Gene Dodaro comenzó su carrera en lo que hoy es la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en 1973, mientras el entonces presidente Richard Nixon luchaba contra el Congreso por el control del efectivo federal.
Más de medio siglo después, Dodaro dirige esa agencia de vigilancia en medio de otro enfrentamiento épico entre el Capitolio y la Casa Blanca por las medidas de financiación del presidente Donald Trump. Ahora, cuando su mandato de 15 años como contralor general llega a su fin a finales de diciembre, se está preparando para jubilarse.
“Me voy a dedicar a la protección de testigos”, dijo Dodaro, de 74 años, en una entrevista reciente sobre su próxima salida de la oficina independiente con una fuerza laboral de más de 3.000 personas.
Lo dijo como una broma. Pero la agencia de Dodaro, que tiene la tarea de auditar los programas federales y ayudar a los legisladores a cumplir con sus deberes constitucionales, ha estado bajo un nivel de escrutinio sin precedentes este año mientras los legisladores conservadores y la Casa Blanca cuestionan públicamente la objetividad de la GAO y buscan socavar su influencia.
Para aumentar la presión sobre Dodaro, este otoño la Corte Suprema pareció respaldar la opinión de que sólo el contralor general tiene la autoridad para exigir a la administración Trump por desobedecer la ley de incautación, no los grupos que pierden dinero federal.
Dodaro se ha negado a emprender acciones legales, a pesar de la insistencia de algunos legisladores, incluida la presidenta de Asignaciones del Senado, Susan Collins. “La gente ya está demandando en muchos casos”, razonó, añadiendo que la decisión del tribunal lo “sorprendió” y que no se dejará “engatusar” para que presente una demanda.
“Veremos qué tenemos que hacer. Pero debemos ser prudentes y asegurarnos de que, cuando lo hagamos, estemos en la posición más fuerte posible para prevalecer”, añadió.
Siguiendo la opinión de la Corte Suprema, Collins dijo en una breve entrevista que “no hace falta decirlo” que esta dinámica subraya la necesidad de que los legisladores involucrados en el proceso de selección encuentren un candidato fuerte para suceder a Dodaro.
El último día de Dodaro es diciembre. El 29 de enero, momento en el que elegirá a un contralor general interino para que tome las riendas de la agencia hasta que el Senado confirme un reemplazo permanente. Se supone que un panel de 10 legisladores sentados en una comisión bipartidista sugerirá candidatos para que Trump los nomine.
Quien suceda a Dodaro tendrá que dirigir las investigaciones en curso sobre las medidas de financiación de Trump. Hasta la fecha, la agencia ha emitido 11 opiniones: cinco concluyen que la administración retuvo dinero ilegalmente y dos citan algunas irregularidades. Decenas están en curso.
“Lo peor para la GAO es dar la impresión de que tienes una agenda. Eso es lo que me preocupa de las acusaciones de que estamos en contra de la agenda del actual presidente. No lo somos”, dijo. “Nuestro trabajo, y la mayor parte de lo que estamos haciendo, es en respuesta a las acciones que han tomado. No son cosas que sacamos de la nada”.
Debido a que la Oficina de Gestión y Presupuesto ha bloqueado las solicitudes de información de la GAO, la agencia se ha obligado a confiar en pruebas en las numerosas demandas contra la administración, dijo Dodaro.
Además, el jefe de la GAO dijo que nunca habló con el jefe de presupuesto de Trump, Russ Vought. Múltiples intentos de establecer contacto durante la primera administración Trump fracasaron, añadió.
“Sus comentarios públicos me han llevado a creer que ese no sería un enfoque exitoso aquí”, dijo Dodaro sobre Vought, quien en las redes sociales esta primavera acusó a la oficina de asumir un “papel partidista en el engaño del juicio político del primer mandato”, en referencia a la conclusión de la GAO de que Trump retuvo ilegalmente ayuda a Ucrania en 2019.
Los últimos 11 meses han sido políticamente difíciles para Dodaro en otros sentidos. A principios de este año, los principales republicanos se burlaron de la GAO por no bendecir los esfuerzos del Partido Republicano del Senado para eludir las reglas obstruccionistas para revocar las exenciones estatales emitidas durante el gobierno del ex presidente Joe Biden para los estándares de contaminación, y además ignoraron la conclusión de la agencia.
Dodaro rechazó el intento de Elon Musk de enviar un equipo de reducción a la GAO como parte de la ahora disuelta iniciativa del Departamento de Eficiencia Gubernamental del presidente, antes de que los republicanos de la Cámara propusieran recortar el presupuesto de la agencia a la mitad para el año fiscal en curso.
No es la primera vez que el contralor general irrita a un partido en el poder. Durante la administración Biden, la GAO entregó su primera estimación de fraude en el gobierno federal, fijando pérdidas entre 233 mil millones y 521 mil millones de dólares al año.
“La OMB no estaba contenta”, recordó Dodaro.
La agencia de Dodaro no siempre engaña a los republicanos. La semana pasada, los legisladores republicanos aplaudieron un nuevo informe de la GAO que reforzaba sus argumentos sobre el fraude en el mercado de seguros de Obamacare. Para investigar esta afirmación, la GAO creó 24 cuentas falsas;
Y el Congreso ha evitado varias crisis como resultado directo de las advertencias del organismo de control. Eso incluye acciones para reemplazar satélites meteorológicos cruciales antes de que caigan y para impulsar el programa de seguro federal diseñado para proteger a los estadounidenses cuyos beneficios de pensión están en riesgo.
“La GAO es increíblemente valiosa… la capacidad que tiene el Congreso de hacer una pregunta difícil y pedirles que la persigan”, dijo el senador. James Lankford (R-Okla.), quien agregó que Dodaro lo ha ayudado durante años en un esfuerzo continuo para obligar a las agencias federales a identificar y describir cada programa que supervisan.
Dodaro también inició una asociación con expertos de la Academia Nacional de Ciencias y lanzó un esfuerzo internacional para ayudar a los países en desarrollo a administrar oficinas de auditoría.
Sen. Gary Peters (D-Mich.), quien se supone formará parte de la comisión para recomendar candidatos para un contralor general confirmado por el Senado, dijo que los legisladores “no encontrarán a nadie con tanta experiencia y conocimiento” como Dodaro. “Creo que la integridad y el profesionalismo que aportó al trabajo fueron excepcionales”.
Dodaro atribuye cualquier elogio a décadas de mantenimiento de relaciones, incluso con altos funcionarios de la administración Trump que solían ser miembros del Congreso y senadores que anteriormente sirvieron en la Cámara.
“Intento sacar todos los límites de mi encanto italiano”, bromeó. “No sólo nos dedicamos al negocio de la auditoría. Estamos en el negocio de las relaciones”.
El próximo contralor general podría ser cualquiera, y podría pasar mucho tiempo antes de que esa persona ocupe su cargo. Dodaro es el único jefe de la GAO confirmado por el Senado que fue elegido dentro de la agencia, y ocupó el cargo en calidad de interino durante más de dos años antes de que el entonces presidente Barack Obama lo nominara por recomendación de los legisladores. El Senado lo confirmó por unanimidad en 2010.
“Si se puede hacer rápidamente, está bien. Si no puede, entonces deben tomarse su tiempo para conseguir a la persona adecuada para el puesto, porque son 15 años”, dijo Dodaro sobre el proceso de selección de su sucesor.
“Tengo gran confianza en la gente de la GAO… y tengo confianza en que el Congreso tomará en serio su responsabilidad y elegirá a alguien. Ésta es su persona: servirles”.
