La Casa Blanca es un símbolo icónico del país más poderoso del mundo.
También es un lugar donde vive la gente.
Gary Walters, el ujier jefe con más años de servicio en la Casa Blanca, fue una mosca en la pared de la Residencia Ejecutiva desde 1970 hasta 2007, con un acceso diario incomparable a los ex presidentes Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton y George W. Bush y sus familias. West Wing Playbook se reunió con Walters antes del lanzamiento de su nuevo libro el próximo mes, “White House Memories”, para hablar sobre todo, desde la demolición del ala este hasta el embrujado dormitorio Lincoln.
“El ujier principal fue probablemente la única persona que habló tanto con el presidente como con la primera dama casi todos los días”, dijo Walters. “Eso fue probablemente lo que más disfruté: conocer a nivel personal a los presidentes y a las primeras damas y a sus familias”.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
El presidente Donald Trump ha realizado varios cambios en la Casa Blanca: pavimentó el jardín de rosas, remodeló el baño de la residencia y demolió el ala este para construir un nuevo salón de baile. Como alguien que conoce la Casa Blanca mejor que nadie, ¿qué piensa?
El nombre original del edificio era casa del presidente, y de ahí empiezo. Es la casa del presidente. Fue elegido para estar allí. Y a lo largo de los años, se han producido muchos cambios en toda la Casa Blanca. No se suponía que el Balcón Truman se agregara a la Casa Blanca, y está allí, y ha sido utilizado por todos los presidentes desde entonces. En el primero de la administración Roosevelt se instaló una piscina, que ahora es la sala de conferencias de prensa. Las canchas de tenis que originalmente estaban al sur del ala oeste ahora se encuentran en los terrenos inferiores del sur. Instalamos una pista para correr en los terrenos del sur durante la administración Clinton.
Representantes de las distintas administraciones de la historia reciente han hablado del hecho de que la Casa Blanca estaba relativamente limitada en el número de personas que podía albergar por el espacio disponible, y constantemente estábamos levantando y desmontando tiendas de campaña para dar cabida a actividades más grandes. Creo que ha habido un entendimiento universal de que si vas a tener un mayor deseo de tener más gente, entonces necesitas un espacio más grande.
¿Cuál es tu recuerdo favorito del Ala Este?.
Estoy casado con ella. Mi esposa fue recepcionista del ala este durante la última parte de la administración Nixon y durante la administración Ford, y nos conocimos por teléfono mientras yo trabajaba en la Casa Blanca. Es un gran recuerdo.
Estamos saliendo del cierre gubernamental más largo de la historia. ¿Cómo afectan los cierres al personal de Executive Residence?
Cuando teníamos cierres, hacíamos preparativos de antemano para determinar quiénes debían estar allí de las aproximadamente 90 personas del personal de la Residencia. Obviamente, si el presidente va a vivir allí, los chefs deben estar allí cocinando las comidas y los mayordomos deben estar presentes para las diversas actividades presidenciales. Los ingenieros que manejarían la calefacción, el aire acondicionado, la ventilación y cuidarían las tuberías son obviamente empleados esenciales. Hubo algunos permisos, pero se quedaron de guardia para venir en caso de que sucediera algo. Como siempre, el personal de la Residencia está atento a la agenda del presidente y a los acontecimientos mundiales.
Usted trabajó durante décadas bajo presidentes de ambos partidos. ¿Tienes un favorito o un menos favorito?.
Todo lo que puedo decir es que todos fueron maravillosos conmigo y mi familia. Obviamente trabajé para ambos y siempre he dicho que el secreto de la longevidad era la no notoriedad. Mi responsabilidad era estar a cargo del personal de la Residencia Ejecutiva para ver que cuidáramos al presidente y a la primera dama lo mejor que pudiéramos dentro de su hogar.
Ésa es una de las razones por las que escribí mi libro: Para separar realmente la Residencia del Ala Oeste política. La gente hoy dice “dijo la Casa Blanca”. Le recuerdo a la gente que tanto el ala Este como el Oeste son apéndices de la casa del presidente original, y que era mi responsabilidad cuidar de las cosas que sucedieron en la casa y en los terrenos.
Ha tenido acceso a algunos de los momentos más privados del presidente. ¿Qué días o momentos te resuenan más?.
[Septiembre. El 11 de noviembre de 2001] fue un día extremadamente difícil y resuena. La otra fecha que me viene a la mente fue cuando el presidente [Ronald] Reagan y [el presidente soviético Mikhail] Gorbachev se reunieron en la Casa Blanca y firmaron el [Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio] en el Salón Este, y luego hicieron la declaración al mundo desde el Comedor Estatal. Yo era una de las únicas personas en la sala en ese momento. Teníamos un bonito fuego encendido en la chimenea del Comedor Estatal y literalmente podía sentir el deshielo de la Guerra Fría. Eso fue bastante emotivo.
¿Cómo es para las primeras familias sus primeros y últimos días en la Casa Blanca?
Los primeros días suelen estar bastante bien escritos. Durante el período de tiempo desde que salen para bajar al Capitolio y el momento en que regresan (unas seis horas), la Casa Blanca ha cambiado de lo que era el hogar del presidente saliente al hogar del presidente entrante. Su ropa está en los lugares adecuados en los armarios, sus comidas y bocadillos favoritos están en la cocina, todos los muebles que querían traer están rehechos.
Una de las rutinas que se iniciaron hace muchos años fue que el presidente, la primera dama y los familiares que se encontraron allí, una de sus últimas acciones se reunirá con el personal de la Residencia. Llevamos con ellos cuatro años, en la mayoría de los casos, y ocho años en algunos. Es bastante emotivo para el personal, especialmente porque tan pronto como el presidente sale de esa habitación y se dirige al Capitolio, deja de ser el personal del presidente saliente y se convierte en el personal del presidente entrante.
¿Cuánto tiempo le toma a una familia sintiéndose como en casa en la Casa Blanca?
Generalmente podemos saber cuándo ocurre eso porque cuando entras en una habitación, la conversación no se detiene. Cuando el nuevo presidente y su familia llegan, se le ha asignado un equipo de personas que trabajaron para el presidente anterior, y lleva un tiempo sintiéndose cómodo con eso. Pero el personal es maravilloso al poder adaptarse a las familias entrantes.
¿Está embrujado el dormitorio Lincoln?.
tengo muchos. Había mucha gente en el personal que maldecía de arriba abajo [está embrujado]. Tenía un joven que había estado allí durante muchos años y una noche la oficina del curador le pidió que recuperara un mueble. Cuando entró en la habitación, le pareció oír algo y, al entrar por la puerta, dijo que la mecedora de la esquina se estaba moviendo. Jura que el presidente Abraham Lincoln estuvo allí.
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