MADISON, Wisconsin – En un día opresivamente caluroso de agosto en el centro de Madison, los signos del activismo progresista de esta famosa ciudad liberal están por todas partes. Los edificios están cubiertos con banderas del orgullo y carteles de Black Lives Matter se exhiben de manera destacada en los escaparates. Una librería mohosa anuncia títulos revolucionarios y recortes de periódicos sobre manifestaciones contra Donald Trump. Un restaurante elegante muestra un gráfico de un puño negro levantado en su ventana, y afuera, en la acera, se lee “solidaridad para siempre”.
Sin embargo, el Partido Verde, que se anuncia a sí mismo como un partido político independiente que se preocupa por los mejores intereses de los autodenominados izquierdistas, no se encuentra por ningún lado. No tiene escaparates, ni candidatos que se postulen para cargos locales, ni relación con el campus políticamente activo de UW-Madison, que tiene casi 50.000 estudiantes.
Donde sí tiene influencia es en las pesadillas de los demócratas locales, que temen profundamente el efecto que el tercer partido podría tener aquí en noviembre. Como uno de los siete estados en disputa presidencial, Wisconsin es un ladrillo fundamental en el llamado Muro Azul, el término para referirse a los estados del Rust Belt que son esenciales para las posibilidades de Kamala Harris de ganar la presidencia. Es un estado profundamente dividido que se ha vuelto famoso por sus estrechos márgenes de victoria, un lugar donde las elecciones estatales son tan reñidas que incluso las décimas de punto porcentual importan. En ese contexto, el Partido Verde cobra mucha importancia este año.
Jill Stein vuelve a estar en la boleta electoral como candidata del Partido Verde, reviviendo amargos recuerdos del papel que desempeñó hace ocho años. Los demócratas de Wisconsin no han olvidado la dura experiencia de 2016, cuando Hillary Clinton perdió inesperadamente el estado ante Donald Trump por poco menos de 23.000 votos, una derrota que muchos atribuyen a los aproximadamente 31.000 votos que ganó Stein ese año como candidato del Partido Verde.
En los ocho años transcurridos desde 2016, la ecuación política del estado ha cambiado algo. Gracias a su rápido crecimiento, el condado de Dane, que incluye a Madison, ha pasado de ser un bastión demócrata confiable a una máquina de participación furiosa que ha superado la fuerza tradicional del Partido Republicano en otras partes de Wisconsin. Los márgenes demócratas en el condado siguen aumentando y cada vez más personas salen a votar. El ejemplo más claro se produjo en 2023, durante las históricamente adormecidas elecciones de primavera del estado, cuando el condado de Dane impulsó a los demócratas a la victoria en una reñida contienda por la Corte Suprema estatal, lo que produjo incluso más votos demócratas que en el condado de Milwaukee, mucho más grande, el centro de población tradicional del estado.
Sin embargo, la sede de ese nuevo poder demócrata es excepcionalmente susceptible a la influencia del Partido Verde. Si bien tienen poca infraestructura en el condado, en la última década Madison ha elegido dos candidatos verdes para cargos locales, más que casi cualquier otra ciudad de su tamaño en la nación. Naturalmente, el Partido Verde encuentra mayor tracción en zonas profundamente deprimidas como Madison, donde los votantes son más progresistas, más contrarios a la guerra, más interesados en empujar a los demócratas hacia la izquierda y más dispuestos a abandonarlos cuando el partido no llega lo suficientemente lejos.
La zona es indispensable para los demócratas y está madura para el activismo del Partido Verde.
“Por supuesto que tengo preocupaciones”, dice Carlene Bechen, activista demócrata y miembro de la junta directiva de la ciudad de Oregon, un suburbio de Madison, refiriéndose a la perspectiva de que los votos del Partido Verde inclinen las elecciones nuevamente hacia Trump en Wisconsin. “Sería un tonto si no tuviera preocupaciones”.
En todo el país, el Partido Verde apenas tiene huella. Tiene poco dinero u organización política, no tiene miembros del Congreso ni funcionarios estatales y sólo unos pocos locales. Sin embargo, cada cuatro años, los Verdes presentan un candidato a la presidencia, lo que ha llevado al partido a ganar notoriedad como un tercer partido saboteador.
En 2000, Ralph Nader, que se postuló bajo la bandera verde, demostró ser el enemigo del demócrata Al Gore al socavar repetidamente los esfuerzos de Gore por hacer de la protección ambiental su tema principal. Nader terminó ganando casi 100.000 votos en Florida, condenando al fracaso las posibilidades de Gore en lo que entonces era el campo de batalla fundamental de la campaña: el estado finalmente se decidió por 537 votos ese año.
En 2016, ese escenario fue revisado. Stein obtuvo más votos que el margen de victoria de Trump en cada uno de los tres estados muy disputados del Rust Belt que le dieron la presidencia: Michigan, Pensilvania y Wisconsin, lo que llevó a muchos demócratas a señalar con el dedo a Stein en las amargas secuelas de esa derrota. Hillary Clinton estaba entre ellos.
En términos relativos, el Partido Verde representa un porcentaje excepcionalmente pequeño del electorado. Pero su enorme impacto en las carreras presidenciales modernas lo ha convertido en el hombre del saco entre los demócratas.
En este ciclo, el Partido Demócrata está decidido a no quedarse dormido subestimando el apoyo de los Verdes como lo hicieron en 2016. El partido nacional ha creado una operación en todo el país que adopta un enfoque proactivo y despiadado para detener las amenazas de terceros, incluido el empleo de profesionales de la comunicación cuyo trabajo consiste exclusivamente en atacar a candidatos de terceros. En mayo, el Comité Nacional Demócrata publicó y luego eliminó rápidamente una oferta de trabajo para un “Gerente de Proyectos Independiente y de Terceros” cuya descripción de trabajo incluía asistir a eventos de terceros, informar sobre la actividad y reclutar voluntarios para hacer lo mismo. Los demócratas también han utilizado una estrategia legal destinada a eliminar de la boleta a terceros partidos que podrían perjudicar sus posibilidades electorales (como el Partido Verde) en cualquier estado clave en disputa.
A pesar de esos esfuerzos, este año la candidatura presidencial verde está en la boleta electoral en 38 estados, incluidos todos los estados en disputa excepto Nevada. Las peleas legales han hecho que una relación ya tensa sea aún más fea.
En una entrevista telefónica con la revista POLITICO, Stein criticó amargamente los intentos demócratas de eliminar la línea del Partido Verde de las papeletas, calificándolos de trucos políticos sucios. Aunque está acostumbrada a luchar contra los partidos principales, su ira este año parece dirigida no contra el “unipartido” (como a los Verdes les gusta llamar a demócratas y republicanos juntos), sino a los demócratas en particular.
“[El Comité Nacional Demócrata quería] que la gente se infiltrara y espiara nuestra campaña”, me dijo Stein. “Huele a rata”.
En general, a los Verdes les irrita la idea de que deban retirarse por los demócratas. Durante años, han rechazado los llamados de los demócratas progresistas para que hagan campaña sólo en estados no indecisos. De hecho, han seguido el rumbo opuesto: han dirigido sus esfuerzos hacia estados cercanos en disputa donde el partido seguramente recibirá más atención.
Y los Verdes siguen posicionados para cambiar la carrera dado el empate entre Kamala Harris y Trump. Ya sea por el narcisismo de pequeñas diferencias o por un desacuerdo profundamente arraigado sobre cómo construir poder de izquierda en el país, el Partido Verde ahora funciona como una especie de recipiente para demócratas o izquierdistas amargados que nunca encontraron un hogar en el partido. Las áreas temáticas que el partido pregona tienden a cambiar según el ciclo electoral: este año, la guerra en Gaza sirve como línea de demarcación entre demócratas y verdes.
Stein ha criticado a los demócratas por la respuesta de Biden al conflicto. Si bien Harris ha calmado algunos temores sobre el tema, todavía hay muchos exdemócratas que se niegan a votar por ella debido a sus preocupaciones sobre la decisión de la administración Biden de continuar brindando ayuda y armas a Israel. Y eso está alimentando la paranoia demócrata sobre las perspectivas de Stein en el condado de Dane.
La Universidad de Wisconsin en Madison tiene una organización estudiantil pro-palestina que regularmente reúne a cientos de miembros de la comunidad para protestar en el Capitolio. Recientemente interrumpió con éxito una manifestación de Harris en Madison y una reunión de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin. Hay lemas y mensajes pro palestinos garabateados en buzones de correo, aceras y baños públicos de toda la ciudad.
Alexia Sabor, presidenta de los demócratas del condado de Dane, señaló que desde que Harris ascendió a la cima de la lista, ha aumentado el entusiasmo por votar azul entre los demócratas pro palestinos de izquierda. Pero también dijo que algunas personas, incluido un amigo suyo en Madison con ascendencia palestina, que se negó rotundamente a votar por Biden, permanecen un poco más cautelosos y buscan más acciones para poner fin a la violencia.
“[Harris] pidió un alto el fuego en Gaza”, dice Sabor. “Eso no ha sucedido todavía, ¿verdad?
Insiste en que el Partido Verde apenas está en su radar como una preocupación; le preocupa más perder votantes en el sofá. Y en Wisconsin, donde los Verdes casi no tienen poder político del que hablar. Entre los 72 condados del estado, actualmente solo hay un Green en la junta de supervisores del condado. En la boleta electoral de este año, sólo hay un candidato al Congreso entre los ocho distritos electorales de Wisconsin: un hombre de 82 años llamado Chester Todd, que se centra en la protección ambiental y los derechos de los palestinos. La propia Stein no ha estado en el estado desde marzo.
Pero la prevalencia de las protestas pro palestinas en todo Wisconsin y el enfoque del Partido Verde en la cuestión de Gaza hace que sea difícil descartar la posibilidad de que varios de esos votantes (muchos de los cuales viajaron en autobús a Chicago en agosto para participar en sentadas)
“He estado hablando con personas que no quieren votar o que quieren votar por el Partido Verde”, dijo Evelyn Comer, delegada general de Wisconsin en la convención. “La mayoría de esas [conversaciones] son sobre la guerra en Gaza”.
Los Verdes insisten en que los demócratas de izquierda son traidores por apoyar una administración que no siempre se alinea con sus prioridades políticas. Los demócratas responden que los Verdes están llevando a cabo lo que equivale a una estafa, presentándose cada cuatro años para intentar conseguir algo de dinero y votos, pero no haciendo el trabajo necesario para construir un partido político viable.
La disputa se ha hecho pública en las últimas semanas, y el representante progresista. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) y Stein discutiendo en las redes sociales.
“Nadie necesita temas de conversación para saber que Jill Stein no ha ganado ni siquiera un juego de bingo en la última década y que si realmente te importa un comino la gente, te organizas, construyes energía e infraestructura y ganas”, dijo Ocasio-Cortez en 12.
Stein respondió insistiendo: “Que usted apoye el genocidio NO estaba en mi tarjeta de bingo, pero los demócratas tienen una manera de cambiar a las personas que dicen que van a ‘cambiar el partido desde adentro'”.
Ambas críticas revelan algo fundamental sobre cómo piensan los dos partidos sobre la búsqueda, expresión y propósito del poder político.
“Si quieres tener el poder en un tercero, empieza a enseñarle al Partido Verde o a quien sea a postularse para la junta escolar y la junta municipal, y deja de postularte para presidente y gobernador”, dice Sabor.
Hace cuatro años, los intentos demócratas de asfixiar al Partido Verde tuvieron un gran éxito en todo el país, y en particular en Wisconsin. El Comité Nacional Demócrata presentó con éxito una demanda para mantener al candidato de los Verdes, Howie Hawkins, fuera de la boleta presidencial en Wisconsin, aprovechando un error administrativo menor: un cambio en la residencia del compañero de fórmula de Hawkins hizo que su documentación fuera inexacta. Ese pequeño descuido tuvo consecuencias potencialmente enormes, ya que Biden finalmente ganó el estado por unos escasos 21.000 votos.
Esta vez, los demócratas han seguido el mismo manual, invirtiendo dinero en una ofensiva legal destinada a sacar a terceros rivales de la boleta electoral en estados clave. En agosto, el Comité Nacional Demócrata presentó una demanda para retirar a Stein de la boleta electoral de Wisconsin, citando un problema con la nominación de sus electores basándose en la ley estatal. Argumentaron que, dado que el Partido Verde no tenía candidatos para cargos estatales, no había nadie que pudiera servir como elector de Stein en el estado.
La Corte Suprema de Wisconsin finalmente desestimó la demanda, asegurando el lugar de Stein en la boleta electoral de noviembre.
(En Nevada, el Partido Demócrata estatal tuvo más éxito: logró sacar a Stein de la boleta electoral debido a un formulario incorrecto que el secretario de Estado había proporcionado al Partido Verde en primer lugar).
Las demandas han envenenado aún más la ya tóxica relación entre las dos partes.
“Jill Stein no tiene camino para ganar la presidencia, pero al igual que lo hizo en 2016, puede ayudar a Trump a ganar y no podemos darnos el lujo de repetir la historia”, dijo el portavoz del Comité Nacional Demócrata Matt Corridoni. “Planeamos responsabilizar a todos los candidatos y asegurarnos de que respeten las reglas”.
En Wisconsin, los líderes del Partido Verde están furiosos por los esfuerzos demócratas por hundir a Stein. Pete Karas, presidente del comité electoral de los Verdes de Wisconsin, dice que a raíz de la demanda, ahora planean realizar más campañas locales en 2026, centrándose en distritos competitivos.
¿Por qué postularse en distritos indecisos cuando probablemente tienen más posibilidades de obtener más votos en los distritos de color azul profundo y arriesgarse a elegir candidatos republicanos que podrían ser aún más hostiles a sus ideas?
“Necesitamos dar una lección a los demócratas”, dijo Karas. “Están tratando de meterse con nosotros y con la democracia, y tienen un par de opciones. Pueden seguir haciéndolo y sufrir las consecuencias, o pueden aprobar la votación por orden de preferencia para que realmente tengamos elecciones justas”.
Según Stein, los ataques contra ella por parte de los progresistas en Wisconsin sólo demuestran que están asustados. “Los [demócratas] parecen tener mucho miedo de enfrentar la situación aquí… quieren eliminar a su competencia para no tener que enfrentar un desafío”, me dijo.
En ese punto ambas partes están de acuerdo. De hecho, los demócratas tienen un miedo mortal de que unos pocos miles de votos en una elección muy ajustada entreguen el estado a Trump una vez más. Stein vuelve a obtener alrededor del 1 por ciento en las encuestas en todos los estados del Muro Azul este año, aunque según el tamaño de las muestras y el margen de error, las encuestas con un 1 por ciento o menos son en su mayoría conjeturas.
A pesar de que los agentes del partido estatal en Wisconsin insisten en que el impulso ha cambiado en su dirección desde que Harris ascendió a la cima de la boleta (y las encuestas avanzan poco a poco en la dirección de Harris), algunos de ellos siguen teniendo el año 2016 dando vueltas en los rincones oscuros de su agenda. Sus nervios siguen a flor de piel.
“Casi tengo miedo de ser optimista”, dice Bechen.
