Cuando Brandon Herrera se postuló para el Congreso en 2024, la Coalición Judía Republicana lo llamó “un extremista que da pasos de ganso” y gastó mucho para derribarlo. Dos años después, es el presunto candidato republicano, y sus antiguos enemigos se quedan en casa mientras el establishment republicano se mueve para abrazarlo.
Herrera, propietario de una tienda de armas y popular YouTuber conocido como “The AKGuy” que se postula en el Distrito 23 del Congreso de Texas, ha enfrentado críticas generalizadas por videos anteriores en los que imita una marcha nazi con música nazi, bromea sobre el Holocausto y se jacta de su edición de 1939 de “Mein Kampf”. Tony Gonzales (republicano por Texas) lo llamó un “neonazi conocido”, una caracterización que Herrera cuestiona. La preocupación por los comentarios de Herrera fue tan grave que el Proyecto Democracia Unida del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí gastó más de un millón de dólares hace dos años y la Coalición Judía Republicana gastó cerca de 400.000 dólares para hundir su campaña.
Pero ahora, un escándalo obligó a Gonzales a retirarse de la segunda vuelta, y Herrera es el candidato republicano en el extenso distrito fronterizo de Texas, de tendencia republicana, que el presidente Donald Trump ganó por un margen de 17 puntos en 2024.
Y ante la elección de un candidato al que han acusado durante mucho tiempo de antisemitismo y demócrata, estos grupos judíos y proisraelíes hasta ahora están optando por quedarse de brazos cruzados.
AIPAC, que respalda a candidatos proisraelíes tanto demócratas como republicanos y normalmente centra sus esfuerzos en las primarias, no ha respaldado en la carrera. El portavoz de AIPAC, Deryn Sousa, dijo únicamente en un comunicado que el grupo “continuaría evaluando la posición de los candidatos de todo el país sobre cuestiones que afectan la asociación entre Estados Unidos e Israel”.
Y el RJC, que sólo apoya a candidatos republicanos, no se involucrará. “El RJC tiene una política de larga data de denunciar a quienes trafican con la ideología nazi, y éste es otro caso”, afirmó el director político y portavoz del RJC, Sam Markstein. “El RJC se opuso al Sr. Herrera en 2024, y ahora no recibirá nuestro apoyo”.
Pero Markstein dejó claro que era probable que se quedaran fuera de la carrera en lugar de oponerse a él en las elecciones generales. “Nunca hemos apoyado a un demócrata, así que eso debería decirle todo lo que necesita saber”, dijo.
En las semanas transcurridas desde que Herrera terminó como el que obtuvo más votos en las primarias del 4 de marzo en Texas y Gonzales se retiró, el establishment republicano ha acogido en gran medida a Herrera.
La semana pasada, mientras legisladores y donantes socializaban durante una ostentosa recaudación de fondos en Mar-a-Lago para el House Freedom Caucus, que lo respaldó en las primarias, Herrera hizo una aparición triunfal, según un asistente al que se le concedió el anonimato para detallar un evento privado y la publicación de otro asistente en las redes sociales. Trump su respaldo en las redes sociales esa misma noche.
“Brandon cuenta con el firme apoyo de muchos guerreros MAGA altamente respetados en Texas y de los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos”, escribió Trump. “¡ÉL NUNCA TE DEFRAPARARÁ!”.
El presidente Mike Johnson y el liderazgo del Partido Republicano de la Cámara de Representantes siguieron una semana después, llamándolo “líder de base de Estados Unidos primero” en una declaración conjunta el jueves.
El respaldo de Trump brinda “un poco de consuelo” a los donantes republicanos proisraelíes que ven a Trump como un aliado leal, dijo Gabriel Groisman, un donante republicano con sede en Florida activo en círculos proisraelíes. “Confiamos en el presidente y su equipo en su investigación de candidatos al Congreso”, dijo Groisman. “Pero eso no significa que no hagamos preguntas y no investiguemos más”. Y Groisman dijo que la “fea verdad sobre la política” es que los donantes judíos republicanos ahora se enfrentan a la opción de él o un demócrata, en lugar de otro republicano. “Así que la pregunta es si es mejor tenerlo en [el cargo] o no. Esa es una pregunta muy, muy difícil de responder”.
Herrera criticó el gasto del AIPAC en su contra en 2024, calificándolo de “primera mentira de Israel”.
También ha sido crítico con EE.UU. política hacia Israel, argumentando que los contribuyentes estadounidenses no deberían tener que pagar por la ayuda militar a Israel. No deberíamos gastar ni un centavo del dinero de los contribuyentes en nada que no sea una inversión ni aquí en los Estados Unidos”, dijo en un discurso, informó Israel National News. “No odio a mi vecino sólo porque no quiero pagar su factura de electricidad. Si quieren comprarnos cohetes, se los venderemos”.
La aceptación de Herrera por parte de los republicanos muestra cuán seriamente el Partido Republicano valora mantener el control de la Cámara en este ciclo, incluso cuando algunos republicanos advierten sobre el creciente antisemitismo dentro de sus propias filas.
La campaña de Herrera ha seguido rechazando públicamente las críticas a su historial en las redes sociales, que, según afirman, están sacadas de contexto de su “trabajo como educador histórico sobre armas de fuego” y omitiendo clips extendidos que incluyen “comentarios que ridiculizan y condenan el libro de Hitler”.
“Las acusaciones contra Brandon eran extrañas y falsas, fabricadas por un oponente político desesperado que cortó y pegó de manera engañosa los videoclips dispares”, dijo la directora de campaña de Herrera, Kimmie González, en un comunicado.
Groisman, el donante con sede en Florida, dijo que los aliados de Herrera están trabajando para calmar las preocupaciones sobre sus declaraciones pasadas a través de contactos con donantes judíos y proisraelíes en Texas y más allá.
“Están tratando de enviarles lo que él realmente dijo, en contraposición a lo que la gente dice que dijo, que parecen afirmar que hay un gran delta allí”, dijo Groisman. “La preocupación es: ¿estamos nosotros, como Partido Republicano, permitiendo la entrada de otra figura potencial del tipo de Thomas Massie? Nadie sabe la respuesta a esa pregunta”.
La campaña de Herrera confirmó que está buscando un diálogo con esos mismos grupos que lo han atacado durante años, incluido el RJC.
Katie Padilla Stout, la candidata demócrata en el distrito, ha dicho que Herrera ha “estado constantemente en el lado equivocado de la historia”, citando contenido de sus videos de YouTube que se burlaban de los veteranos y otro video en el que probó armamento nazi. Padilla Stout ha comenzado a hacer acusaciones de antisemitismo como parte central de sus ataques contra su oponente republicano, ya que grupos demócratas externos, como el PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes, utilizan sus videos anteriores como ataques.
“Dada su historia documentada de aparente antisemitismo, no sorprende que nuestra campaña haya recibido un gran apoyo de personas de todo el distrito y de ambos lados del pasillo, incluido el apoyo de la comunidad judía”, dijo la directora de campaña de Padilla Stout, Yolitzma Aguirre, en un comunicado.
Algunos de los funcionarios republicanos que han advertido en voz alta sobre el creciente antisemitismo dentro de su partido eludieron cuando se les preguntó sobre Herrera.
Sen. Lindsey Graham (R-S.C.) ha prometido enfrentarse a cualquier candidato republicano al Congreso que abrace el antisemitismo, pero cuando se le preguntó sobre Herrera dijo: “No sé de qué estás hablando, en términos de lo que dijo”.
Sen. Ted Cruz (R-Texas), quien denunció al podcaster Nick Fuentes como un “nazi que camina con el paso de la ganso” durante un discurso la semana pasada, se mantuvo fuera de las primarias, incluso cuando respaldó en otros Estados Unidos. Carreras de casas en su estado. Dijo que las preguntas sobre las declaraciones o acciones de Herrera deben dirigirse al propio Herrera.
“No he visto el video del que estás hablando, así que puedes hacerle esas preguntas”, dijo Cruz en una breve entrevista la semana pasada.
Cuando se le preguntó cómo aconsejaría a los votantes de Texas que votaran en la carrera de Herrera, Cruz se negó a responder. “Esas son exactamente las mismas preguntas que haría un rastreador demócrata”, dijo Cruz antes de alejarse. Su oficina se negó a dar más detalles sobre sus respuestas.
Mientras los republicanos dan vueltas o eluden el tema, un grupo demócrata judío que rara vez juega en distritos como este está pensando en invertir para tratar de derrotar a Herrera.
El Consejo Judío Demócrata de Estados Unidos está considerando involucrarse en el distrito predominantemente republicano, lo que se desviaría de su norma de participar sólo en distritos con importantes poblaciones de judíos derrotados.
“Si alguna vez hubo una posibilidad de que un demócrata pudiera ganar un escaño como este, tal vez sea en estas elecciones intermedias”, dijo la presidenta de la JDCA, Hailie Soifer. “Así que es algo que estamos analizando. Sin duda, es una prioridad para nosotros derrotar a los neonazis respaldados por Trump, como este candidato”.
