El presidente Donald Trump está revirtiendo su campaña de meses para reprimir un esfuerzo bipartidista para revelar registros federales relacionados con Jeffrey Epstein, justo cuando decenas de republicanos de la Cámara de Representantes se preparan para desafiar sus demandas sobre el fallecido delincuente sexual condenado.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes deberían votar para publicar los archivos de Epstein, porque no tenemos nada que ocultar, y es hora de dejar atrás este engaño demócrata”, escribió el domingo por la noche en Truth Social, y agregó: “¡NO ME IMPORTA! Lo único que me importa es que los republicanos vuelvan al punto” al discutir cuestiones económicas.
El cambio de sentido se produjo después de meses de drama dentro del Partido Republicano de la Cámara de Representantes por un proyecto de ley que obligaría al Departamento de Justicia a publicar todo su expediente Epstein. Un esfuerzo de Trump y el presidente Mike Johnson para impedir una votación en el pleno sobre la medida fracasó la semana pasada en medio de una intensa presión de la Casa Blanca para tratar de mantener a raya a los republicanos. Ahora se espera la votación el martes.
A finales de la semana pasada, Johnson y los principales líderes de la Cámara parecían impotentes para impedir que unos 100 republicanos rompieran filas y votaran con los demócratas para publicar los archivos. La situación empeoró durante el fin de semana, cuando Trump arremetió en términos profundamente personales contra el Representante. Thomas Massie (R-Ky.), quien lideró el esfuerzo para forzar una votación en la Cámara sobre Epstein, y despreció públicamente al Representante. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), una antigua aliada cercana que recientemente rompió con Trump en relación con Epstein y otros asuntos.
Incluso antes de eso, algunos miembros más cercanos al liderazgo republicano de la Cámara estaban reflexionando sobre si apoyaban el esfuerzo de Massie.
Entre ellos se incluyen legisladores como el Representante. Virginia Foxx (R-N.C.), quien como presidenta del Comité de Reglas se encuentra entre los miembros más confiables del círculo íntimo de Johnson. Se negó a decir en una entrevista la semana pasada si apoyaría la medida de Massie. Pero sugirió que estaba un favor de que se votara, lo que los líderes republicanos esperan que suceda el martes.
“Soy una gran persona que revela toda su información”, dijo Foxx. “No tengo nada que ocultar y supongo que nadie más tampoco lo tiene”.
Representantes. Blake Moore, de Utah, vicepresidente de la conferencia republicana, dijo en una entrevista la semana pasada que normalmente no habla de cómo votará. Representantes. Kevin Hern, de Oklahoma, presidente de políticas del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, reconoció que hay “mucha consternación” dentro del partido sobre qué hacer.
Cuando se le preguntó sobre su propio voto, Hern dijo: “Tomaremos esa decisión en el momento del partido”.
La lucha interna del Partido Republicano subraya cuán políticamente tóxica se ha vuelto la asociación de Trump con Epstein, especialmente después de que los demócratas del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes publicaron un correo electrónico el miércoles en el que Epstein sugería que Trump “sabía sobre las niñas”.
La evidencia no ha vinculado a Trump con irregularidades en el caso Epstein, y el presidente ha sostenido que él y el financiero caído en desgracia tuvieron una pelea hace años.
Trump parecía entrenado para mantener las deserciones al mínimo el viernes, cuando envió múltiples publicaciones a Truth Social en las que acusó a los demócratas de impulsar un “engaño de Epstein… para desviarse de todas sus malas políticas y pérdidas” y ordenó a la fiscal general Pam Bondi que investigara las conexiones de los demócratas con Epstein. Las publicaciones, según tres republicanos a los que se les concedió el anonimato para discutir el delicado tema, fueron parte de un esfuerzo por limitar las deserciones masivas del Partido Republicano en la votación de esta semana.
“Algunos republicanos débiles han caído en sus garras porque son blandos y tontos”, escribió, diciéndoles: “no pierdan el tiempo con Trump. ¡Tengo un país que gobernar!”.
Trump normalmente disfruta de un control férreo sobre la Cámara, donde los republicanos rara vez son más que subordinados al presidente. Recientemente ha visto indicios de reacción contra candidatos clave y su exigencia de eliminar el obstruccionismo del Senado.
Pero ha perdido todo control sobre la cámara en lo que respeta al asunto Epstein, y los republicanos de Hill se han vuelto cada vez más cautelosos ante la obsesión de Trump por el tema, según otras cinco personas a las que se concedió el anonimato para describir conversaciones internas del Partido Republicano.
Un republicano de alto rango se maravilló del esfuerzo “errático” e inquietante de Trump la semana pasada para acabar con el giro bipartidista liderado por Massie y el representante. Ro Khanna (demócrata por California). Eso inclusión sacar al Rep. Lauren Boebert (R-Colo.) a la Sala de Situación de la Casa Blanca para intentar eliminar su nombre de la petición de alta que había firmado junto con los representantes republicanos. Nancy Mace de Carolina del Sur y Marjorie Taylor Greene de Georgia.
El esfuerzo fracasó y los funcionarios de la administración Trump advirtieron en privado que el desafío de Mace probablemente le cueste un respaldo en la carrera por la gobernación de Carolina del Sur. Uno de sus oponentes republicanos en esa campaña, el Representante. Ralph Norman, sugirió que tal vez no votara a favor del proyecto de ley en una entrevista la semana pasada: “Oh, no lo sé. Ya veremos”.
Una fuente importante de la obsesión de Trump por la votación de la Cámara es Massie, quien se ha opuesto a una serie de leyes importantes del Partido Republicano, incluidos proyectos de ley de gastos y el megaproyecto de ley que se aprobó este verano. Trump ahora tiene la intención de derrotar a Massie en las primarias del próximo año, pero el republicano de Kentucky ha logrado superar al presidente a pesar de que Trump y Johnson intentaron mantener a raya durante meses.
Massie dijo en una entrevista que la votación de Epstein reflejará cómo los republicanos están comenzando a hacer un equilibrio del mundo post-Trump.
“Necesitan mirar más allá de 2028 y preguntarse si quieren que esto queda en su historial por el resto de su carrera política”, dijo.
“En este momento, está bien encubrir a los pedófilos porque el presidente te defenderá si estás en los distritos rojos; ese es el trato”, dijo Massie más tarde a los periodistas. “Pero ese acuerdo sólo funciona mientras sea popular o presidente. … Si están pensando en qué es lo correcto, eso es bastante obvio: se vota un favor”.
Eso se refleja en la amplia franja de republicanos de la Cámara de Representantes que dijeron la semana pasada que estaban listos para respaldar a Massie, desde conservadores de línea dura hasta negociadores moderados y objetivos de escaños indecisos en peligro, incluido el Representante. Tom Barrett de Michigan y los representantes. Rob Bresnahan y Ryan Mackenzie de Pensilvania.
“Si está en el pleno, votaré un favor”, dijo Mackenzie.
En el flanco derecho, los representantes. Eli Crane de Arizona, Warren Davidson de Ohio, Eric Burlison de Missouri y Tim Burchett de Tennessee dijeron que planeaban apoyar la medida. (Burcchet intentó aprobarlo mediante votación oral la semana pasada, pero los demócratas insistieron en una votación registrada).
Más representantes de tendencia centrista. Jeff Van Drew de Nueva Jersey, Kevin Kiley de California y Don Bacon de Nebraska dijeron que votarían a favor del proyecto de ley. Bacon, que se jubila, sugirió que la campaña de presión de último minuto por parte de la Casa Blanca no fue aconsejable.
“El tren ya salió de la estación, así que debemos seguir adelante”, dijo.
Johnson, argumentando que los republicanos han estado “por la máxima transparencia de los expedientes de Epstein desde el principio”, dejó claro la semana pasada que él mismo no votaría a favor del proyecto de ley. Ha argumentado que el proyecto de ley no haría lo suficiente para proteger a las víctimas de Epstein, una afirmación que Massie y Khanna rechazan.
Él y Trump todavía tenían buenas razones para tratar de evitar una fuga total del Partido Republicano: una gran votación podría aumentar la presión sobre el Senado para que aprobar el proyecto de ley y lo enviara al escritorio del presidente, forzando un veto embarazoso que prolongaría la controversia.
Los líderes republicanos del Senado no se han comprometido a realizar una votación, y los republicanos esperan en general que la medida muera en la cámara. Sen. Jeff Merkley (D-Ore.), autor de una versión del proyecto de ley en el Senado, está coordinando con Massie, y los demócratas tienen algunas opciones para forzar la cuestión, incluida intentar forzar una votación por consentimiento unánime o enmendar legislación no relacionada.
Algunos bloques republicanos clave permanecieron divididos sobre el asunto, incluido el Comité de Libertad de la Cámara de Representantes de línea dura y el Comité de Estudio Republicano, compuesto por 189 conservadores. Pero es probable que la legislación obtenga el apoyo demócrata universal, además de un considerable respaldo del Partido Republicano, dijo Khanna antes de que Trump cambiara de rumbo.
“Si bien puede haber presión por parte de la Casa Blanca, hay aún más presión por parte del público”, dijo. “La gente está harta de que nuestro sistema protege a la clase Epstein”.
Nicholas Wu y Hailey Fuchs contribuyeron a este informe.
