Una reunión de alto riesgo en la Casa Blanca entre el presidente Donald Trump y el alcalde electo Zohran Mamdani se convirtió en una fiesta de amor, en la que ambos hombres se elogiaron populistamente por buscar formas de abordar el costo de vida.
Mamdani, un socialdemócrata de 34 años, necesitaba evitar que el voluble presidente republicano utilizara el poder del gobierno federal para recortar la ayuda de la ciudad de Nueva York o enviar a la Guardia Nacional. Los aliados de Trump querían que el presidente demostrara que evitaría que el socialismo arruinara a la Gran Manzana.
Pero Mamdani pareció -al menos por el momento- neutralizar esas amenazas durante el tête-à-tête a puertas cerradas apegándose a una estrategia de mantenerse centrada en cuestiones de asequibilidad, según un alto asesor que ayudó a la charla. Después de salir de la reunión privada, Trump incluso dijo a los periodistas que Mamdani había resaltado sus improbables similitudes políticas: Mamdani “dijo que muchos de mis votantes realmente votaron por él”, dijo el presidente evidentemente complacido. Mamdani señaló que hablaba a menudo con esos partidarios, un punto que provocó una sonrisa en el presidente sentado detrás del Resolute Desk.
La reunión estuvo dominada por elogios presidenciales a la nueva campaña de Mamdani, un enfoque en los obreros y el interés de Trump en ayudar a implementar aspectos de la agenda del nuevo alcalde, como una expansión de viviendas muy necesarias.
“Tuvimos una conversación interesante y algunas de sus ideas realmente son las mismas que yo tengo”, dijo Trump. “La nueva palabra es asequibilidad”.
El encuentro entre dos destacados avatares populistas que operan desde diferentes extremos del espectro político se produjo cuando la asequibilidad se ha convertido en un lema crucial para las campañas. El presidente, que lucha por reducir los costos, ha regresado a regañadientes a centrado en las preocupaciones de su bolsillo después de que su popularidad comenzó a verse afectada. Mamdani, a quien los poderosos líderes empresariales de la ciudad de Nueva York ven con profundo escepticismo, ha tratado de demostrar que no alterará una economía que depende en gran medida de los bienes raíces y de Wall Street.
Sin embargo, los dos neoyorquinos comparten similitudes. Ambos hombres iniciaron sus carreras electorales en medio de bajas expectativas por parte de los líderes del partido establishment. Tienen un sentimiento instintivo de sus bases políticas y de las preocupaciones de sus fervientes partidos. Y entienden cómo aprovechar las redes sociales en la era de las campañas digitales.
Trump, sin embargo, parecía ir más allá de simplemente estar de acuerdo con el alcalde en temas generales. Estaba prácticamente enamorado del asambleísta estatal de Queens, que era prácticamente un desconocido hace un año.
“Tuvimos una reunión hoy que realmente me sorprendió”, dijo Trump a los periodistas durante la parte pública extraordinaria de la reunión.
De hecho, la interacción entre Mamdani y el voluble presidente conmocionó al mundo político.
Era una escena surrealista: el presidente, que menospreció a Mamdani como “mi pequeño comunista”, y el alcalde entrante de la ciudad de Nueva York, que calificó a Trump de fascista en su discurso de victoria la noche electoral, sonriendo juntos y dándose palmaditas ocasionales en el codo.
“Creo que este alcalde hará algunas cosas realmente geniales”, dijo Trump.
El presidente también se maravilló del interés y en un momento reflexionó: “La prensa se ha comido esto. Por alguna razón, la prensa ha encontrado que ésta es una reunión muy interesante. Aquí viene la gente más grande de todo el mundo, a nadie le importa”.
Mamdani insistió en que ambos compartían el objetivo de abordar el costo de vida para ayudar a la “gente de clase trabajadora” en una ciudad sumamente cara.
“Lo que buscamos hacer es devolver a esas personas al centro de nuestra política”, dijo.
Ocultar sus profundas diferencias sobre el crimen, la inmigración e Israel subrayó el imperativo político de abordar los costos crecientes. El exasesor de Trump en la Casa Blanca, Steve Bannon, dijo a la revista POLITICO este mes que los republicanos subestiman a Mamdani bajo su propio riesgo y que la victoria del alcalde electo debería ser una “llamada de atención”.
Un funcionario de la administración Trump, que pidió el anonimato para discutir el pensamiento del presidente, dijo que la reunión era “más normal que no” dado el interés en el éxito de la ciudad de Nueva York.
“Creo que hacer esto sobre quién necesitaba a quién es un error”, dijo el funcionario. “En uno a uno, el presidente es un tipo razonable que ama la ciudad. Francamente, ambos pueden ser encantadores”.
Funcionarios de Nueva York, incluido el gobernador demócrata. Kathy Hochul, están tratando de evitar la incursión de Trump en los asuntos del Empire State. Sus amenazas de desplegar la Guardia Nacional han dado lugar a extensos ejercicios teóricos que exploran posibles escenarios. Hochul abandonó su promesa de no aumentar los impuestos el próximo año, citando incertidumbre en Washington.
Es posible que la reunión del viernes sólo deje de lado temporalmente esas preocupaciones. Trump dijo que la ciudad, donde construyó el imperio empresarial de su familia, se encuentra en un “punto de inflexión”.
“Puede ir genial, o en otra dirección, creo que tienes la oportunidad de hacerlo grandioso”, dijo Trump.
Una persona cercana al equipo de transición de Mamdani dijo que la estrategia de cara a la reunión era sencilla: abrir una línea de comunicación con el presidente dado el importante papel que desempeña el gobierno federal en los asuntos de la ciudad, centrados en cuestiones de asequibilidad y áreas de acuerdo compartido y enfatizar las prioridades del alcalde electo.
Elle Bisgaard-Church, la recién nombrada jefa de gabinete de Mamdani y una de sus asistentes más cercanas, dijo que el alcalde electo también dejó en claro su preocupación por las tácticas federales de control de la inmigración.
“Ciertamente estábamos claros acerca de nuestros desacuerdos en la sala”, dijo durante una entrevista con NY1. “Y el alcalde electo dejó en claro que respetamos las leyes santuario en nuestra ciudad y que todos los inmigrantes estarán seguros en nuestra ciudad”.
“También dejamos muy claro que sentimos que ha habido redadas inhumanas apenas esta semana”, agregó, al tiempo que señaló que Mamdani y Trump acordaron centrar la aplicación de la ley de inmigración en personas que han cometido delitos violentos.
Los demócratas de Nueva York disfrutaron momentos, incluido el aliento de Trump al alcalde electo (“Está bien, puedes decirlo”), cuando le preguntaron a Mamdani si todavía cree que el presidente es un fascista.
“Estoy bastante seguro de que Zohran acaba de convencer a Donald Trump para que acepte que es un fascista”, dijo el contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, un ex candidato a alcalde que apoyó a Mamdani en las primarias demócratas de junio.
Y, sorprendentemente, Trump salió en defensa de Mamdani en algunos puntos, insistiendo en que el primer alcalde musulmán de la ciudad no es un “jihadista” como lo hizo el representante aliado de Trump. Elise Stefanik lo ha etiquetado. Stefanik se postulará para gobernador el próximo año.
“Me reuní con un hombre que es una persona muy racional”, dijo Trump.
Stefanik, que rara vez ha roto con el presidente, respondió en X: “Todos queremos que Nueva York tenga éxito. Pero tendremos que aceptar estar en desacuerdo en este caso”.
Ben Johansen contribuyó con este informe.
