Algunas de las mayores firmas de lobby de Washington recaudaron cantidades de efectivo sin precedentes el último trimestre. Pero son las nuevas empresas con vínculos con el presidente Donald Trump o su administración las que se han estado ahogando en honorarios de lobby, superando a sus rivales más establecidos en la calle K mientras el segundo mandato de Trump continúa alterando la jerarquía de la industria de la influencia.
Ballard Partners lideró la carga con más de 25 millones de dólares en ingresos por lobby en el tercer trimestre, rompiendo el récord anterior de la empresa de 20,7 millones de dólares el trimestre anterior. Los clientes acudieron en masa a la firma que alguna vez contó como empleados a la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y a la fiscal general Pam Bondi.
El fenomenal crecimiento de Ballard (la firma agregará 5,000 pies cuadrados de nuevo espacio para oficinas en las próximas semanas, a pesar de haberse mudado previamente a oficinas más grandes en los últimos años) es otro indicador de una transformación del lobby en el segundo mandato de Trump. Los mayores ganadores no son las enormes firmas jurídicas y de cabildeo que han reunido a numerosos grupos de cabilderos bipartidistas con amplia experiencia en políticas y vínculos con el Capitolio y el establishment del partido.
Esas listas cuidadosamente seleccionadas, destinadas a proteger a las empresas del latigazo de las transiciones en el poder político, están siendo suplantadas en valor por la consolidación de la autoridad federal dentro del Ala Oeste (y el grupo selecto de empresas que podrían poner un pie en la puerta).
“La industria está en un año de ajuste ya que las necesidades de cabildeo han cambiado bajo la administración Trump de una manera que no es normal para un ‘nuevo’ presidente”, escribió en un correo electrónico John Raffaelli, cabildero demócrata desde hace mucho tiempo y fundador de la firma de cabildeo Capitol Counsel.
Ballard es quizás el mayor ganador de todos. La firma contrató aproximadamente tres docenas de nuevos clientes durante el tercer trimestre, incluido uno de los principales grupos de presión empresariales de Brasil, el relojero suizo Breitling, la ciudad de Miami y el puerto de Long Beach. Recaudó pagos de seis cifras de más de 80 clientes, según un análisis de divulgaciones de POLITICO, e informó haber tenido tres de los contratos de lobby más lucrativos en K Street el último trimestre.
El segundo puesto en el último cuarto fue un pilar del D.C. mundo del lobby, pero que promociona sus propios vínculos con la Casa Blanca.
BGR Group, que emplea al asesor de Trump, David Urban, y al anteriormente empleado secretario de Transporte (y jefe interino de la NASA), Sean Duffy, reportó 19,2 millones de dólares en ingresos por lobby en el tercer trimestre, frente a los 17,7 millones de dólares del segundo trimestre y los 11,4 millones de dólares de hace un año.
“Cada una de nuestras áreas de práctica de políticas tiene algo importante en marcha”, dijo Loren Monroe, directora de BGR. Señaló la práctica líder en atención médica de la firma, cuyos clientes incluyen importantes grupos de presión de medicamentos, sistemas de salud, compañías farmacéuticas, farmacias, grupos de pacientes y proveedores.
La firma también representa los principales objetivos del secretario del HHS, Robert F. El movimiento Make America Healthy Again de Kennedy Jr., que incluye compañías de pesticidas y conglomerados gigantes de alimentos. Ha inscrito a universidades de élite cuyos fondos federales han sido congelados, empresas de cifrado que buscan un toque regulatorio ligero y empresas de defensa que buscan hacer negocios.
BGR superó a dos de los líderes más recientes de K Street, Brownstein Hyatt Farber Schreck y Akin Gump Strauss Hauer & Feld, que obtuvieron respectivamente 18,9 millones y 16,3 millones de dólares en ingresos por lobby en el último trimestre.
Otra empresa con estrechos vínculos con la Casa Blanca, Miller Strategies, saltó al top cinco con 14,1 millones de dólares el último trimestre, frente a los 2,9 millones de dólares de hace un año. Miller Strategies está dirigida por Jeff Miller, un importante recaudador de fondos del Partido Republicano que fue uno de los presidentes de finanzas para la segunda toma de posesión de Trump.
Cuando se trata del impacto de Trump en la industria del lobby, la marea creciente ha levantado a la mayoría de los barcos.
Las ganancias del tercer trimestre de Brownstein siguieron siendo un récord firme, y aunque las cifras de Akin bajaron ligeramente con respecto al trimestre anterior, la empresa tuvo el mejor tercer trimestre de su historia.
Entre las 20 empresas principales por ingresos, 14 tiendas vieron aumentar sus ingresos en porcentajes de dos dígitos o más, según el análisis de POLITICO y las cifras proporcionadas por las empresas.
De los 20 principales, sólo Forbes Tate Partners y Capitol Counsel vieron disminuir sus ingresos por lobby en comparación con el mismo período hace un año, y esas disminuciones fueron minúsculas, llegando al 0,3 por ciento y 1,4 por ciento, respectivamente.
“Creo que para ser un partido bipartidista tradicional lo hemos gestionado bien”, dijo Raffaelli, cuya empresa informó un aumento del 2,3 por ciento en los ingresos en comparación con el segundo trimestre.
Otra empresa vinculada a Trump que se ha capitalizado es Continental Strategy, fundada en 2021 por el exfuncionario de la administración Trump, Carlos Trujillo. Entre los cabilderos de la firma se incluyen ex asistentes de la campaña de Trump y ex asesores principales del Secretario de Estado Marco Rubio. Continental reportó 8,3 millones de dólares en honorarios de lobby en el tercer trimestre, en comparación con casi 400.000 dólares durante el mismo período del año pasado.
Una persona familiarizada con el pensamiento de la empresa dijo que Continental no ha necesitado hacer mucha prospección de clientes salientes para impulsar su auge en el negocio. Los nuevos negocios han sido impulsados más por referencias de clientes existentes, según la persona, a quien se le concedió el anonimato para discutir la dinámica del negocio.
“Nuestro crecimiento no está impulsado por ninguna política o problema específico: son los clientes que nos buscan por nuestra reputación y el talento que hemos reunido”, dijo Trujillo en un comunicado.
Otras empresas que experimentaron grandes aumentos son Checkmate Government Relations, dirigida por el amigo de la familia Trump, Ches McDowell; durante más de dos décadas, pero que fue la casa más reciente de Wiles en K Street antes de ingresar a la administración;
(Para conocer la clasificación completa del tercer trimestre de las empresas de cabildeo, lea (y suscríbase) POLITICO Influence, nuestro boletín informativo sobre todo lo relacionado con K Street).
La fiebre del oro en K Street se produce a pesar de que Trump firmó el brillante logro legislativo del año: el paquete de reconciliación que extiende permanentemente preciados recortes de impuestos, elimina los incentivos a la energía limpia, recorta el financiamiento para programas de redes de seguridad y desbloquea miles de millones de dólares para una aplicación de la ley de inmigración, apenas cuatro días después del inicio del trimestre.
El tercer trimestre tiende a ser más tranquilo para los cabilderos porque la ciudad se prepara para el receso de agosto. Pero las preocupaciones sobre una caída a finales del verano no se hicieron realidad.
“Le dije a alguien el otro día que si su cabildero le dice que no está pasando nada en Washington debido al cierre o al estancamiento o al receso de agosto… se está perdiendo el bosque por los árboles”, bromeó Monroe.
Actualmente se están realizando esfuerzos a nivel de agencia para determinar cómo se implementará el megaproyecto de ley. Más allá de eso, los cabilderos citaron repetidamente el ritmo frenético de actividad en el poder ejecutivo –en particular en materia de comercio– como uno de los principales impulsores de los negocios en el último trimestre.
Brian Pomper, socio de Akin, dijo que la política comercial de Trump “ha incitado a clientes de prácticamente todas las industrias a buscar asesoramiento” de la lista de cabilderos comerciales de la firma, que incluye a un alto funcionario comercial del primer mandato de Trump junto con el ex presidente de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Kevin Brady.
La firma ha contratado a más de dos docenas de nuevos clientes este año para trabajar en cuestiones comerciales o arancelarias, según muestran las divulgaciones. Entre ellos se incluyen el gigante siderúrgico Alcoa, Volvo North America, los minoristas Ralph Lauren y Tiffany & Co., Kimberly-Clark Corporation y Driscoll’s.
Los aranceles se mencionaron como un área específica de enfoque en 350 divulgaciones de lobby el último trimestre, el triple del número de divulgaciones que enumeraron la política arancelaria durante el tercer trimestre de 2024.
Aunque el caos que marcó la implementación inicial de los llamados aranceles recíprocos de Trump en la primavera se ha calmado un poco, K Street estará pegado a los procedimientos de la Corte Suprema del próximo mes para determinar si los aranceles amplios de Trump son ilegales.
Un cabildero incluso llegó a sugerir que la ansiedad en torno al litigio arancelario ha superado la incertidumbre que condujo a la revelación de los aranceles por parte de Trump, apodado el “Día de la Liberación” por el presidente.
Ni siquiera el cierre del gobierno ha logrado frenar la actividad del lobby.
Aunque ha paralizado los esfuerzos para organizar reuniones para clientes de todo el gobierno, los cabilderos ahora están trabajando para modificar sus planes de juego para convencer a los legisladores de que utilicen su cada vez menor tiempo para priorizar los principales problemas de sus clientes. Hay una gran cantidad de cuestiones que compiten por ese momento: asignaciones, una reautorización de defensa, extensiones de impuestos, correcciones técnicas al proyecto de ley de reconciliación, regulaciones criptográficas, reformas de salud, inteligencia artificial, permisos u otra cuestión completamente diferente.
“Necesitamos mirar más allá del cierre”, dijo Will Moschella, quien codirige la práctica de cabildeo de Brownstein. “Porque eso al final se va a resolver solo”.
