CHICAGO — “Con esta elección”, dijo Kamala Harris el jueves por la noche, “nuestra nación tiene una oportunidad preciosa y fugaz de superar la amargura, el cinismo y las batallas divisivas del pasado”.
Dentro del estadio abarrotado y animado aquí en la última noche de la Convención Nacional Demócrata, y justo después de que Harris aceptara formalmente la nominación presidencial de su partido y miles de delegados, dignatarios y otras personas arrojaran al aire todos los carteles que decían su nombre, rápidamente giró hacia
“Una oportunidad”, como dijo, con tres letras clave en mayúscula en sus comentarios escritos, “de trazar un nuevo camino a seguir”.
Este fue precisamente el tipo de lenguaje que hizo que la gente esta semana hablara no sólo de una campaña enérgica sino de algo mucho más grandioso. Desde el United Center hasta el centro de convenciones, pasando por los salones de baile y las salas de los hoteles de alojamiento para delegados, desde los escenarios hasta las reuniones de caucus y la lista de fiestas de madrugada, la gente usaba una palabra cargada de peso histórico. ¿Harris ya es o puede ser, se preguntaba la gente, no sólo una candidata a la presidencia sino también, y sorprendentemente, la líder de un movimiento político?
La respuesta, para decir lo obvio, está por determinarse. Ante todo tiene que ganar. Tiene que vencer a Donald Trump. Los perdedores de las elecciones no suelen ser líderes de movimientos duraderos, y ella podría perder, por supuesto, considerando que el país sigue básicamente dividido en partes iguales y amargamente, y es casi seguro que esta elección será reñida, porque el Colegio Electoral otorga una cantidad desproporcionada de poder. ¿La respuesta más completa y honesta? Después de todo, las bisagras de la historia parecen, con diferencia, las más claras si se mira en retrospectiva.
Aun así, dada su espectacular recaudación de fondos, su creciente público, su aumento en las encuestas y su índice de favorabilidad y un juego de TikTok y memes que está haciendo que la Generación Z vuelva a involucrarse, la pregunta se hace. Tonal y generacionalmente, según líneas de género y raciales, ¿es este el precipicio de algún tipo de cambio tectónico?
“Creo que ya lo es”, dijo el gobernador. Wes Moore de Maryland me dijo el miércoles por la mañana después de hablar con los delegados de Georgia en su desayuno. “Creo que lo que estamos viendo ahora no se trata sólo de una campaña política. Creo que lo que estamos viendo ahora es que el pueblo estadounidense puede elegir qué tipo de país quiere ser. Eso”, dijo, “es un movimiento”.
La palabra es conceptualmente resbaladiza: la utilizan fácilmente sus fervientes partidarios y la misma facilidad la desinflan los escépticos. Pero estaba omnipresente en el ambiente optimista de la convención, tan improbablemente en la mente de la gente que pedía ser cuestionado: ¿En serio?
“Una gran parte de esto es poder entrar en la cultura, irrumpir en la cultura, y puedes cerrar esa brecha entre lo cool y la conciencia, y esas líneas son borrosas entre la cultura pop y la campaña”, dijo el joven de 27 años. “Entonces tienes un candidato del movimiento”.
Sen. Mark Kelly de Arizona, uno de los preseleccionados para el compañero de fórmula de Harris, se maravilló cuando hablé con él en el Hyatt Regency ante la multitud que Harris atrajo la semana pasada en su estado natal en Glendale. “Nunca había visto una energía así”, dijo Kelly. “He estado haciendo esto por un tiempo y nunca había visto este tipo de energía, y estamos en agosto. Piensa en cómo será octubre”.
“Creo que estas personas están drogadas con su propio suministro”, me dijo Scott Jennings, ex asesor de Mitch McConnell y actual analista en vivo de CNN.
“Además, ¿qué representa ella?” “Ella es un poco más joven que Joe Biden. ¿Eso es lo que ella representa? “Vamos. Tendrás que ganar unas elecciones antes de liderar un movimiento”.
Le envié un mensaje de texto al principal asesor de Trump, Chris LaCivita, preguntándole qué pensaba de esas conversaciones.
“¿El líder de un movimiento?”
“¡Absolutamente!” “Si te gustó Joe Biden, te encantará Kamala Harris”.
Un movimiento político es algo más que una mera campaña política: una especie de mezcla inexplicable de hombre (o mujer) y momento que aprovecha un espíritu de la época emergente, que logra trascender las cuestiones y alianzas políticas tradicionales, que fomenta un aumento de apoyo nunca antes visto. El demócrata Franklin D. Roosevelt construyó el legado legislativo que definió la mayor parte del siglo XX. El republicano Ronald Reagan aprovechó el movimiento conservador y rehizo su partido a su imagen. Esas no fueron solo campañas políticas. La mayoría estaría de acuerdo en que estos son movimientos políticos.
“A veces”, escribió el veterano estratega demócrata Doug Sosnik sobre Harris y su candidatura en un memorando reciente, “parece que está liderando más un movimiento que una campaña política”.
Reagan, Trump y Barack Obama, en opinión de Sosnik, de 67 años, son los tres movimientos políticos de su vida. “Harris no es el líder de ningún movimiento en este momento. Ella sigue siendo la líder de una campaña”, le dijo a mi colega Ryan Lizza tras la publicación de su memorando. “Pero ella ha ido avanzando y podría para fin de mes (particularmente si la convención va bien en Chicago) estar en un punto en el que sea líder de un movimiento, que es más grande que un candidato, y eso es Y si estás liderando un movimiento, los problemas no importan, nada importa. Ella no está ahí, pero no está lejos de estar ahí”.
“El tiempo lo es todo, y en Estados Unidos hay un anhelo de pasar página”, me dijo Sosnik cuando hablamos el miércoles. “Hay un anhelo en Estados Unidos de avanzar generacionalmente”, dijo. “Tiene el potencial de ser la persona adecuada en el lugar adecuado y en el momento adecuado para poder traducir esta campaña en algo más grande que solo la campaña”.
Pensar en grande, dijo Hank Sheinkopf, el veterano estratega demócrata que ha trabajado en campañas en más de 40 estados durante 40 años. Hizo el casting desde 1960, hasta John F. Kennedy. “Ella está más cerca de JFK”, me dijo Sheinkopf. “Nueva generación. Nuevo orden global. Cambiando la economía nacional”, dijo. “Lo político y lo social están unidos en el momento Harris. La reversión total del reaganismo. Un regreso a una guerra contra la pobreza. La continuación de la Guerra Fría. Una lucha por Medicare de nuevo. Devolver el respeto a los sindicatos”, dijo. “Reducción de JFK.”
En realidad, dijo Stefan Smith, tal vez piensen en algo aún más grande. Smith fue director de participación en línea para la campaña presidencial del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en 2020 y ahora es el jefe de participación digital de la ACLU y tiene una licenciatura en historia de Brown y una maestría en historia estadounidense de la Universidad del Sur de California. Rebobinó el reloj otros 30 años antes de Kennedy, hasta FDR.
Obama, por supuesto, fue un candidato y presidente histórico, pero al final no fue el líder de un movimiento, como sugerí a las personas con las que hablé esta semana. La reacción ante Obama fue Trump. Bill Clinton definitivamente era generacionalmente nuevo, pero su presidencia fue una reacción a Reagan, una función de la necesidad de que los demócratas tuvieran que encontrar una manera de doblegarse ante Reagan para ganar, y no condujo a un control demócrata duradero. En todo caso, fue la pista de aterrizaje hacia el último cuarto de siglo y luego hacia un partidismo y una polarización cada vez mayores. ¿Y JFK? Johnson, en el sentido más inmediato, condujo a Richard Nixon, a la estrategia del Sur, al recurso regional e ideológico de los dos principales partidos políticos de Estados Unidos. ¿Es posible, entonces, que Kamala Devi Harris (¿KDH?) pueda ser más líder de un movimiento político que cualquiera de ellos?
“FDR no sabía lo que iba a pasar en 1932. Lo único que sabía era que había una crisis, que el país estaba en peligro y que la gente me había dado lo que parecía una victoria aplastante, improbable por el momento, y ahora tengo que usar este poder para hacer lo correcto”, me dijo Smith. “Así que no lo sabemos”, dijo. “Estamos dando a luz a algo nuevo. Pase lo que pase, eso es lo que está pasando y punto. Mi apuesta es que, por otro lado, estamos viendo victorias de Kamala y una situación de 1932”.
Sosnik no descartó esto por completo.
“Roosevelt fue la figura dominante en la política estadounidense hasta Reagan”, dijo, “y luego Reagan fue la figura dominante en la política estadounidense, creo, hasta ahora”.
¿Ahora?
Está recaudando cientos de millones de dólares en cantidades récord: más personas donaron a su campaña en sus primeros 10 días que la cantidad de personas que donaron a la candidatura a la reelección de Biden en los 15 meses completos. Está atrayendo a tantos voluntarios en tantos lugares que los distintos niveles de la infraestructura del partido casi no pueden soportar el aumento. Y está llenando estadios en un estado indeciso tras otro, tal como lo hace o al menos lo ha hecho Trump, incluida la estratagema de Trump de atraer a unas 18.000 personas la otra noche a Milwaukee en el mismo lugar en el que los republicanos celebraron su convención el mes pasado. Durante la mayor parte de los últimos 10 años, el lugar divertido en la política estuvo en la derecha. Ahí es donde estaba el rumor. La energía en un mitin de Trump puede parecer oscura y no tan cívicamente saludable, pero no es más que energía. La izquierda en aquella época no tenía nada parecido. Hasta ahora.
“Algo está pasando”, dijo Hillary Clinton en su discurso del lunes en la primera noche de la convención. “Puedes sentirlo”. “Nos enfrentamos a un punto de inflexión”, dijo. “Uno de esos raros momentos de la historia en los que las decisiones que tomemos ahora determinarán el destino de nuestra nación y del mundo en las próximas décadas”. “Algo maravillosamente mágico está en el aire”, dijo Michelle Obama. “Ahora se ha pasado la antorcha”, dijo Barack Obama. El mejor momento del miércoles fue, obviamente, Gus Walz, lloroso y orgulloso, pero otra forma de verlo fue una transición del antiguo explicador en jefe de los demócratas (Bill Clinton) a su nuevo explicador en jefe (Pete Buttigieg). “Simplemente no creo”, dijo Buttigieg, “Estados Unidos esté buscando más oscuridad en este momento”.
“Creo que venimos aquí con una actitud que realmente no habíamos tenido en mucho tiempo”, dijo el representante. dijo Mikie Sherrill de Nueva Jersey ante una multitud cansada pero aún enérgica mientras la noche del miércoles se extendía hasta la madrugada del jueves en una fiesta posterior en el piso 94 de un rascacielos en el centro.
“¡Movimiento!”
Sherrill escuchó la palabra y la respondió. “Venimos aquí porque sabemos (el movimiento) que si todos trabajamos juntos, si continuamos luchando duro, veremos un cambio real”.
“La política ha cambiado desde la era Reagan. Creo que la gente está preparada para eso”, me dijo Sherrill cuando la encontré el jueves por la tarde en la arena. “Se está produciendo un gran cambio”, afirmó, “y creo que Kamala Harris tiene la oportunidad de definirlo”.
“Necesitamos un poco más de tiempo para ver cómo se desarrolla esto, pero parece que está obteniendo suficiente combustible para convertirse en algo más parecido a un movimiento que a una campaña”, dijo Jim Margolis, el veterano estratega que fue asesor principal de Barack Obama.
“Kamala representa un cambio, un cambio, el paso de la antorcha; es una nueva generación de liderazgo que ella está marcando el comienzo”, dijo Bakari Sellers, exlegislador estatal de Carolina del Sur y amigo y copresidente de campaña de Harris en 2020.
“Las grandes multitudes en estas manifestaciones”, me dijo Frost, el joven congresista de Florida, “la gente quiere ir y ser parte de algo más grande que ellos mismos. Quieren verla hablar, pero también quieren estar rodeados de gente que también quiera verla hablar. Y entonces todas estas cosas muestran”, dijo, “lo que es un candidato de movimiento”.
Un movimiento que hace lo que debe hacer: ampliar significativamente su coalición ganadora y, de alguna manera, permitir que los candidatos en las votaciones negativas aprovechen eso legislativamente y a largo plazo. ¿Harris puede hacer eso?
“La esperanza y el optimismo por ganar es una emoción humana real, pero no la convierte en un movimiento”, dijo Jennings de CNN.
“No estoy segura de qué movimiento lidera ella aparte del anti-Trump”, dijo Mike Madrid, consultor republicano con sede en California, quien también es muy anti-Trump.
“Por determinar”, me dijo Chip Felkel, consultor republicano con sede en Carolina del Sur. “Pero ella ha aprovechado el deseo de civilidad del país. Muchos votantes están cansados de la virulencia, los insultos y la polarización”, dijo. “Su movimiento, si se le llama así, no se trata tanto de política como de decencia humana”.
“Veo una nación lista para avanzar”, dijo Harris cuando se acercaba el final de su discurso el jueves por la noche. “Listo para el siguiente paso”. “En nombre de nuestros hijos y nietos”, dijo, “debemos ser dignos de este momento”.
Globos rojos, blancos y azules cayeron del techo y siguieron cayendo, sonó “Freedom” de Beyoncé, la multitud jubilosa se involucró en un movimiento considerablemente más prosaico. La gente tomó sus carteles que decían KAMALA y salieron de la arena hacia la oscuridad. Faltan 74 días para el día de las elecciones.
