El presidente Donald Trump no solo llevó a la cuneta su enemistad con el gobernador de Maryland y posible aspirante presidencial demócrata para 2028, Wes Moore, esta semana. Se volvió hacia el baño.
En una serie de publicaciones en las redes sociales el lunes y martes, Trump criticó a Moore por lo que demostró una respuesta inepta a un derrame de aguas residuales que envió cientos de millones de galones de desechos sin tratar al río Potomac hace cuatro semanas.
“Se está desarrollando un desastre ecológico masivo en el río Potomac como resultado de la grave mala gestión de los líderes demócratas locales, en particular del gobernador Wes Moore, de Maryland”, escribió Trump el martes en Truth Social, diciendo que es hora de que el gobierno federal intervenga. “No puedo permitir que un ‘liderazgo’ local incompetente convierta el río en el corazón de Washington en una zona de desastre”.
El miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que al presidente le preocupa que el río Potomac lleve el hedor a excremento durante la celebración del 4 de julio del semiquincentenario del país que Trump ha estado planeando desde que regresó al cargo.
“Él está preocupado por eso. Por eso el gobierno federal quiere arreglarlo, y esperamos que las autoridades locales cooperen con nosotros para hacerlo”, dijo Leavitt en respuesta a la pregunta de un periodista durante la rueda de prensa de la Casa Blanca.
No es la primera vez que Trump convierte la caca en un arma política. De hecho, el presidente, que se queja regularmente de los estándares de inodoros de bajo flujo, tiene una larga lista de quejas escatológicas que se han convertido en una de las pocas áreas en las que su administración busca protecciones ambientales adicionales mientras revoca agresivamente docenas de normas sobre contaminación climática, atmosférica e hídrica.
Fue en las playas de San Diego, contaminadas por aguas residuales, donde el administrador de la EPA, Lee Zeldin, celebró su primer Día de la Tierra como principal regulador ambiental del país. La administración ha realizado un esfuerzo concertado para presionar a México para que haga más para detener la marea de contaminación por aguas residuales que fluyen a través de la frontera desde Tijuana, que durante años ha ensuciado las playas y enfermado a los residentes y a los Navy SEAL que entrenan en las cercanías.
Y durante el primer mandato de Trump, fue el problema de larga data de desbordamiento de alcantarillado de San Francisco lo que la EPA apuntó a aplicar después de que el presidente se quejara de la gran población sin hogar de la ciudad, una medida que los líderes de California consideraron políticamente cargada.
Ahora que Trump pelea con Moore, el único gobernador negro del país, menos de dos semanas después de excluirlo de una cena en la Casa Blanca para la Asociación Nacional de Gobernadores, la imagen de millones de galones de aguas residuales sin fluir hacia la capital del país ofreció otro nivel de impacto político. La situación se produce cuando Moore está presionando para volver a trazar las líneas del Congreso de Maryland para contrarrestar la redistribución de distritos entre los estados rojos de Trump.
“Es un gran tema político. Nadie quiere aguas residuales en el agua, eso es cierto para los demócratas y republicanos”, dijo Mae Stevens, cabildera de infraestructura hídrica que anteriormente trabajó como miembro del personal ambiental del exsenador demócrata de Maryland. Ben Cardín.
Cuando se le preguntó sobre el antiguo interés del presidente en la contaminación de las aguas residuales, el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que la administración no permitiría que “los fracasos de los demócratas locales y estatales disminuyan la calidad de vida de millones de estadounidenses”.
La fuente del derrame es la línea de alcantarillado Potomac Interceptor, que colapsó parcialmente el 1 de enero. 19 cerca de Cabin John, Maryland, en medio de gélidas temperaturas invernales, que liberaron casi 200 millones de galones de aguas residuales sin tratar en los primeros cinco días. En funcionamiento desde su construcción en 1964, la línea de 54 millas transporta aguas residuales desde D.C. suburbios tan lejanos como el aeropuerto Dulles hasta una planta de tratamiento en el sur de Washington.
DC Water, la empresa de servicios públicos que opera la línea, ha estado realizando reparaciones de emergencia en el interceptor averiado, pero el esfuerzo llevará de cuatro a seis semanas más. Después de eso, las cuadrillas tendrán que ponerse a trabajar en un proyecto de rehabilitación ya planificado, que podría tardar nueve o diez meses más, dijo la portavoz de DC Water, Sherri Lewis.
Aunque el derrame captó la atención del país apenas esta semana, los ambientalistas locales han estado haciendo sonar la alarma desde el principio.
“Es ciertamente un gran problema ecológico y una increíble amenaza para la salud pública que aguas residuales salpiquen alrededor y en las costas”, dijo Hedrick Belin, presidente de Potomac Conservancy, un grupo conservacionista. “No necesitamos que la política partidista se interponga en nuestro camino. Esta crisis es demasiado grave”.
Las autoridades de Maryland, que son técnicamente responsables del río Potomac, respondieron “a las pocas horas” del derrame inicial, dijo Ammar Moussa, portavoz de Moore. Pero el interceptor cae dentro del ámbito regulatorio de la EPA, según la oficina del gobernador, acusando a la agencia que perdió millas de empleados durante el gobierno de Trump de no tomar.
“Durante las últimas cuatro semanas, la Administración Trump no ha accionado, eludiendo su responsabilidad y poniendo en riesgo la salud de las personas”, dijo Moussa en un comunicado. “En particular, la propia EPA del presidente se negó explícitamente a participar en la importante audiencia legislativa sobre la limpieza el viernes pasado”.
Zeldin respondió a esa acusación el martes por la tarde.
“En ningún momento hasta hoy DC Water o el estado de Maryland solicitaron a la EPA que asumiera sus responsabilidades, y la EPA ha seguido ofreciendo todo su apoyo a los líderes estatales y locales desde el principio”, dijo Zeldin en una publicación en X.
Los expertos en agua dicen que el derrame de aguas residuales es un síntoma de un problema mayor: las tuberías de alcantarillado y las líneas de agua viejas en todo el país necesitan desesperadamente reparaciones, pero los gobiernos locales con problemas de liquidez están luchando para pagarlas.
La administración Trump ha presionado repetidamente para recortar los fondos federales para proyectos hídricos. El año pasado, la Casa Blanca propuso un recorte del 90 por ciento a los fondos rotatorios estatales de la EPA, la mayor fuente de dólares federales del sector del agua. El Senado finalmente rechazó el recorte en un proyecto de ley de gastos que Trump promulgó el mes pasado.
Pero la financiación adicional para el agua procedente de la ley bipartidista de infraestructura de 2021 se agotará este otoño, y los expertos advierten sobre un inminente abismo de financiación al mismo tiempo que el clima extremo y los centros de datos de inteligencia artificial ejercen más presión sobre las tuberías, alcantarillas y plantas de tratamiento existentes.
“Tenemos una infraestructura realmente pobre. Muchas de estas tuberías, especialmente en la costa este, se construyeron hace décadas”, dijo Jon Mueller, profesor asociado visitante de derecho en la Universidad de Maryland. “Creo que es lamentable que sea necesario un desastre como éste para que la gente se centre en el problema”.
Aún no está claro cuánto costará el derrame de Potomac, pero el proyecto de rehabilitación más amplio para las “secciones más vulnerables” del sistema de alcantarillado interceptor cuesta $625 millones, dijo la portavoz de DC Water, Sherri Lewis. La empresa de servicios públicos ha estado coordinando con la EPA, añadió.
“Apenas la semana pasada, recibimos al Administrador Asistente de Agua para un recorrido por el sitio y una sesión informativa sobre el proyecto y el progreso realizado hasta la fecha”, dijo Lewis en un comunicado.
Aunque los funcionarios dicen que lo peor del derrame ya se ha contenido y que no ha afectado el suministro de agua potable, hasta ahora se han reportado 243,5 millones de galones de desbordamiento de aguas residuales.
Los defensores del medio ambiente están preocupados por las implicaciones a largo plazo para el río, que desemboca en la Bahía de Chesapeake, el estuario más grande del país y objeto de décadas de esfuerzos de limpieza.
A principios de estos meses, investigadores de la Universidad de Maryland registraron concentraciones extremadamente altas de bacterias, incluida una cepa resistente a los antibióticos, relacionadas con el derrame. Para la primavera, eso podría hacer que partes del agua sean inseguras para navegar, andar en canoa y pescar.
Dean Naujoks, que dirige el grupo ambientalista Potomac Riverkeeper, dijo que espera que la participación de Trump pueda mejorar lo que describió como un proceso de limpieza “fallido” por parte de DC Water. Pero también culpó a la EPA, describiendo a la agencia como esencialmente desaparecida en acción.
“No podemos comunicarnos con [la EPA]. No tengo idea de lo que están haciendo”, dijo Naujoks. “La disputa entre Trump y el gobernador. Moore ha centrado más su atención en la rendición de cuentas, lo cual creo que es algo bueno”.
