Después de 38 días de estancamiento, el Senado finalmente recurre a su táctica de último recurso para resolver el cierre del gobierno: un fin de semana laboral.
Por primera vez desde el inicio del cierre de casi seis semanas, el líder de la mayoría, John Thune, mantuvo la sesión de cámara el viernes pasado en un intento por mantener la presión sobre los demócratas, a instancias del presidente Donald Trump y algunos compañeros republicanos que quieren que los senadores permanezcan en D.C. hasta que haya un acuerdo.
Pero con los líderes de los partidos peleando en la sombra sobre propuestas competitivas de financiamiento y atención médica, y con las conversaciones bipartidistas avanzando lentamente, hay mucho escepticismo sobre que se pueda hacer algo hasta al menos principios de la próxima semana.
“Lo que tenemos aquí es un espectáculo de fenómenos intergalácticos”, dijo el senador. dijo John Kennedy (R-La.) después de una reunión de la conferencia del Partido Republicano a puertas cerradas.
Cuando se le preguntó qué podrían hacer los senadores en la rara sesión del fin de semana, Kennedy predijo: “Nada. … Vamos a estar aquí por mucho tiempo”.
El Senado se reunirá el sábado al mediodía pero no tiene votaciones programadas para el momento. Los líderes republicanos aún no han celebrado otra votación sobre el proyecto de ley provisional aprobado por la Cámara y que los demócratas ya han rechazado 14 veces, con la esperanza de que las conversaciones bipartidistas entre los senadores de base puedan generar suficiente apoyo para reabrir el gobierno.
“Estamos aquí y veremos si surge algo sobre lo que podemos votar”, dijo Thune el viernes por la noche, y agregó que “aún está por verso”.
Dado que los senadores esencialmente tienen que esperar y ver, se espera que algunos abandonen la ciudad para participar en compromisos en sus estados de origen. Pero muchos dijeron que estaban contentos de quedarse, dada su creciente frustración por la prolongación del cierre y cómo las consecuencias en el mundo real continúan acumulándose.
“Mi lema es: pónganlos en un granero y no los dejen salir hasta que encuentren una solución”, dijo el senador. dijo el viernes Ben Ray Luján (D-N.M.).
Se espera que los miembros del grupo bipartidista en el centro de las conversaciones sobre financiación del gobierno permanezcan en Washington durante el fin de semana para seguir negociando. Una persona a la que se concedió el anonimato para revelar discusiones privadas dijo que hasta el viernes por la noche las conversaciones bipartidistas se habían reanudado. Thune dijo que también habla con los demócratas “regularmente” sobre el camino a seguir.
Por otra parte, los principales miembros de los comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado están tratando de finalizar un paquete de tres proyectos de ley que proporcionaría fondos para todo el año para ayuda alimentaria, programas para veteranos y otras agencias y programas.
Pero incluso mientras continúan las conversaciones bipartidistas, existen dudas de que producirán un acuerdo que eventualmente pueda lograr que los ocho demócratas necesarios rompan filas. Trump, por su parte, continúa presionando a los republicanos para que abandonen la regla obstruccionista de los 60 votos y reabran el gobierno según líneas partidistas.
El grupo bipartidista del Senado está hablando de adjuntar los tres proyectos de ley anuales a una legislación de financiación provisional para el resto del gobierno. También están discutiendo la posibilidad de volver a contratar a trabajadores federales que fueron despedidos durante el cierre, así como limitar la capacidad del presidente para recuperar unilateralmente algunos fondos aprobados por el Congreso. Ninguno de los dos últimos está resuelto ni siquiera garantizado para convertirse en texto legislativo.
Los senadores no parecen estar ni cerca de resolver la principal preocupación de los demócratas: garantizar una extensión de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que expirarán a finales de año. Los republicanos ofrecen una votación en el Senado sobre el asunto después de que se reabra el gobierno, pero sin garantía de que la Cámara o el presidente tomen medidas.
Sen. Chris Murphy (D-Conn.) dijo que era “una locura” que los principales líderes del Congreso y Trump se hayan negado a hablar directamente durante semanas para llegar a un acuerdo.
“Aprecio cuando nuestros colegas se reúnen y hablan. Ha sido parte de muchas negociaciones de base. Pero ese no parece ser el camino en este momento”, afirmó.
“Se niegan a comprometerse”, añadió Murphy más tarde. “Está matando al país”.
Murphy es parte de un grupo de progresistas del Senado que irritan a los negociadores demócratas, quienes ven que él y otros senadores están presionando en privado para que el grupo profundice en la atención médica sin un camino realista hacia un acuerdo.
Pero el deseo de concesiones en materia de atención médica entre los demócratas es profundo, incluso cuando los republicanos insisten en que el gobierno debe reabrirse antes de que se lleven a cabo negociaciones sobre el tema.
“Necesito algo sobre atención médica”, dijo el senador. dijo Elissa Slotkin (demócrata por Michigan) al salir del Capitolio el viernes por la noche.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, presentó el viernes lo que presentó como una propuesta de compromiso, diciendo que los demócratas proporcionarían los votos para reabrir el gobierno si los republicanos aceptaban adjuntar una extensión de un año a los subsidios de la ACA. Thune rápidamente lo descartó como “un fracaso”, al igual que prácticamente toda su conferencia.
Los republicanos han mantenido conversaciones privadas sobre los subsidios de la ACA, tanto con los demócratas como entre sí. Al salir de una conferencia a puertas cerradas el viernes, varios senadores republicanos prometieron que el partido produciría su propia propuesta de atención médica una vez que se reabra el gobierno. Sen. Markwayne Mullin (R-Okla.), sin embargo, dijo que tomaría un tiempo porque todavía necesitan lograr que los republicanos del Senado, los republicanos de la Cámara de Representantes y el comodín definitivo, Trump, estén en la misma página.
Sen. Bill Cassidy (R-La.) acudió al pleno del Senado el viernes por la noche para presentar una nueva propuesta para abordar los subsidios que expiran: crear nuevas cuentas de ahorro para ayudar a las personas a comprar seguros. Cassidy ha estado involucrado detrás de escena en discusiones bipartidistas sobre atención médica, pero esas conversaciones se congelaron hace semanas cuando quedó claro que los republicanos no llegarían a un acuerdo con el gobierno cerrado.
Algunos republicanos, e incluso algunos demócratas, terminaron el día esperando que la oferta de Schumer –y su rápido rechazo– pudiera presagiar un deshielo en las conversaciones congeladas. Los demócratas indecisos, según se piensa, ahora se darán cuenta de que hacer realidad las negociaciones de larga data entre las bases es el único camino para salir del pantano.
“Creo que los republicanos dejaron muy claro hoy que no iban a apoyar la oferta del senador Schumer”, dijo el senador. dijo Jeanne Shaheen (D-N.H.) el viernes por la noche. “Necesitamos encontrar otro camino a seguir”.
