Los republicanos están apostando a que el presidente Donald Trump les acaba de dar el salvavidas que necesitan para volver a ganar en materia de inmigración.
Se produjo solo como un breve momento durante el discurso récord sobre el Estado de la Unión del presidente el martes por la noche, cuando pidió a los legisladores que se pusieran de pie si estaban de acuerdo con un “principio fundamental”.
“Si está de acuerdo con esta declaración, entonces levántese y muestre su apoyo: el primer deber del gobierno estadounidense es proteger a los ciudadanos estadounidenses, no a los extranjeros ilegales”, dijo Trump, lo que provocó que los republicanos se pusieran de pie mientras los demócratas permanecían sentados e inexpresivos.
Esa imagen –una yuxtaposición literal de los dos lados del pasillo– es una que los republicanos están ansiosos por difundir a través de las ondas de radio y resaltar en la campaña electoral después de soportar meses de reacciones violentas a las impopulares campañas de deportación masiva de Trump. El Comité Nacional Republicano del Congreso celebró una reunión el miércoles por la mañana sobre la mejor manera de implementar ese momento específico en anuncios de ataque contra miembros demócratas vulnerables de la Cámara de Representantes, según una persona familiarizada con la conversación, a la que se le concedió el anonimato para discutir la planificación privada.
Al menos un grupo ya está tomando medidas: la organización conservadora sin fines de lucro American Sovereignty comenzará a transmitir el jueves un anuncio de 30 segundos que reproduce el momento en su totalidad, superpuesto con un texto que afirma que los demócratas están “a favor de los criminales extranjeros ilegales”.
“Durante la mayor parte de la historia de nuestro país, demócratas y republicanos han estado en desacuerdo de buena fe sobre cómo proteger mejor a los ciudadanos de este país”, dijo David Shafer, estratega republicano que anteriormente se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Georgia. “Los demócratas dejaron claro que proteger a los ciudadanos estadounidenses ya no es su objetivo principal”.
Varios candidatos republicanos en contiendas de alto perfil y legisladores rápidamente amplificaron el clip en las redes sociales y publicaron declaraciones criticando a los demócratas por permanecer en sus escaños.
Este momento es potencialmente crítico para los republicanos, que se han encontrado sumergidos tanto en la economía como en la inmigración, dos temas que antes eran suyos. Encuestas recientes de POLITICO y Public First muestran que casi la mitad de todos los estadounidenses encontraron que las tácticas de inmigración de Trump eran demasiado agresivas y el 46 por ciento de ellos piensa que la administración Trump es responsable de los altos costos.
Aunque el discurso de Trump del martes dejó a algunos republicanos escépticos respecto de que haya hecho lo suficiente para vender una agenda económica con visión de futuro que alivie las preocupaciones de los estadounidenses, otros están entusiasmados con su esfuerzo por replantear la plataforma de inmigración del Partido Republicano.
En lugar de centrarse en sus controvertidos esfuerzos de deportación masiva, Trump perfeccionó la parte de inmigración de su discurso en dos aspectos que gozan de un apoyo más amplio: la seguridad fronteriza y la expulsión de criminales violentos. Eso, junto con el momento televisivo que contrasta a republicanos y demócratas, ha ayudado a dar a los estrategas de campaña del Partido Republicano más espacio para maniobrar antes de las elecciones intermedias.
“Eso fue increíblemente útil, pinta un panorama diferente”, dijo Preya Samsundar, estratega de comunicaciones republicana involucrada en varias contiendas, incluida la elección para gobernador de Nuevo México y la elección especial de la Cámara en el distrito 14 de Georgia. “Establece el tono de por qué la mayoría de los estadounidenses, independientemente de si son republicanos, demócratas o independientes, apoyaron las políticas de inmigración del presidente en primer lugar”.
Reps. Buddy Carter, de Georgia, que se presenta a las competitivas primarias del Partido Republicano para derrocar al actual senador demócrata. Jon Ossoff, fue uno de los primeros candidatos en apuntar a la inmigración después del Estado de la Unión.
“Esta noche, los demócratas, incluido Jon Ossoff, se negaron a defender al pueblo estadounidense”, dijo en un comunicado el martes después del discurso de Trump. “Esta noche vimos una clara división entre los republicanos, bajo el liderazgo del presidente Trump, que defienden a nuestro país, y los demócratas que permanecen en sus puestos y se niegan a reconocer la verdad: el Estado de nuestra Unión es fuerte”.
Aún así, los operadores demócratas, como el encuestador Brian Stryker, sostienen que la inmigración ya no es el “peso principal” que fue para su partido en 2024. Las recientes victorias de los demócratas en elecciones especiales, incluso en Texas, donde los votantes hispanos regresaron en masa a los demócratas, son un signo de su impulso sobre el tema.
“Ahora mismo se puede escuchar a un demócrata con una política de inmigración moderada, mientras que hace dos años asumían que todos los demócratas estaban a favor de las fronteras abiertas”, dijo.
Si los republicanos volvieran a ganar ventaja en materia de inmigración, eso podría ayudarles a desviar parte de la atención de sus puntos débiles percibidos en la economía, al menos temporalmente. Están apostando a que las imágenes de los demócratas que permanecen en sus escaños en materia de inmigración tendrán poder de permanencia.
“Vi el tweet de Stephen Miller después diciendo que era el momento más importante en la historia del Congreso. No sabe de qué diablos está hablando”, dijo el representante. Mike Levin (demócrata por California), de las publicaciones nocturnas del subjefe de gabinete de la Casa Blanca en las redes sociales. “Todo esto es vergonzoso para mí. Fue un truco y fue patético”.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, se apresuró a defender a los demócratas después del discurso de Trump, diciendo que “están de acuerdo” en proteger a los estadounidenses y que el presidente es quien arriesga su seguridad con sus operaciones de inmigración, un guiño a los asesinatos de Renée Good y Alex Pretti.
Pero es posible que el daño ya esté hecho.
“Es teatralidad, pero al final del día es una especie de movimiento de cabeza para que los demócratas no se pongan de pie”, dijo Ben Voelkel, un estratega republicano radicado en Wisconsin.
Brakkton Booker, Elena Schneider y Calen Razor contribuyeron a este informe.
