Roberto F. Kennedy Jr. tiene a la multitud cautivada cuando declara: “Los quiroprácticos son mi tipo de personas”.
Estamos en septiembre de 2023 y Kennedy es en estos momentos un candidato presidencial con posibilidades remotas, aunque todavía no es el funcionario de salud más poderoso de Estados Unidos. Y aquí, en la conferencia Mile High en Denver, una reunión anual para quiroprácticos de todo el mundo, se dirige a una audiencia receptiva.
“Las personas que se sienten atraídas por este campo son personas que tienen pensamiento crítico, que están dispuestas a cuestionar las ortodoxias y tienen el coraje de enfrentarse a ellas”, dice. “Esta profesión ha sido durante mucho tiempo una profesión en conflicto que ha estado enfrentando al cartel médico durante más de un siglo”.
Al final de su discurso de una hora, que salta de su candidatura a las enfermedades crónicas y las vacunas, la multitud silba, aplaude y da una gran ovación. El mensaje es claro: Kennedy también es su tipo de gente.
De hecho, RFK Jr. y la industria quiropráctica han tenido una relación estrecha y fructífera durante años, y ahora se está volviendo más importante para ambas partes. La profundización de la alianza subraya cómo Washington está cambiando en el segundo mandato del presidente Donald Trump, con un Kennedy empoderado y su movimiento ayudando a llevar ideas antes marginales a la corriente principal. Y para los profesionales de la salud alternativa, como los quiroprácticos, es una oportunidad de ganar el tipo de legitimidad que durante mucho tiempo han luchado por reclamar entre el establishment médico.
Cuando Kennedy dirigió una organización sin fines de lucro antivacunas antes de postularse para presidente, los quiroprácticos eran grandes donantes. En 2019, por ejemplo, donaron casi medio millón de dólares a la causa, aproximadamente una sexta parte de los ingresos de la organización ese año. Cuando Kennedy creó el súper PAC de la Alianza MAHA para su candidatura presidencial, más de la mitad de sus donantes iniciales eran quiroprácticos. Y cuando la nominación de Kennedy para dirigir el HHS parecía que estaba en peligro, un grupo de quiroprácticos firmaron una carta de apoyo para él.
Muchos de los partidarios más fervientes de la quiropráctica de Kennedy están ahora a la vanguardia de su movimiento Make America Healthy Again, publicando en las redes sociales y encontrando la viralidad de TikTok en un intento por difundir su agenda a una audiencia más amplia y reclutar más discípulos. Su pasión por Kennedy es palpable.
“Las personas que se graduaron conmigo en 2017, probablemente de cada 100 personas… alrededor de 70 u 80 de ellas eran fanáticos de Kennedy”, dice Gabe Padilla, quien una vez estudió y trabajó como quiropráctico pero que desde entonces abandonó el campo. “Y estoy hablando de, vaya, vivieron y respiraron este hombre. Beberían el agua de su baño si pudieran”.
A cambio, Kennedy se aseguró de mostrar su agradecimiento. Ha sido entrevistado por quiroprácticos, vendió calcomanías de “Quiroprácticos para Kennedy” y apareció en campus universitarios de quiropráctica. Ahora existe un enlace quiropráctico para MAHA, cuyo trabajo es mantener a las organizaciones quiroprácticas conectadas con el movimiento más amplio.
Sin embargo, el regalo más importante que Kennedy puede hacer a este grupo puede ser el de su reputación: ahora que Kennedy es ahora secretario de Salud y Servicios Humanos bajo Trump y los principios de MAHA son cada vez más prevalentes, un número creciente de personas busca medicina alternativa, incluso entre los quiroprácticos. El gasto en bienestar en general ha alcanzado más de 500 mil millones de dólares en los Estados Unidos y se prevé que siga creciendo. Mientras tanto, se prevé que el empleo de quiroprácticos aumente un 10 por ciento durante la próxima década, a un ritmo superior al promedio de todas las ocupaciones.
La industria, que durante mucho tiempo ha sido rechazada por el establishment médico, también está buscando nueva influencia en Washington, y ve una oportunidad de encontrarla a través de la agenda MAHA. Los objetivos arriesgados en el Congreso y en el HHS para impulsar a los quiroprácticos pueden no ser tan fantásticos de repente.
No todos los quiroprácticos han abrazado a Kennedy o su movimiento. Algunos están haciendo sonar la alarma sobre la asociación de la industria con MAHA, que ven como un vehículo para difundir información errónea sobre la salud. Aun así, los disidentes representan una clara minoría.
La mayoría de los quiroprácticos, como Tom Lankering, que se describen a sí mismo como un “quiropráctico bioenergético basado en el cerebro”, parecen ansiosos por alinearse con MAHA.
Lankering anuncia servicios como “terapia de luz y sonido para tratamientos cerebrales”, suplementos de creatina que ayudarán a la “energía cerebral y corporal” y tratamiento para la ansiedad a través de “servicios de alivio del estrés”.
“Siempre he defendido las alternativas, las formas naturales en que el cuerpo se cura y se autorregula; es la premisa de la quiropráctica”, dice. Ese tipo de enfoque es lo que lo llevó a RFK Jr., quien ha hablado con Lankering a lo largo de los años para su cadena de televisión local en Colorado.
Lankering dice que está acostumbrado a las críticas, pero que el ascenso de MAHA está cambiando las percepciones sobre la industria. “A los quiroprácticos nos han llamado curanderos y otros nombres y demás”, dice, antes de añadir: “No hay duda al respecto, la gente se está volviendo más abierta y más receptiva”.
En algunos aspectos, los quiroprácticos son los soldados de infantería originales de MAHA.
La medicina quiropráctica nació a finales de la década de 1890, cuando Daniel David Palmer, un curandero autodidacta de Davenport, Iowa, afirmó haber restaurado la audición de un conserje realineando su columna. La teoría de Palmer iba mucho más allá de la anatomía: creía que las vértebras desalineadas (conocidas profesionalmente como “subluxación”) bloqueaban el flujo de la “inteligencia innata”, una fuerza espiritual vital que conecta el cuerpo y el alma. En los Estados Unidos populistas y curiosos por la fe de finales del siglo XIX, sus ideas mezclaban el misticismo con una creciente fascinación por la curación alternativa. ¿Te suena familiar?.
Palmer también rechazó la teoría de los gérmenes sobre las enfermedades, que ya era ampliamente aceptada en ese momento. En cambio, argumentó que la enfermedad no provenía de invasores externos como bacterias o virus, sino de desalineaciones de la columna, que causaban una alteración en la armonía espiritual natural del cuerpo. Creía que si se restablecía la armonía, el cuerpo podría curarse a sí mismo sin medicamentos ni cirugía.
A partir de ahí, no es un gran salto para los quiroprácticos alinearse con la agenda antivacunas y anti-grandes farmacéuticas de Kennedy. Muchos quiroprácticos han dejado la era del pensamiento de Palmer y han adoptado una práctica más basada en la evidencia. Pero la filosofía de que la armonía espiritual del cuerpo proviene de la columna vertebral todavía está profundamente arraigada en la comunidad. Ese linaje ayuda a explicar por qué el escepticismo sobre las vacunas todavía encuentra un terreno fértil en los círculos quiroprácticos;.
“RFK Jr. es una opción natural, porque las personas que creen en el mito de la subluxación vertebral son las mismas que piensan: ‘No, no necesitas vacunas porque simplemente podemos alinear tu columna para que tu cuerpo pueda curarse a sí mismo’”, dice Aaron Kubal, un quiropráctico con sede en Minnesota que no suscribe la teoría de la columna y se ha vuelto viral en línea por sus videos que desacreditan a los quiroprácticos alineados con MAHA.
Los quiroprácticos tenían otras razones para odiar al establecimiento médico. En las décadas de 1960 y 1970, la AMA había etiquetado a los quiroprácticos como una “secta no científica” y presionó a médicos y hospitales para que evitaran trabajar con ellos. Cinco quiroprácticos demandaron, argumentando que la campaña era una conspiración ilegal para destruir su profesión. Un juez federal falló en Wilk v. Asociación Médica Estadounidense que la AMA efectivamente había violado las leyes antimonopolio definidas en la Ley Sherman Antimonopolio al tratar de “contener y eliminar” la profesión quiropráctica, y la industria finalmente ganó la demanda histórica en 1990.
La victoria reivindicó las antiguas acusaciones de persecución de los quiroprácticos, consolidando una narrativa de desafío y escepticismo hacia las principales autoridades sanitarias que continúa hasta el día de hoy.
“Vimos, como todos, que cuando le dices a un médico que no debe derivar a un paciente o incluso socializar en tu club de campo con un quiropráctico, sabes que eso es una violación de la Ley Sherman”, dice Beth Clay, directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Quiroprácticos, fundada por el hijo de Palmer y que respaldó la demanda entre bastidores.
“Hemos avanzado como profesión desde entonces, pero los vestigios de ese sesgo se han mantenido en las leyes y estatutos federales”, dice.
Eso podría cambiar con el ascenso de MAHA y Kennedy.
Clay dice que la ICA está haciendo un esfuerzo legislativo para eliminar los límites a los reembolsos de Medicare y las restricciones a los exámenes e imágenes quiroprácticas, que, según ella, marginan injustamente a la profesión. El grupo también espera que se apruebe una legislación que posicione a los quiroprácticos como “proveedores centrales de atención médica” en lugar de especialistas marginales. Según ella, hacerlo en última instancia haría que los servicios quiroprácticos fueran más accesibles y financieramente viables.
Clay dice que incluso imagina un futuro en el que los Institutos Nacionales de Salud dediquen un centro de investigación formal al estudio de la quiropráctica y producirán las “redes de investigación basadas en la práctica” necesarias para demostrar su eficacia. Es parte de una campaña más amplia, sugiere, para asegurar el reconocimiento de la quiropráctica como una “profesión separada y distinta” que puede estar al lado, no debajo, de la medicina tradicional.
“El secretario Kennedy salió a la campaña electoral porque se siente motivado a hacer un cambio y ayudar a la nación a recuperarse”, dice Clay. “Y los quiroprácticos se han alineado con esa mentalidad”.
Aún así, algunos quiroprácticos palidecen ante la aceptación de MAHA. Este contingente, un grupo modesto pero expresivo, cree que Kennedy es una afrenta a la atención médica basada en la ciencia y que el hecho de que los quiroprácticos lo aceptan le da mala fama a su campo.
“Hay un pequeño porcentaje de la profesión que piensa y siente como yo y quiere que seamos una fuente de atención musculoesquelética basada en evidencia”, dice Kubal, el quiropráctico de Minnesota. Con el nombre de usuario de TikTok @aaron_kubaldc, publica vídeos que buscan desacreditar los vídeos de otros quiroprácticos que difunden información errónea. “Este es un video quiropráctico viral. Aquí está todo lo que tiene de malo”, comienza en un clip, con una imagen de una mujer a la que le rompe el cuello detrás de él. Hasta ahora, ha acumulado más de 620.000 seguidores y 14,6 millones de me gustan de ellos.
También se ha enfrentado a algunas reacciones adversas por parte de colegas quiroprácticos. “Lo entiendo porque las investigaciones que muestro y las cosas que digo son para muchos de ellos no sólo una amenaza a su identidad profesional, sino también una amenaza a su sustento”.
Kubal reconoce que la pandemia y su manejo alimentario fueron una ola de escepticismo hacia el sistema de salud pública, pero le preocupan los quiroprácticos que van más allá de simplemente fomentar la medicina alternativa. Cuando promueven ideas no científicas, los pacientes pueden retrasar o evitar la atención legítima, dice Kubal. Esa información errónea, dice, lleva a que “los pacientes reciban tratamientos que nunca deberían haberse administrado, o que se les realicen pruebas que no tienen fundamento, o que se les etiquetaten diagnósticos que no están validados o ni siquiera reconocidos por la comunidad médica en general”.
Para Padilla, el ex quiropráctico, la creciente difusión de información errónea sobre la salud fue suficiente para que abandonara su carrera quiropráctica después de siete años y se inscribiera en la facultad de medicina. También ha estado creando TikToks para educar a aquellos que puedan tener curiosidad por la quiropráctica.
El suficiente tiempo en la industria le ha hecho temer que los pacientes recurran a los quiroprácticos por afecciones que están muy fuera de su experiencia, luego retrasen el tratamiento médico legítimo y sean víctimas de “estafas” con fines de lucro disfrazadas de bienestar holístico.
“Básicamente pensé: ‘Oh, esto es una estafa'”, recuerda sobre la última consulta quiropráctica en la que trabajó. “La forma en que practicaban, donde ‘la quiropráctica lo cura todo’, es una estafa y ya no quiero participar en eso. Estás haciendo más daño que bien”.
Por supuesto, eso es una herejía para la mayoría de los quiroprácticos, que ahora ven una ventana extraordinaria para el cambio.
“Creo que debemos estar en la mesa y ser parte de la discusión. Lo más importante es que nos han excluido de las políticas de atención médica”, dice Lankering, el quiropráctico de Colorado. Pero con el ascenso de Kennedy, eso está cambiando: “Creo que las oportunidades parecen estar apareciendo”.
