Es posible que la mayor parte del país se haya enterado de la existencia de Tim Walz, pero Sam Hurd conoce al candidato a vicepresidente desde hace casi dos décadas, desde que Walz fue profesor de geografía del tercer año de Hurd en la escuela secundaria Mankato West de 2005 a 2006.
Walz ha hecho de su vida como maestro un punto de venta en su carrera política, incluso en las maniobras previas a ser elegido compañero de fórmula de Kamala Harris. Para tener una idea de cómo era realmente como maestro, la revista POLITICO contactó a Hurd, que ahora tiene 35 años y es maestro de escuela secundaria.
En una entrevista, Hurd recordó que Walz no sobrecargaba a los estudiantes con tareas, sino que los desafiaba de otras maneras, obligándolos a luchar con cuestiones como el genocidio camboyano y cómo el gobierno francés trataba a sus ciudadanos musulmanes.
Y Walz nunca estaba sentado, siempre dando vueltas por la habitación.
“Usando corbata, sudando profusamente y trabajando duro como profesor”, así lo recordaba Hurd.
Walz dejó tal impresión en Hurd que el exalumno, que ahora vive en Baltimore, condujo hasta Filadelfia el martes para ver el primer mitin Harris-Walz.
Nunca logró entrar al lugar abarrotado, pero mientras esperaba en la fila, se corrió la voz de que era un ex alumno de Walz y fue desafiado por los residentes de Pensilvania que habían estado apoyando al gobernador. Josh Shapiro será la elección de vicepresidente de Harris. Todo lo que tenía que hacer, dijo Hurd, era señalar el carisma de Walz: “Como maestro hace 20 años, eso era lo que él era”.
Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Cuál es la primera palabra que te viene a la mente cuando recuerdas a Tim Walz como profesor?
Apasionado y orientado al servicio. Creo que esas son las dos cosas que me llaman la atención.
¿Era conocido como un calificador duro?
Sólo lo tuve durante un año y, en realidad, fue su último año antes de postularse para el Congreso. Y lo que siempre escuché sobre Walz fue que él no es realmente un tipo de tarea, siempre y cuando puedas aparecer razonablemente, participar en discusiones y simplemente tener pensamientos que puedas articular. En realidad no era un conferenciante. Valoró los pensamientos y experiencias de los niños. Era conocido por tratar a los niños como si fueran adultos en ese sentido.
Los viernes, nos centrábamos en los acontecimientos actuales y él hacía que este grupo rotativo de estudiantes hiciera un poco de su propia investigación y aportaba unos dos o tres minutos de contexto. Y luego abría la palabra y el resto de la clase mantenía una discusión activa. Recuerdo que nos calificó bastante por nuestra capacidad para buscar algo, dar un poco de contexto al respecto y tratar de formular preguntas que hicieran que nuestros compañeros hablaran, pensaran y se preocuparan por ello.
¿Recuerda alguno de los acontecimientos actuales que provocaron conversaciones o debates profundos?
Hubo uno que se destacó, ahora que lo recuerdo después de 20 años. Estábamos leyendo sobre los intentos de Francia de idear políticas sociales en torno a que las mujeres musulmanas se cubran en ciertos lugares públicos, y si creemos o no que es un ideal occidental o un ejemplo de esta demanda de democracia que ha ido un poco demasiado lejos, eso es
Estuve escuchando mucho ese día. Walz hizo un muy buen trabajo al hacer que los niños sintieran esa disonancia cognitiva de lo que es crecer en el país más poderoso del mundo, pero también estas cosas que nunca considerarías como un niño blanco de clase media en el sur de Minnesota.
¿Walz participó en los debates o simplemente moderó?
Era principalmente un moderador. Podía darle sabor a las cosas con su propia experiencia y las personas con las que hablaba, pero estaba infinitamente más interesado en lograr que los niños hablaran entre ellos.
¿Recuerdas cómo era su salón de clases?
En su habitación había muchas banderas y fotografías. Fue uno de los muchos profesores de mi escuela que se sintieron obligados a mostrarles a los niños que existe un mundo realmente grande ahí fuera. Tenía algunos obsequios tallados o pintados a mano que había recibido en el pasado. Pasó un tiempo considerable en China, así que creo que tenía algo de cerámica y algunas pinturas.
En algún lugar cerca de la pizarra, a la altura de los ojos, tenía una fotografía gigante de Angkor Wat en Camboya. Cuando más tarde fui a Camboya, pensé en él y recordé haber visto este lugar increíblemente exótico y hermoso. [Como estudiante] pensé: “No hay forma de que llegue allí. Solo soy un niño de secundaria de Minnesota”. Hizo que los estudiantes sintieran que eso estaba a su alcance sin importar quiénes fueran.
No había nada especial en cuanto a cómo estaba organizada su habitación. Pero cuando se trataba de discutir, nos sentábamos y nos mirábamos en círculo, y eso era genial. Eso fue algo en lo que no tuve mucha práctica en mis otras clases.
Tim Walz parece tener una reserva interminable de chistes sobre papás. ¿Recuerdas algún chiste que le contaba a la clase?
Está claro que le encanta trabajar con niños y tiene una energía incansable.
Hay algo gracioso en que él aparezca todos los días con corbata, sudando profusamente y trabajando duro como maestro. No creo que ni una sola vez se sentara detrás de su escritorio e hiciera algo. Siempre estaba dando vueltas por la habitación. Siempre estaba sentado en un escritorio y hablando contigo. No hubo un “Ahora es el momento de trabajar”. Debe estar en silencio. Ahora me sentaré detrás de mi escritorio y ustedes simplemente estarán trabajando en las cosas”.
No creo que fuera tan divertido como irreverente en sus extrañas formas de maestro y, sin embargo, todos conocíamos el currículum que tenía y pensamos: “Vaya, es entrenador de fútbol”. Vaya, es veterinario”.
Realmente no hay nada que pareciera desconcertarlo. Eso era algo que lo desarmaba: su experiencia de vida te hacía sentir más cómodo. Te da una sensación de seguridad porque puedes darte cuenta de que ha conocido a muchas personas diferentes en su vida. Es un tipo bastante tranquilo y sereno. Creo que probablemente todos lo tratamos de una manera ligeramente diferente a todos nuestros otros profesores por eso.
Él era la imagen de la energía de servicio humilde y masculina en nuestra escuela. Hubo un estudiante que, quiero decir en 2002 o 2003, le contó a Walz, y ese era en realidad el único adulto o tal vez maestro al que le habían confesado antes que era gay. Y Walz estaba bastante decidido a, si ese estudiante estaba dispuesto, iniciar una Alianza Gay-Heterosexual en nuestra escuela. Walz, creo que no se le pasó por alto: la idea de que él fuera un entrenador de fútbol y un militar. Para él, eso es exactamente lo que se hace por los niños.
Mencionaste que eras estudiante voluntario de Walz cuando se postulaba para el Congreso. ¿Cómo fue eso?
Probablemente éramos, en términos de estudiantes voluntarios, alrededor de una docena de nosotros o tal vez un par de docenas de nosotros en diferentes grados que éramos bastante duros en términos de ir a desfiles, hacer llamadas telefónicas y hacer todo tipo de cosas de base.
Recuerdo el día de las elecciones de 2006, me excusaron ese día para hacer campaña por la ciudad y llevar a la gente a las urnas. Fue la primera vez, y realmente la única vez que hice algo así.
¿Cómo fue celebrar la victoria de Walz con él?
La noche de las elecciones, el partido demócrata estaba en este gran hotel del centro de nuestra ciudad natal, y todo sucedió bastante tarde. Era un martes por la noche, una noche de escuela, pero mi papá estaba allí, así que todo estuvo bien. Mis amigos, yo y el círculo de estudiantes voluntarios de Walz tuvimos que estar un poco detrás del escenario. Probablemente eran sólo las 10 de la noche. pero me pareció medianoche.
Cuando ganó, Walz dijo: “Chicos, vamos a correr juntos y subiremos al escenario”. Y simplemente rodeó a todos y saltó arriba y abajo por un rato. Lo recuerdo simplemente diciendo: “Lo logramos. Lo hicimos”.
Algunas de las asignaciones pasadas de Walz se han vuelto virales, como cuando su clase básicamente predijo el genocidio de Ruanda un año antes de que ocurriera. ¿Recuerda algún proyecto o lección poco ortodoxa en su salón de clases?
Lo recuerdo siendo uno de los pocos adultos que hablaba abiertamente sobre genocidio. Habló mucho sobre el genocidio en Camboya. Algunos de estos términos que él descartaría, como “campos de exterminio”. Recuerdo que en un viaje a Camboya fui a Phnom Penh y vi las prisiones y los campos de exterminio. Y pensé: “Dios mío, de eso estaba hablando Walz”.
Recuerdo haber comenzado esa discusión metiéndose en las cabezas de legisladores, políticos y dictadores. Creo que leímos un poco sobre el propio Pol Pot, porque para nosotros ese era un lugar muy lejano cuando teníamos 15 o 16 años. Creo que el gancho simplemente intentaba meterse en las cabezas de dictadores y líderes que sobrepasaron sus límites.
Ahora tú mismo eres profesor. ¿Eso es por culpa de Walz?
Ciertamente él es una parte de ello. Cuando pienso en las cosas de mi enseñanza actual que en cierto modo se le atribuyen a Walz, muchos de los juegos y actividades de preparación en mi salón de clases definitivamente están un poco orientados hacia el mundo. Cuando tenemos tiempo libre, trato de animar a los niños a pensar en lo que está pasando en el mundo y en lo grande que es el mundo.
