Con las elecciones intermedias acercándose a ellos, los republicanos se enfrentan a una desagradable pelea intrapartidaria a principios del próximo año sobre su agenda legislativa: ¿deberían intentar aprobar un proyecto de ley partidista centrado en la atención médica después de no haber abordado los subsidios a los seguros que están a punto de expirar?.
Las facciones republicanas han estado divididas durante meses sobre la perspectiva de un segundo proyecto de ley de reconciliación. Algunos lo ven como la última y mejor oportunidad del partido de conseguir victorias antes del día de las elecciones, mientras que otros creen que es una receta para el fracaso, dadas las pequeñas mayorías republicanas en la Cámara y el Senado y las grandes divisiones internas en torno a la política sanitaria.
Pero el presidente Mike Johnson se está inclinando públicamente hacia la posibilidad mientras intenta apaciguar a los partidarios de la línea dura que querían que el Partido Republicano de la Cámara fuera mucho más lejos de lo que hizo este mes al impulsar una reforma conservadora del sistema de salud.
Algunos conservadores de base en la Cámara y el Senado están discutiendo en privado una posible pieza central para un segundo proyecto de ley de reconciliación: utilizar los ingresos arancelarios para enviar dinero a los contribuyentes para abordar los crecientes costos de la atención médica después de que expiren los subsidios mejorados de Obamacare el 1 de diciembre. 31, según tres personas a las que se pidió el anonimato para describir las conversaciones.
La presión de la derecha amenaza con superar el escepticismo de muchos republicanos de alto rango que se muestran profundamente cautelosos a la hora de seguir adelante. Al menos una clave republicana está cuestionando públicamente si el Partido Republicano puede reunir la unidad necesaria para navegar el proceso de reconciliación por segunda vez después de la lucha del verano pasado para promulgar el mega proyecto de ley centrado en recortes de impuestos.
“No veo que alguna vez se pueda lograr una segunda reconciliación”, dijo el representante. Jason Smith de Missouri, quien como presidente del Comité de Medios y Arbitrios supervisa la política fiscal y algunos asuntos de atención médica.
Además, casi todos los demás presidentes de la Cámara han compartido dudas similares en conversaciones privadas con líderes republicanos y republicanos de alto rango, según otras tres personas a las que se concedió el anonimato para discutir deliberaciones internas.
Las voces más destacadas en las altas filas del Partido Republicano en ambas cámaras que abogan por un nuevo impulso son los presidentes de los comités de Presupuesto. Desempeñan papeles poderosos como guardianes del proceso de reconciliación y pueden definir los parámetros fiscales para una legislación que podría eludir un obstruccionismo demócrata en el Senado y aprobarse sin la cooperación bipartidista.
“Necesitamos realmente aplicar las políticas que hemos estado anunciando durante años y que creemos que realmente ayudarán a todos”, dijo el presidente de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Jodey Arrington (republicano por Texas), quien recientemente anunció su retiro. “Siento que hay una masa crítica para iniciar ese proceso”.
El presidente de Presupuesto del Senado, Lindsey Graham (R-S.C.), se ha mostrado igualmente optimista, presionando junto a los miembros de su comité para avanzar en un plan de reconciliación a principios del próximo año. Recientemente dijo a Semafor que quiere que el proyecto de ley se centre en la atención sanitaria, la financiación militar y la aplicación de la ley de inmigración.
Otros presidentes de comités, que tienen que elaborar los proyectos de ley esbozados en el anteproyecto presupuestario, no están tan convencidos. Creen que muchas iniciativas de salud del Partido Republicano no cumplirán con las estrictas reglas fiscales que rigen la reconciliación, un punto que han planteado en privado a los senadores que impulsan un segundo proyecto de ley. Y algunos miembros del liderazgo se muestran fríos ante la idea de aprovechar los ingresos arancelarios para algo más que la reducción del déficit.
Eso sin mencionar la reacción de los vulnerables republicanos de la Cámara de Representantes, muchos de los cuales tuvieron que correr grandes riesgos políticos al respaldar el mega proyecto de ley de verano, que incluía profundos recortes al gasto en Medicaid. Ahora temen entablar otro debate divisivo sobre la atención sanitaria.
En una reunión acalorada a puertas cerradas este mes en la que estuvo presente Johnson, el Representante. Mike Lawler (R-N.Y.) rechazó los rumores sobre otro proyecto de ley partidario del Partido Republicano, diciendo que “nunca” sucedería. Incluso un republicano de la Cámara de Representantes que apoya la idea reconoce que sería “como tener un bebé”, tanto en términos del nivel de dolor político como del laborioso proceso.
Pero hay muchos otros republicanos en la base de la Cámara que creen que su partido necesita hacer más para abordar los altos costos de la atención médica y otros problemas relacionados con el costo de vida con un sello conservador, y muchos de ellos no estaban presentes en 2017, cuando el último gran impulso republicano en materia de atención médica fracasó.
Mientras los moderados intentaban forzar una votación en el pleno sobre una extensión bipartidista de los subsidios de Obamacare, los republicanos de línea dura de la Cámara de Representantes presionaron en privado a los líderes del partido para que dieran garantías de que un proyecto de ley centrado en la línea del partido centrado en la atención médica se aprobaría a principios del próximo año. Mientras se llevaban a cabo esas conversaciones la semana pasada, el Comité de Estudio Republicano, un grupo influyente de casi 200 conservadores de la Cámara de Representantes, discutió la idea de un segundo proyecto de ley basado en la línea del partido durante un almuerzo a puerta cerrada.
Según tres personas a las que se les concedió el anonimato para hablar sobre la reunión, el presidente del grupo, el Representante. August Pfluger, de Texas, presentó una posible lista de elementos para un segundo paquete de reconciliación centrado en cuestiones de asequibilidad. Pfluger y otros miembros de alto rango del RSC están presionando para incluir una expansión de las cuentas de ahorro para la salud que los líderes republicanos dejaron fuera del estrecho proyecto de ley de atención médica que la Cámara aprobó recientemente.
“No creo que tenga que ser divisivo”, dijo Pfluger en una entrevista la semana pasada. “Unámonos y unámonos en torno a una política que funciona”.
Añadió que “el truco” es descubrir qué le interesa impulsar al presidente Donald Trump. Su principal asesor político, el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, dijo recientemente que la administración estaba abierta a un segundo proyecto de ley de reconciliación para abordar cuestiones de asequibilidad.
Existe un precedente reciente de un importante proyecto de ley de reconciliación aprobado a finales de un año de mitad de mandato: los demócratas bajo el expresidente Joe Biden lucharon durante meses de vertiginosas negociaciones internas antes de que el senador. Joe Manchin de Virginia Occidental finalmente logró sumarse. La Ley de Reducción de la Inflación fue aprobada apenas tres meses antes del día de las elecciones, aunque los demócratas tenían un margen más amplio para trabajar en la Cámara.
Pero los principales líderes del Partido Republicano han accionado con cautela. El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo a los periodistas este mes que la reconciliación “siempre es difícil, pero es una opción”.
“No se hace la reconciliación simplemente por el gusto de hacerlo, hay que tener, ya sabes, un propósito específico”, añadió. “Ese propósito puede empezar a ganar algo de fuerza, ya veremos”.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, coordinó las primeras conversaciones sobre un posible segundo paquete de reconciliación este otoño. Pero a los presidentes del Partido Republicano se les ocurrió sólo un puñado de políticos para incluir, en su mayoría presentando ideas que ya habían quedado fuera del megaproyecto de ley anterior. En una entrevista la semana pasada, Scalise dijo que los republicanos regresarían en enero con “una agenda muy completa… pero la reconciliación es algo que vamos a intentar construir”.
“Estamos tratando de ver si hay consenso”, añadió. “Obviamente nos gustaría conseguir uno”.
Jordan Carney contribuyó con este informe.
