca debajo de tiendas de campaña en el Jardín Sur. La oferta no tuvo seguimiento.
Ahora Trump, en su segundo mandato, se está moviendo rápidamente para hacer realidad su deseo de lo que él llama un “gran proyecto de legado”. Ha tratado de justificar el derribo del ala este y sus planos para el salón de baile señalando que algunos de sus predecesores también ampliaron la Casa Blanca a lo largo de los años.
Las primeras damas y su personal fueron testigos de la historia en el ala este, un “lugar de propósito y servicio”, dijo Anita McBride, quien trabajó allí como jefa de gabinete de la primera dama Laura Bush.
“Derribar esos muros no disminuye la importancia del trabajo que realizamos allí”, dijo McBride a The Associated Press.
McBride dijo que apoya la adición de un salón de baile porque la “opción de carpa grande y costosa” que se ha utilizado cuando las listas de invitados eran más largas de lo que se podía acomodar cómodamente dentro de la Casa Blanca “no era sostenible”.
Otros se sienten diferentes.
Krish O’Mara Vignarajah, directora de políticas de la primera dama Michelle Obama, dijo que la demolición fue un “golpe simbólico” al legado del ala este como un lugar donde las mujeres hicieron historia.
“El ala este era este espacio físico que había visto evolucionar el papel de la primera dama desde una anfitriona social hasta una poderosa defensora de una variedad de temas”, dijo en una entrevista.
Aquí hay un vistazo a algo de la historia que surgió del ala este y las primeras damas que pasaron tiempo allí:.
Rosalynn Carter: Fue la primera primera dama en tener su propia oficina en el ala este. La mayoría de las primeras damas anteriores a Carter habían trabajado en viviendas privadas en el segundo o tercer piso de la residencia. Carter quería un lugar donde pudiera separar el trabajo y el hogar.
“Siempre necesito un lugar privado al que ir, donde no tenga que vestirme ni maquillarme”, escribió en sus memorias. “Las oficinas del personal de la primera dama siempre estuvieron en el ala este, y también me pareció un lugar perfecto para mi oficina”.
En sus memorias, Carter escribió sobre su ruta favorita a su oficina en los meses de invierno. Caminó por el sótano, pasó por cuartos de lavado, talleres y el refugio antiaéreo del presidente y su personal. Los termostatos de la residencia de arriba habían sido bajados debido al programa de conservación de energía del presidente Jimmy Carter, lo que hacía que el ala este fuera tan fría que se vio obligado a usar ropa interior larga.
El pasadizo subterráneo que le mostró a un empleado de la residencia le proporcionó cierto alivio. “Con el programa de conservación de energía de Jimmy, era el único lugar realmente cálido de la Casa Blanca, con grandes tuberías de vapor por encima”, escribió la primera dama.
Nancy Reagan: Fotos del ala este a principios de la década de 1980 muestran a la primera dama reuniéndose con el personal, incluida su secretaria de prensa, Sheila Tate. Para una generación de estadounidenses, Nancy Reagan estuvo más estrechamente asociada con una sola frase, “Simplemente di no”, para el programa contra el abuso de drogas que convirtió en un sello distintivo de su mandato en la Casa Blanca.
Como recordó una vez Reagan, la idea de la campaña surgió durante una visita en 1982 a las escuelas en Oakland, California. “Una niña levantó la mano y dijo: ‘Sra. Reagan, ¿qué haces si alguien te ofrece drogas?’ Y yo dije: ‘Bueno, simplemente dices que no’. Y ahí nació”.
Hillary Clinton: Clinton se opuso a la historia al convertirse en la primera dama en insistir en que su oficina estuviera en el ala oeste, no en el ala este. En sus memorias, Clinton escribió que quería que su personal estuviera “integrado básicamente” con el equipo del presidente. La oficina de la primera dama se trasladó a lo que hoy es el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower, mientras que a Clinton se le asignó una oficina en el segundo piso del ala oeste.
“Este fue otro evento sin precedentes en la historia de la Casa Blanca y rápidamente se convirtió en tema de comediantes nocturnos y expertos políticos”, escribió Clinton más tarde.
Laura Bush: Bush escribió en sus memorias sobre cómo era la situación en la Casa Blanca después de los ataques de septiembre. 11 ataques. La mayoría de los miembros de su personal, que entonces tenían veintitantos años, “se quitaron los tacones altos y huyeron del ala este” después de que les dijeron que “corrieran para salvar sus vidas” cuando los informes sugirieron que la Casa Blanca era un objetivo.
“Ahora se les pedía que volvieran a trabajar en un edificio que todos consideraban un objetivo y para una presidencia y un país que estaría en guerra”, escribió.
Michelle Obama: Obama fue la primera mujer negra en ocupar el cargo de primera dama, convirtiéndose en un modelo a seguir a nivel mundial y un ícono de estilo que abogó por una mejor nutrición infantil a través de su iniciativa “Let’s Move”. Ella y su personal en el Ala Este también trabajaron para apoyar a las familias de militares y promover la educación superior para las niñas en los países en desarrollo.
Las fotos de la época muestran a Obama escribiendo en una computadora portátil durante una charla en línea sobre nutrición escolar y el jardín de la Casa Blanca que ella creó.
Melania Trump: Trump superó los límites de servir como primera dama al no vivir en la Casa Blanca durante los primeros meses del primer mandato de Donald Trump. Se quedó en Nueva York con su hijo que entonces estaba en edad escolar, Barron, para que no tuviera que cambiar de escuela a mitad de año. Cuando finalmente se mudó a la Casa Blanca, ella y sus ayudantes del ala este lanzaron una iniciativa llamada “Be Best”, para centrarse en el bienestar infantil, el abuso de opioides y la seguridad en línea.
Jill Biden: Biden fue la primera primera dama en continuar una carrera fuera de la Casa Blanca. La veterana profesora de inglés de un colegio comunitario le enseñó dos veces por semana mientras se desempeñaba como primera dama. Pero en su trabajo en el Ala Este, fue una defensora de las familias de militares;
