SAN FRANCISCO – Saikat Chakrabarti enfrenta una tarea bastante desalentadora al tratar de expulsar a Nancy Pelosi del Congreso. Y ahora aquí está, soñando despierto con atacar a su sucesor en el liderazgo demócrata.
“Imagínense si lo primero que hacemos es perseguir a Hakeem Jeffries”, dice. “Eso recaudará un montón de dinero ahora mismo, en este momento”.
Este momento, en la mente de Chakrabarti, es la perspectiva de un levantamiento populista en la izquierda que se extiende por todo el país, y que espera llevar a la victoria en su principal desafío contra el expresidente. Y luego, después de derrotar a un gigante político, viene la parte difícil: transformar el Partido Demócrata. Así que estoy en la oficina abierta de su nueva campaña en San Francisco, preguntando sobre el dinero para alimentar su revuelta contra el establishment. Estoy preguntando sobre el dinero porque estoy tratando de lidiar con la visión de Chakrabarti de remodelar el panorama político, que parece descabellada, pero que ya ha hecho una vez antes. Un poco.
Saikat (pronunciado Shoy-kaht) Chakrabarti no es el típico retador primario, y esta no es la primera vez que intenta actuar en un escenario político importante.
El resurgimiento de Chakrabarti se produce ocho años después de que cofundara Justice Democrats, esa línea de intrusos progresistas que irrumpieron en el Capitolio durante el primer mandato del presidente Donald Trump, alimentando una dieta constante de historias con alguna versión de Dems in Disarray. Después de gestionar la campaña para la sorprendente victoria de Alexandria Ocasio-Cortez en 2018, Chakrabarti pasó ocho meses en el Capitolio como su primer jefe de gabinete, donde admite haber “alborotado las plumas”.
Los Justice Demócratas han recibido algunos golpes en los últimos años: Cori Bush (demócrata por Missouri) y Jamaal Bowman (demócrata por Nueva York) perdieron las primarias en 2024, pero la llegada del grupo subrayó el poder del flanco izquierdo del Partido Demócrata, y ahora Chakrabarti vislumbra algo aún más grande.
Chakrabarti pasa la mayor parte de su tiempo en su propia campaña: charlando con los votantes en el autobús, en las esquinas y en el mercado de agricultores, y parece estar constantemente elaborando algún discurso directo a la cámara para las redes sociales mientras recorre la ciudad. Se toma en serio su intento de vencer a Pelosi, incluso si es un claro perdedor. Pero pasa una parte considerable de su tiempo trabajando con New Consensus, el grupo de expertos que fundó en 2017 para promover una reforma progresista de todo Estados Unidos. sistema económico.
Y entre todo eso, está trabajando activamente para organizar candidatos con ideas afines que sean igualmente deseosos de derribar al establishment demócrata. Su objetivo final es que unos 400 insurgentes se postulan para prácticamente todos los escaños de la Cámara. Hasta ahora, dice que ha hablado con una docena de contendientes en el Congreso: muy lejos de los 400, pero todavía algo notable. Después de todo, ¿cuántos rivales arriesgados dedican un tiempo precioso a reclutar y elaborar estrategias con otros candidatos ocho meses antes de sus propias elecciones primarias?.
En la oficina de campaña de Chakrabarti, una pizarra en la parte trasera cuenta los días hasta sus primarias contra Pelosi. En las ventanas de vidrio de las oficinas, sus partidarios han grabado mensajes en naranja, azul y blanco que enumeran por qué apoyan su candidatura al Congreso, con múltiples llamados Sharpied a “atención médica universal” y “costo de vida”, y como estamos en San Francisco, incluso hay un llamado a “Nacionalizar AWS” (Amazon Web Services).
“Toda la teoría es que si podemos encontrar una manera de escalar esto hasta donde sea lo suficientemente grande, hasta donde sea lo suficientemente emocionante, hasta donde la gente piense que será una oportunidad real de apoderarse del Congreso o ser una pelea real, así es como se obtener las donaciones reales”, me dice. “De cierto modo, creo que Justice Democrats llegó demasiado temprano en 2018. Realmente creo que ahora mismo existe la oportunidad política para hacerlo”.
Es difícil medir nociones como “oportunidad política”, pero Chakrabarti puede tener razón al ver una en este momento. Se postula para el escaño de Pelosi mientras un puñado de outsiders similares de izquierda, como Zohran Mamdani en Nueva York y los candidatos al Senado Abdul El-Sayed en Michigan y Graham Platner en Maine, han capitalizado el descontento de la base demócrata con su partido, particularmente ahora que Trump ha aplastado a los demócratas de Washington.
Rebecca Katz, cofundadora de Fight Agency (una firma consultora detrás de los candidatos antes mencionados) me dice que “la gente no cree que al Partido Demócrata les importan una mierda” y que los demócratas “están hambrientos de líderes nuevos que luchen”.
Chakrabarti, que conoce a Katz desde hace años (aunque actualmente los dos no trabajan juntos) se ve a sí mismo como un unificador dentro de ese movimiento, al menos en lo que respeta a la Cámara de Representantes. “Creo que va a haber una ola orgánica en este momento”, dijo. “Considero que mi trabajo consiste en tratar de organizar eso, ponernos en sintonía sobre lo que realmente hacemos, cuáles son las cosas por las que vamos a luchar, tener alguna estrategia política de cara al 26”.
El compañero de Chakrabarti en su visión de rehacer el Partido Demócrata es su director de campaña, Zack Exley; Insatisfechos con lo que consideraban un software “torpe y difícil de usar” para sondear y organizar, Chakrabarti y Exley han construido el suyo propio en la campaña contra Pelosi.
Exley también sostiene que este momento se siente diferente a los intentos anteriores de cambiar la política estadounidense. “Es esta franja más grande y más amplia de la base del Partido Demócrata la que realmente quiere un cambio en el liderazgo del Partido Demócrata, en lugar de simplemente devolver a los demócratas al poder”, dice. En ese sentido (la ira que la gente sentía hacia los propios líderes de su propio partido) ve algunos ecos de la revuelta del Tea Party del Partido Republicano, aunque busca una mejor analogía: “Este es como nuestro momento MAGA”.
Después de algo de trabajo de campaña y una llamada con otro candidato al Congreso, Chakrabarti, Exley y el único analista de políticas de New Consensus celebran una reunión para discutir el plan de su grupo de expertos, titulado Misión para Estados Unidos. Todo el artículo tiene cientos de páginas, pero en resumen, propone una solución integrada tanto para abordar el cambio climático global como para revitalizar la economía estadounidense. Llámelo el New Deal Verde con esteroides. Quieren construir una red nacional de carga de vehículos eléctricos, acueductos de larga distancia y líneas ferroviarias de alta velocidad. Quiere almacenar energía limpia de hidrógeno en cavernas de sal, una propuesta que provoca algunas risas, pero que Chakrabarti insiste en que es real (y cuando agarro mi teléfono, una búsqueda rápida en Internet hace que parezca prometedora). Exley dice que ha oído quejas de que su plan es demasiado largo. Como solución, ahora lo han dividido en secciones; Unos cuantos tipos en San Francisco, y uno de ellos se postula para el Congreso.
El mandato anterior de Chakrabarti en el Capitolio fue relativamente breve y memorablemente tumultuoso: era el comienzo del “escuadrón” y Chakrabarti no tuvo problemas para criticar públicamente a los demócratas, incluidos los miembros del Congreso. POLITICO informó más tarde que tuvo que eliminar una serie de tweets como condición para un acuerdo de paz entre las facciones moderadas y progresista del caucus.
Incluso entonces, como miembro del personal del Congreso, Chakrabarti funcionaba dentro de su visión más amplia. Durante una entrevista para la Power List 2019 de POLITICO Playbook, donde llegó al puesto número 4, el entonces jefe de personal de AOC dijo: “Tienes que decidir crear la sociedad que quieres crear. Y eso se hace a través de la política”.
Todavía no ha creado esa sociedad. Admitirá (con el mismo tono que un programador admitiría un error) que hubo obstáculos insuperables a sus esfuerzos durante su último período en Washington.
“La última vez intenté hacer esto como miembro del personal”, dice, con una nota de frustración en su voz. “Es difícil. Es el tipo de cosas en las que necesitas ser miembro del Congreso. Y estoy pensando que una vez que seamos elegidos o que algunos de nosotros seamos elegidos, en realidad se necesita un miembro del Congreso que organice el grupo. Como cuál es nuestra estrategia política, que sinceramente no teníamos en 2018 con el plantel y todo eso”.
Pero primero tiene que llegar al Congreso. ¿Podrá realmente vencer a Nancy Pelosi, una de las políticas más poderosas y hábiles de los últimos tiempos?.
Decir que el ex presidente de la Cámara de Representantes es un elemento fijo de San Francisco se quedaría corto. Ha representado a la ciudad durante 38 años, solo uno menos de los que lleva viva Chakrabarti. Ese monolito vidrioso de 18 pisos que brilla en la niebla de la parte alta de la ciudad es el Edificio Federal Presidenta Nancy Pelosi y en el Golden Gate Park, Nancy Pelosi Drive conecta calles que llevan el nombre de Martin Luther King Jr. y Juan F. Kennedy. Aunque no parece haber perdido nada de su inigualable aptitud política, cumplirá 86 años el día de las elecciones de 2026 (cinco años mayor que Joe Biden el 5 de noviembre de 2024) y el público parece cada vez más harto de nuestra gerontocracia estadounidense.
De hecho, hay indicios de que otros políticos ambiciosos no pueden ignorar la candidatura de Chakrabarti. A principios de este mes, el senador estatal Scott Wiener anunció que también se postulará para el escaño de Pelosi a pesar de haber dicho previamente que no haría el movimiento hasta que ella se jubilara. Pero su cronograma cambió después de que la campaña de Chakrabarti dijo que 800 personas se presentó en lo que era apenas su segundo evento oficial. (En la manifestación, Chakrabarti no ocultó su visión más amplia y nombró otras campañas antisistema antes de decirle a la multitud que pueden cambiar la política “no sólo en San Francisco sino en todo el país”).
Me senté con Wiener en su cafetería favorita unas semanas antes de su anuncio; Chakrabarti, por su parte, caracteriza a Wiener como “parte del establishment”.
El dinero no será un problema para Chakrabarti. Su valor supera los 100 millones de dólares, ya que ayudó a construir el procesador de pagos Stripe en 2011, una experiencia que describe como “ganar la lotería de las empresas emergentes”. Chakrabarti puede darse cuenta del lujo de pasar gran parte de su día organizando porque no necesita preocuparse por cortar a los donantes.
Quizás no debería preguntar por el dinero;
Todavía usa cómodas camisas con botones y zapatillas New Balance, de acuerdo con el código tecnológico de riqueza discreta. Pero Stripe es ahora una empresa de cien mil millones de dólares y el éxito tecnológico de Chakrabarti lo hace querer por un gran subconjunto de presión de San Francisco, una ciudad repleta de programadores veinteañeros que en realidad andan llamándose a sí mismos “fundadores”.
San Francisco es un lugar extraño. Los taxis autónomos están por todas partes (un cartel desesperado de Lyft afuera de mi hotel se queja de que los viajes de Lyft tienen “un conductor y todo”) y el estado de ánimo de Steve Jobs, esa ideología visionaria sin límites envuelta en ropa cómoda, es un lugar común. Quizás por eso Chakrabarti no parece arrogante;
Pelosi se negó a hacer comentarios para este artículo, aunque ahora se espera que revele si se presentará nuevamente o se retirará después de las elecciones especiales de California sobre la redistribución de distritos la próxima semana;
La contienda se vuelve aún más incierta si Pelosi se retira. Pero independientemente de que ella permanezca o no, y de que Chakrabarti gane o pierda, él dice que seguirá organizándose. De hecho, dice, “el objetivo que tengo en mente es realmente 2028 más que 2026. Estoy pensando en 2026, ya que habrá un grupo de personas apareciendo por su cuenta. Quiero desarrollar una relación con ellos y luego, si venzo a Pelosi, llamaré a un grupo de personas para que se postulen. Y luego podremos tener la lista de infraestructura para ese momento para manejar esa afluencia”.
Toda la táctica de Chakrabarti se basa en la idea de este momento: esta energía que está impulsando a las fuerzas antisistema en todo el país y que Chakrabarti espera aprovechar y colocar dentro de su visión más amplia. Estamos en su oficina y, aún así, es difícil ocultar cierto escepticismo. Empiezo a intentar encontrar agujeros en sus aviones. Una legislación como esta requeriría una supermayoría: ¿cómo se gana en los estados rojos?.
Pero Chakrabarti tiene respuestas, por extravagantes que parecen, y hace caso omiso de la sugerencia de que la insatisfacción de la base demócrata podría finalmente disiparse.
“No se disipará cuando esté reclutando gente. Me refiero a reclutar gente en el momento actual y recaudar dinero para ello en el momento actual”, dice. “Si quisiera reclutar a 400 personas para postularse al Congreso ahora, tendría que hacerlo ahora”.
