Mientras Washington estalló por la citación del Departamento de Justicia al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, un legislador republicano en el centro de la disputa guarda silencio.
Ese sería el senador. Tim Scott, de Carolina del Sur, quien presidió en junio una audiencia del Comité Bancario del Senado donde él y otros republicanos interrogaron a Powell sobre los proyectos de renovación pendientes de la Reserva Federal. Las respuestas de Powell en la reunión son ahora objeto de una investigación por perjurio, revelada el domingo el presidente de la Reserva Federal, la aparente culminación de meses de ataques del presidente.
Muchos legisladores de ambos partidos se pronunciaron rápidamente en protesta por la investigación y a favor de la independencia de la Reserva Federal, incluidos varios miembros republicanos del propio comité de Scott, pero el propio Scott hasta ahora ha permanecido en silencio mientras intenta promover una importante legislación sobre criptomonedas esta semana. Además de ocupar el cargo de presidente del Banco, donde dirige la supervisión de la Reserva Federal, Scott también preside el brazo de campaña del Partido Republicano en el Senado, lo que le exige trabajar en estrecha colaboración con Trump y su órbita.
“Ya dije que no”, dijo a los periodistas que lo presionaron repetidamente para que hiciera comentarios cuando ingresó al Capitolio el lunes.
El silencio de Scott no es inusual: no responde a las preguntas en los pasillos de la Capital. Aun así, fue notorio que un republicano tras otro hablara en contra del aparente ataque al presidente de la Reserva Federal, comenzando casi inmediatamente el domingo por la noche cuando el senador. Thom Tillis, de Carolina del Norte, no sólo objetó la medida sino que dijo que usaría su voto en el Comité Bancario para bloquear a cualquier futuro candidato a la Reserva Federal hasta que se resuelva la investigación.
También habló el lunes el homólogo de Scott en la Cámara de Representantes, el presidente de Servicios Financieros, French Hill, quien calificó a Powell de “hombre íntegro” y dijo que la investigación amenazaba con “decisiones sensatas de política monetaria”.
“Quiero ver [a la Reserva Federal] operar de manera independiente y libre de política”, añadió.
Entre las preguntas que Scott no ha abordado está si comparte las preocupaciones de sus colegas republicanos sobre la independencia de la Fed o si se siente engañado por el testimonio de junio, en el que Powell intentó refutar las acusaciones de que los funcionarios de la Fed habían dejado que los costos de una ambiciosa renovación de la sede se salieran de control.
Presionado por Scott sobre las acusaciones de que el proyecto de rehabilitación era innecesariamente lujoso (muchas de ellas amplificadas por Trump y sus aliados, como informes sobre un ascensor privado y una terraza en el jardín), Powell respondió que muchas de las afirmaciones eran “rotundamente engañosas” y hacía tiempo que habían sido eliminadas de los aviones.
En general, Scott ha evitado intervenir en cuestiones sobre la independencia de la Reserva Federal, mientras Trump ha apuntado al banco central y a su presidente de larga data. Apareció con Trump el año pasado cuando el presidente fue a recorrer el proyecto de renovación en la sede de la Fed en Constitution Avenue. Se postuló sin éxito para la presidencia contra Trump para la nominación de 2024, pero nunca rompió con él personalmente, estuvo en la lista corta de vicepresidente de Trump y se ganó los elogios del presidente después de que consideró el cargo por segunda vez.
Ni el Departamento de Justicia ni la Reserva Federal han detallado qué información buscan los investigadores, pero una remisión previa por perjurio del Departamento de Justicia presentada por el Representante. Anna Paulina Luna (republicana por Florida) citó contradicciones entre las declaraciones de Powell y los aviones que la Reserva Federal presentó a una agencia federal de revisión. La carta de Luna hace referencia a las respuestas que Powell le dio al senador. Mike Rounds (R-S.D.) durante la audiencia bancaria el año pasado después de que Scott expresó por primera vez sus preocupaciones sobre la renovación.
La noticia de la investigación tomó por sorpresa a algunos asesores de la Casa Blanca, legisladores republicanos y actores de Wall Street, especialmente después de que el propio Powell grabó una declaración en video calificándola como parte de una campaña de intimidación de la administración Trump.
Eso incluye a los miembros del comité de Scott. Los republicanos del panel se reunieron en privado el lunes por la noche para discutir el proyecto de ley de criptomonedas que quiere aprobar en el panel esta semana, una medida que cuenta con el respaldo de la administración Trump y muchos de los aliados del presidente en la industria de las criptomonedas.
Durante la reunión, Scott no abordó cómo él o el panel abordarían la investigación de Powell, según un asistente, quien dijo que el republicano de Carolina del Sur está muy ocupado tratando de llegar a un acuerdo sobre el proyecto de ley de criptomonedas.
Podría avecinarse un dolor de cabeza mayor: a Scott podría resultarle difícil proponer un sucesor a través de su comité a finales de este año, cuando expire el mandato de Powell como presidente de la Fed;
Tillis dijo el domingo por la noche que no presentaría a un candidato para la Reserva Federal, ni siquiera para cubrir la próxima vacante de presidente, “hasta que este asunto legal se resuelva por completo”.
La oposición de Tillis por sí sola es suficiente para impedir que el panel pueda hacer avanzar a un candidato de Trump al pleno del Senado según las líneas partidistas, dado su desglose de 13 a 11 miembros.
Pero está lejos de ser el único entre los republicanos del Comité Bancario que han hecho sonar las alarmas sobre la investigación. Mientras que el senador Kevin Cramer (R-N.D.) calificó a Powell de “mal” presidente de la Reserva Federal y añadió: “Sin embargo, no creo que sea un criminal”.
Sen. John Kennedy (R-La.), miembro del Comité Bancario, dijo que si los funcionarios de la administración pensaban que Powell había cometido perjurio, entonces debían respaldar las acusaciones. Y añadió: “Me sorprendería si hubiera hecho algo malo”.
“Necesitamos esto como necesitamos un agujero en la cabeza”, dijo Kennedy, advirtiendo sobre un posible aumento en las tasas de interés a medida que los mercados pierden fe en la independencia de la Reserva Federal.
Powell también contactó al menos a dos republicanos que no forman parte del Comité Bancario: los senadores. Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska describiendo las llamadas del presidente de la Reserva Federal a los periodistas. Thune dijo en una breve entrevista que Powell no lo había llamado, pero que había hablado con otros senadores republicanos que tuvieron contacto.
“Creo firmemente en la independencia de la Reserva Federal y sé que Jay Powell es una persona íntegra”, dijo Collins a los periodistas el lunes, advirtiendo que aún no había revisado sus comentarios en la audiencia.
Pero agregó que “uno no puede evitar preguntarse si tiene más que ver con la resistencia del presidente a la presión de la Casa Blanca en materia de tipos de interés que con su testimonio en la audiencia”.
Jennifer Scholtes y Jasper Goodman contribuyeron a este informe.
