La derrota de un fiscal liberal de Portland a manos de un rival duro contra el crimen ha endurecido la opinión entre los altos funcionarios de la Casa Blanca de que los demócratas deben distanciarse aún más de su flanco izquierdo en cuestiones de ley y orden.
A raíz de la reacción de los votantes sobre la seguridad pública en Oregon, los asesores de Joe Biden argumentaron esta semana que los resultados sirvieron como validación de sus preocupaciones de larga data de que el crimen y una crisis de inmigración en la frontera sur corren el riesgo de abrumar el caso del presidente para la reelección, especialmente si
“Particularmente en este momento, los estadounidenses no quieren sentir que las cosas están fuera de control”, dijo un funcionario de Biden, a quien se le concedió el anonimato para ofrecer opiniones sinceras sobre las tensiones dentro del partido. “Las ideas bien intencionadas han ido demasiado lejos y necesitamos un enfoque sensato”.
La Casa Blanca confía en la idea de que los votantes los recompensarán por los esfuerzos públicos para tomar medidas enérgicas contra la inmigración y aumentar el gasto en aplicación de la ley y, quizás tan importante, que las fuerzas liberales que tan efectivamente alejaron al partido de esos pilares en 2020
Dentro del ala oeste, el consejero principal Steve Ricchetti ha estado entre las principales voces que defienden este caso, al tiempo que aboga por una mayor dureza en la frontera, según el funcionario de Biden y otra persona, a quienes se les concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas.
Pero el presidente no ha necesitado mucho convencimiento, dijeron los funcionarios, habiendo favorecido personalmente un enfoque que enfatiza un apoyo más tradicional a la aplicación de la ley junto con reformas de la justicia penal. Biden pasó gran parte de su medio siglo en política como un ferviente defensor de la aplicación de la ley y las medidas contra el crimen, una reputación que complicó su camino hacia la nominación demócrata de 2020 en medio del escrutinio sobre su papel en la aprobación de un controvertido proyecto de ley contra el crimen de 1994.
E incluso cuando el partido en general giró hacia la izquierda en temas como la financiación de la policía y la inmigración durante ese período, Biden buscó encontrar un punto medio que a menudo lo dejó fuera de sintonía con su base progresista, tal vez más notablemente usando su primer discurso sobre el Estado de la Unión.
En los últimos meses, Biden ha advertido a sus asesores que las escenas de caos en la frontera o de criminalidad en las ciudades representan un peligro político cada vez mayor. Corren el riesgo de desanimar a los votantes independientes y suburbanos, dijo, quienes pueden sentir repulsión por gran parte de las políticas y la personalidad de Donald Trump, pero que podrían estar dispuestos a votar por él de todos modos en nombre de la seguridad pública.
El énfasis ha enojado a algunos demócratas, incluidos legisladores que creen que el enfoque del presidente en materia de inmigración establecerá una postura de control fronterizo únicamente como punto de partida para cualquier tipo de compromiso legislativo. Los legisladores negros han advertido de manera similar que la retórica dura contra el crimen de Biden corre el riesgo de dañar a las personas de color. No ha pasado desapercibido para los progresistas que gran parte de la agudización de la retórica de Biden se produjo después de que perdieron a un poderoso aliado en el ala oeste cuando el exjefe de gabinete Ron Klain se fue.
Pero Biden y sus principales asesores están unidos en la necesidad de impulsar una mayor seguridad fronteriza. Y en otras partes del partido, el giro hacia el centro ha sido bienvenido. Y la destitución en el condado de Multnomah de Portland del fiscal de distrito Mike Schmidt, uno de una ola de reformadores progresistas que asumieron el cargo tras el asesinato de George Floyd en 2020, es una prueba en sí misma de hacia dónde apuntan los vientos políticos.
“Siempre tenemos que centrarnos en cuestiones de calidad de vida”, dijo el representante. Susie Lee (demócrata por Nevada). “Y si la gente no se siente segura en su comunidad, será mejor que respondamos a eso”.
Los funcionarios de la Casa Blanca sostienen que Biden no sólo está haciendo ajustes retóricos, sino que también tiene logros sustanciales que aprovechar, señalando estadísticas que muestran fuertes caídas en las tasas de homicidios en todo el país. En un tema en el que los republicanos históricamente disfrutan de una ventaja considerable, dijeron los asesores de Biden, los demócratas por una vez tienen una historia que contar.
“La narrativa sobre los demócratas sobre el crimen se distorsionó profundamente después de que Defund the Police se convirtiera en algo así”, dijo Matt Bennett, vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos del grupo de expertos de centro izquierda Third Way. “De hecho, [Biden] ha sido muy agresivo a la hora de financiar a la policía y ha cambiado esa narrativa de maneras que creo que son realmente útiles”.
Aún así, es un tema que aún no ha resonado entre el público, ya que las encuestas muestran que los votantes aún están insatisfechos con el manejo de la delincuencia y la frontera sur por parte de la Casa Blanca. Cambiar esas percepciones es una tarea difícil, dijeron los demócratas, especialmente en un entorno mediático moderno que a menudo tiende a amplificar los episodios de caos y malestar.
“El crimen y la inmigración son cosas muy visuales. Todo lo que vemos es crímenes, asesinatos y mierda en las noticias locales”, dijo un demócrata cercano a la Casa Blanca, factores que contribuyen a la sensación más amplia de malestar pospandemia que muchos aliados de Biden creen que está arrastrando a la baja los índices de aprobación del presidente.
Los asesores de Biden insisten en que todavía hay tiempo para lograr avances con los estadounidenses en ambos frentes, y que incluso avances menores podrían resultar críticos en una carrera presidencial reñida. La elección especial de febrero del Rep. Tom Suozzi (D-N.Y.), quien se postuló para fortalecer la seguridad fronteriza y la aplicación de la ley, ha reforzado la creencia de que su mensaje puede triunfar.
“El presidente Biden está liderando con valores que unen al pueblo estadounidense a través de líneas partidistas e ideológicas, y que están dando resultados, incluida la tasa de delitos violentos más baja en casi 50 años”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, en un comunicado, señalando que la caída
Con ese fin, la Casa Blanca ha criticado a los republicanos en los últimos días por su abandono de un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza que habría impuesto nuevos límites estrictos a la inmigración.
La legislación, sobre la cual los demócratas del Senado están forzando una votación por segunda vez esta semana, ha provocado reacciones negativas entre los legisladores progresistas y latinos que criticaron sus “políticas extremas e inviables de sólo aplicación de la ley”.
Pero Biden ha adoptado plenamente la medida, enfatizando repetidamente las duras restricciones que implementaría y criticando a los republicanos por retrasar el proyecto de ley únicamente para evitar darle una victoria en un año electoral. La Casa Blanca también está preparando una orden ejecutiva sobre inmigración como alternativa, en una muestra de larga data de su compromiso con la represión fronteriza.
El presidente también ha expresado su apoyo a la aplicación de la ley en las últimas semanas. Se negó a criticar a la policía que realizaba arrestos masivos de manifestantes pro palestinos en los campus universitarios, aun cuando respaldaba el derecho a protestar pacíficamente. Y ha promocionado repetidamente un plan para invertir 37 mil millones de dólares en protección contra el crimen, una propuesta que tiene pocas posibilidades de ser aceptada en el Congreso, pero que los funcionarios han utilizado agresivamente para contrarrestar los ataques del Partido Republicano contra el crimen. Los alcaldes de las grandes ciudades se han dado cuenta.
“Los demócratas son inteligentes al adoptar ahora un enfoque más práctico”, dijo el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams. “Y eso no significa que tengamos que abandonar nuestros principios, sólo que debemos recordar nuestras raíces: gente trabajadora que sólo quiere que sus familias estén seguras y tengan una alta calidad de vida”.
La elección de Adams en 2021 fue tratada, en ese momento, como una indicación temprana de una corrección del rumbo de los votantes demócratas en la cuestión de la delincuencia. Pero durante al menos los próximos seis meses, los demócratas de todo el espectro parecen en gran medida dispuestos a aceptar esta tendencia, incluso si algunos de la izquierda se oponen a las políticas individuales de Biden. De hecho, la delincuencia ha disminuido respecto al año anterior y la tensión en la frontera se ha aliviado por ahora, aliviando parte de la presión que los demócratas suelen enfrentar en un año electoral.
También existe un temor profundamente arraigado en todo el partido ante la alternativa: una presidencia de Trump que ha dejado claro que daría prioridad a las deportaciones masivas y se alejaría bruscamente del progreso que Biden ha logrado en otras cuestiones de justicia penal como la prevención de la violencia armada.
“En algunos casos, los progresistas están sufriendo reveses porque la gente en esos lugares en particular está frustrada con las nociones de política. En algunos casos, los progresistas están ganando”, dijo Paul Maslin, un veterano encuestador demócrata. “Pero la verdad es que necesitamos tanto nuestras bases como el centro, y no podemos darnos el lujo de elegir una u otra”.
Nick Reisman y Nick Wu contribuyeron a este informe.
