Mientras el líder de la mayoría del Senado, John Thune, se apresuraba a promover un nuevo paquete de financiación este mes, se enfrentó a un obstáculo familiar: un trío de conservadores del flanco derecho de su conferencia.
Senadores republicanos. Rick Scott de Florida, Ron Johnson de Wisconsin y Mike Lee de Utah se unieron mientras buscaban promover prioridades conservadoras clave, incluido el fin de las asignaciones de gastos, aguantando durante semanas mientras Thune se esforzaba por mantener el proceso de financiación de 2026 en marcha y evitar otro costoso cierre del gobierno el 1 de enero. 30.
Las tensiones entre los halcones fiscales, que quieren recortar drásticamente el gasto, y los sectores más pragmáticos del Partido Republicano del Senado, incluidos miembros del liderazgo y del Comité de Asignaciones, no son nada nuevo. Pero estos partidarios de la línea dura ahora han encontrado un grupo más grande de aliados a medida que el centro de gravedad de la conferencia se desplaza lentamente hacia la derecha. También tienen nuevos puestos de autoridad que les dan a cada uno un poderoso megáfono.
Thune finalmente desgastó a los tres republicanos con cierta ayuda externa del presidente Donald Trump, cerrando acuerdos para obtener su consentimiento para avanzar en el paquete de financiación propuesto para el “minibús” de un billón de dólares. En última instancia, fueron las objeciones demócratas las que impidieron que el Senado actuara en los últimos días legislativos de 2025.
Pero Lee, Johnson y Scott no se disculpan por usar su poder en medio de la creciente percepción entre algunos de sus colegas de que frecuentemente son una espina clavada en el costado de Thune.
“En realidad estamos tratando de hacer cosas importantes”, dijo Johnson en una entrevista. “No importa lo que yo hubiera hecho, los demócratas también habrían resistido hasta el último minuto. Entonces, quiero decir, lamento sus frustraciones, colegas”.
Desde enero, el trío ha optado por ejercer su influencia durante momentos clave en los que los líderes republicanos han buscado la unidad del partido. Mientras Thune trabajaba para hacer avanzar el extenso proyecto de ley de política interna del partido durante el verano, los tres republicanos regatearon repetidamente sobre los parámetros de la medida, incluso durante una votación de procedimiento que se dejó abierta durante horas mientras negociaban. El mes pasado, retuvieron brevemente su apoyo al proyecto de ley que finalmente puso fin al cierre del gobierno de 43 días, reuniéndose con Thune antes de finalmente votar un favor.
Públicamente, sus colegas son respetuosos y señalan que cada senador tiene derecho a utilizar las herramientas legislativas disponibles para promover su propia agenda.
Sen. John Hoeven (R-N.D.), un apropiador y aliado de Thune, señaló que Johnson, Scott y Lee “reflejan una porción mayor del caucus” que es decididamente conservador, mientras que “la gente en el otro extremo del caucus” también usa su influencia de vez en cuando.
“Así es como funciona”, dijo Hoeven.
Pero detrás de escena, las tácticas duras han irritado a los senadores republicanos. A medida que el enfrentamiento sobre el gasto se prolongaba en las últimas semanas, algunos instaron en privado a Thune a descubrir el engaño de los halcones fiscales al poner el paquete de gasto en el suelo, esencialmente desafiando a Johnson u otros a objetar públicamente.
“Va a seguir haciendo hasta que le pidan la mano”, dijo un senador republicano sobre Johnson, añadiendo que Thune corría el riesgo de ser “miserable” a menos que se imponga.
Un segundo senador republicano, a quien también se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la dinámica de la conferencia interna, agregó que el trío se ha “animado” más este año que bajo el anterior líder republicano, Mitch McConnell de Kentucky. El senador dijo que eso se debe al estilo de liderazgo “más flexible” de Thune y a su determinación de aprobar proyectos de ley de financiación individualmente en lugar de simplemente apostar por un único acuerdo general.
“Hace mucho tiempo que no hacemos un proceso de asignaciones”, agregó el senador.
Esas tensiones se han desarrollado silenciosamente detrás de escena en los almuerzos del Partido Republicano, con el trío conservador en ocasiones peleando con la presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins (R-Maine), y otros miembros del panel de financiamiento gubernamental que quieren revisar los niveles de gasto promulgados durante el gobierno del expresidente Joe Biden.
Pero los dos senadores republicanos coincidieron en que no creían que Lee, Scott y Johnson utilizarían sus tácticas actuales si McConnell todavía estuviera en un cargo, o incluso bajo el predecesor de Collins como presidente de Asignaciones, el senador. Richard Shelby (republicano por Alabama).
“Shelby les habría quitado todos y cada uno de sus proyectos”, dijo el primer senador republicano.
El cambio en el estilo de liderazgo fue intencionado. Los mismos senadores republicanos criticaron a McConnell por estar demasiado centralizado, y Scott lo desafió sin éxito en 2002. En su intento por asumir el cargo de líder republicano dos años después, Thune prometió devolver el poder a senadores individuales y presidentes de comités, y a los tres conservadores descontentos, alguna vez descartados como casos atípicos, ahora son más difíciles de ignorar.
Scott dirige el Comité Directivo del Partido Republicano del Senado, celebra reuniones semanales con el grupo de orientación conservadora y organiza un almuerzo semanal para la conferencia más grande. Lee preside el Comité de Energía y Recursos Naturales, uno de varios rebeldes que recibieron mazos en enero. Y Johnson, que desde hace tiempo está dispuesto a ser un chivo expiatorio, encabeza el subcomité de investigación del panel de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional, además de tener puestos en los poderosos comités de Finanzas y Presupuesto.
Al mismo tiempo, la conferencia republicana del Senado ha experimentado una transformación sutil en los ciclos electorales recientes, acercándose poco a poco a la derecha a medida que los negociadores republicanos más pragmáticos son reemplazados por senadores más estrechamente alineados con el movimiento MAGA, lo que brinda a Scott, Johnson y Lee un conjunto cada vez mayor de aliados.
Thune ha estado lidiando con los intransigentes paso a paso. Obtener su aprobación para el reciente paquete de financiación, por ejemplo, requirió prometer varias votaciones de enmiendas, así como un camino a seguir para una prioridad favorita de Johnson: un proyecto de ley que eximiría a algunos empleados federales de licencias durante los cierres del gobierno.
“Él tiene más paciencia que cualquiera de nosotros tres”, dijo el senador. Mike Rondas (RSD).
Sen. Lisa Murkowski (republicana por Alaska) agregó que Thune quiere “en la mayor medida posible asegurarse de que las personas en su conferencia sean escuchadas y respetadas”, incluso si, dijo, “tiene muchas ranas que siguen saltando”.
Cuando se le preguntó sobre su mensaje a los que se resisten, Thune afirmó que el paquete de financiación era “lo mejor para todos” y mejor que las alternativas: un nuevo cierre, otro recurso provisional a corto plazo o un gigantesco ómnibus detestado por los conservadores. Thune también ayudó a facilitar un camino potencial hacia la promulgación del proyecto de ley de cierre de Johnson, conectándolo con el presidente Mike Johnson.
“Creo que en este trabajo siempre hay que mantener la perspectiva… de que la votación más importante no es la última, sino la siguiente”, dijo Thune sobre su enfoque más amplio del liderazgo el año pasado.
El trío conservador también espera con ansias la próxima pelea. Incluso después de que Scott llegó a un acuerdo para avanzar en el proyecto de ley de financiación, reavivó la lucha por las asignaciones, acusando a los demócratas en una publicación X de “llenar el último paquete de asignaciones con asignaciones financiadas por los contribuyentes” y tratar de “socavar al Presidente”. La agenda de Trump”.
Los republicanos, dijo Scott, deben “mantenerse firmes”.
