El primer ministro de Japón llegó a la Casa Blanca el jueves y entregó exactamente lo que el presidente Donald Trump estaba buscando: la promesa de unirse a una coalición liderada por Estados Unidos para estabilizar el tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz, donde un bloqueo de Irán está perturbando el suministro mundial de petróleo.
“Sólo usted… puede lograr la paz en todo el mundo”, dijo Takaichi Sanae a Trump. Alineándose con la posición del presidente de que Irán “nunca debe” desarrollar armas nucleares, también afirmó que Japón se unirá a un pequeño grupo de aliados para comprometerse a entablar un diálogo sobre cómo asegurar el Estrecho.
“Estoy dispuesto a acercarme a muchos de los socios de la comunidad internacional para alcanzar juntos nuestros objetivos”, dijo Takaichi durante una aparición con Trump en la Oficina Oval.
Liderados por el Reino Unido, seis aliados, incluido Japón, emitieron el jueves una declaración cuidadosamente calibrada expresando su apoyo general a una posible coalición para garantizar que los barcos puedan pasar con seguridad a través del Estrecho de Ormuz, aunque no llegaron a comprometerse con ninguna asignación específica de recursos militares.
Las vagas promesas de ayuda son en gran medida un intento de apaciguar a Trump, quien ha estado presionando a sus aliados para que hagan más y dejando claro en conversaciones privadas que estaría satisfecho con una declaración pública incluso si no contuviera compromisos firmes.
A su vez, Trump elogió a Takaichi como una “mujer muy popular y poderosa” y dijo que no le sorprendió que Japón estuviera “dando un paso al frente”.
“Ahora se están volviendo mucho más amables porque están viendo mi actitud”, dijo Trump sobre las naciones de la UE a las que ha intentado doblegar a su voluntad. “Pero en lo que a mí respeta, ya es demasiado tarde”.
Ese poco de resentimiento también sirvió para socavar la descarada afirmación del presidente de que Estados Unidos. Realmente no necesitaba ayuda para asegurar el Estrecho.
“No necesitamos mucho. No necesitamos nada”, afirmó. “Pero creo que es apropiado”.
No está claro cuánto apoyo material puede proporcionar Takaichi para reabrir el Estrecho de Ormuz al tránsito seguro de los más de 1.000 buques de carga civiles –particularmente buques de transporte de petróleo y gas natural licuado– varados en el Golfo Pérsico desde que comenzó el conflicto con Irán hace casi tres semanas.
La constitución japonesa de posguerra prohíbe el despliegue de fuerzas militares japonesas en situaciones de combate, una posibilidad muy real si los buques de guerra japoneses actúan como escoltas en el estrecho en medio de los continuos ataques de misiles y drones iraníes. Takaichi dijo que su gobierno está estudiando qué puede hacer Japón legalmente para ayudar.
La interrupción del transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz ha afectado duramente a Japón. Los envíos que transitan por el estrecho proporcionan alrededor del 70 por ciento de petróleo importado de Japón y alrededor del 6 por ciento de su gas natural licuado importado. Las exportaciones de petróleo crudo de Japón “disminuirán significativamente” alrededor del 20 de marzo si el estrecho permanece intransitable, dijo Takaichi el lunes.
Trump, que se refirió varias veces a la guerra de Irán como “una pequeña excursión”, reiteró su creencia de que la guerra va bien. En un incómodo aparte improvisado después de que le preguntaron por qué no había compartido planos de guerra con aliados cercanos, incluso comparó el ataque inicial de Estados Unidos e Israel contra Irán con el ataque sorpresa de Japón contra Pearl Harbor hace 81 años.
“¿Quién conoce mejor [el elemento sorpresa] que Japón?”
Trump también minimizó la posibilidad de que desplegaría tropas terrestres en Irán, aunque se evadió cuando se le preguntó directamente.
“No voy a enviar tropas a ninguna parte”, dijo Trump, respondiendo a la pregunta de un periodista. “Si lo fuera, ciertamente no te lo diría”.
Más allá de las conversaciones sobre Irán, Trump le dio a Takaichi una victoria diplomática al hacer referencia a la actual campaña de coerción económica de China contra Tokio.
“Sé que tienen una relación un poco tensa”, dijo Trump cuando se le preguntó sobre las relaciones entre China y Japón. “Estaré elogiando a Japón cuando esté en China con el presidente Xi”, añadió Trump, mencionando una cumbre planificada con el líder de China, Xi Jinping, que, según Trump, ha sido “pospuesta durante aproximadamente un mes y medio”.
El castigo económico selectivo de Beijing, que ya lleva meses, ha golpeado al sector turístico de Japón, ha recortado las exportaciones de tierras raras y ha colocado a docenas de empresas japonesas en las listas de vigilancia de restricciones a las exportaciones chinas.
Beijing lanzó esa campaña de coerción económica después de que Takaichi anunciara en noviembre que una agresión militar a través del Estrecho de Taiwán podría representar una “situación que amenaza la supervivencia” y que requeriría una respuesta militar japonesa. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo a los periodistas el jueves que sus comentarios indicaban “la intención de Japón de intentar una intervención armada en la cuestión de Taiwán y constituir una amenaza de fuerza contra China”.
