El presidente Donald Trump está aprovechando el aumento en los empleos en la construcción como prueba de que su intento de atraer fábricas de regreso a Estados Unidos. está funcionando y que se vislumbra un auge económico en el horizonte.
Las grúas que salpican los horizontes estadounidenses cuentan una historia más complicada.
Los datos de la industria muestran que gran parte del reciente aumento en los empleos en la construcción está ligado a los centros de datos y la infraestructura eléctrica que los respaldan, no a una ola de nuevas fábricas respaldadas por nuevas promesas de inversión que Trump ha asegurado. Esto es importante porque las fábricas tienden a emplear a mucha más gente que los centros de datos, una de las principales razones por las que las comunidades han sido más receptivas a que los primeros se instalan en sus ciudades.
Es una distinción que llega en un momento delicado para la Casa Blanca, cuando el presidente y su gabinete salen a la carretera para vender la agenda económica de la administración antes de las elecciones de mitad de período.
La inflación sigue elevada y la construcción de viviendas se ha debilitado, pero la administración ha señalado el aumento del empleo en la construcción como una de las señales más claras de que las políticas comerciales e industriales de Trump están dando frutos. En realidad, muchas nuevas inversiones manufactureras que Trump ha ayudado a asegurar se encuentran en las primeras etapas de planificación, lo que significa que es probable que falten años para los empleos en las fábricas que podrían remodelar las comunidades.
“En el último año, durante esta administración, ninguno de ellos ha comenzado en el que hayamos conseguido la primera hora hombre de trabajo. Ha habido muchos anuncios” de nuevos proyectos de fabricación durante la administración Trump, “pero aún no han comenzado”, dijo Sean McGarvey, presidente de los Sindicatos de la Construcción de América del Norte, que no apoyó a Trump en las elecciones presidenciales de 2024, pero señaló en su comunicado felicitándolo por su victoria que muchos de sus miembros sí lo hicieron. “En cuanto a paladas reales en el suelo, eso no ha sucedido”.
Eso no ha impedido que Trump utilice repetidamente las cifras de empleos en la construcción para pregonar la revitalización económica, como lo hizo durante el discurso sobre el Estado de la Unión del martes.
“A medida que se forman millas de nuevas empresas y se construyen fábricas, plantas y laboratorios, hemos añadido 70.000 nuevos puestos de trabajo en la construcción en tan sólo un período de tiempo muy corto”, dijo. “Se está haciendo cada vez más grande y más fuerte. Nadie puede creer lo que está viendo”.
Los datos, sin embargo, ofrecen un panorama más matizado sobre qué sectores están en auge. De los 33.000 empleos de construcción creados en enero, más de 25.000 se producen en oficios especializados no residenciales, la categoría que incluye trabajos eléctricos y mecánicos vinculados a centros de datos e infraestructura eléctrica. La construcción de edificios no residenciales agregó 3.600 puestos de trabajo. Si bien tanto las fábricas como los centros de datos dependen de una combinación de contratistas de construcción y especializados, los economistas dicen que la reciente fortaleza de los oficios especializados refleja la naturaleza pesada de los sistemas de los centros de datos y los proyectos de infraestructura energética.
Y muchos economistas creen que esos empleos fueron sólo un problema pasajero en los datos, impulsados en gran medida por un clima inusualmente cálido durante el período en que las estadísticas del gobierno estaban recopilando datos.
Esa desconexión podría complicar el argumento de los republicanos ante los votantes de la clase trabajadora que buscan señales de un resurgimiento de las fábricas impulsadas por Trump. Los equipos de construcción que construyen centros de datos pueden indicar inversión, pero no necesariamente se traducen en nóminas sólidas que anclan a las comunidades y remodelan las economías locales como lo hacen las fábricas, y las encuestas muestran que los estadounidenses no están seguros de si los centros de datos serán beneficiosos para sus comunidades.
“Ya sean almacenes, centros de datos, manufactura o un Buc-ee’s o lo que sea, ¿qué es lo que en última instancia traerá empleos estables y bien remunerados a la comunidad? Desde esa perspectiva, la manufactura es la ganadora”, dijo Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Estadounidense. “En un centro de datos hay menos puestos de trabajo. Habrá algunos empleos altamente cualificados, pero no muchos”.
“Creo que es una pregunta muy justa: ¿qué te permitirá obtener más beneficios por tu dinero en términos de empleo?”.
Es más, la demanda incesante de nuevos centros de datos está desplazando a otros proyectos en el corazón de Estados Unidos, lo que significa que esos trabajos de fabricación podrían tardar aún más en concretarse. Los electricistas, técnicos de HVAC y otros trabajadores calificados son escasos en todo el país. Los desarrolladores de centros de datos, respaldados por gigantes tecnológicos con amplio acceso a los mercados crediticios, han estado dispuestos a pagar primas para asegurar el personal y mantener los proyectos dentro del cronograma, dicen los economistas de la industria.
En regiones que experimentan una gran construcción de centros de datos, esa dinámica puede retrasar o aumentar el costo de otros proyectos industriales que compiten por la misma mano de obra.
“Nadie puede contratar a una persona de HVAC porque los centros de datos están absorbiendo a toda la gente [y] las tierras de cultivo”, dijo a los periodistas el lunes Austan Goolsbee, ex asesor económico del presidente Barack Obama y ahora presidente del Banco de la Reserva Federal de Chicago, al describir un viaje reciente a Cedar Rapids, Iowa. “La demanda masiva de centros de datos de IA está sobrecalentando y sobrecargando” los escasos recursos que están disponibles para otros proyectos.
Los asesores de la Casa Blanca, sin embargo, sostienen que los centros de datos y la fabricación no son mutuamente excluyentes. Las nuevas instalaciones manufactureras que se están construyendo, añaden, son de mayor tecnología que las del pasado, lo que significa que el aumento en los trabajadores de comercio especializado probablemente refleja un mayor crecimiento de la construcción fabricante de lo que podrían sugerir.
“Pueden suceder varias cosas a la vez, y eso incluye centros de datos, fábricas y demás”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, que pidió el anonimato para discutir el pensamiento de la administración. “Están llegando trabajos de construcción. El presidente ha dicho esto de una forma u otra, pero los indicadores adelantados son todos muy sólidos y el indicador rezagado sería el crecimiento del empleo en el sector manufacturero”.
Aún así, la construcción fabricante, que aumentó durante la construcción de semiconductores y baterías para vehículos eléctricos en los últimos años, se ha enfriado desde su punto máximo, incluso a medida que se aceleran los proyectos de centros de datos.
Gran parte de la construcción de la fábrica en curso fue impulsada por incentivos promulgados antes de que Trump regresara al cargo, mientras que muchas de las inversiones recientemente anunciadas por la administración aún se encuentran en sus primeras etapas. El gasto en construcción manufacturera alcanzó un nivel récord a mediados de 2024 y desde entonces ha caído alrededor de un 10 por ciento, según datos de la Oficina del Censo.
Los asesores de la Casa Blanca reconocen que algunos de los nuevos proyectos de construcción en línea ya estaban en proceso cuando Trump ganó el cargo, pero dicen que el presidente ha creado un entorno regulatorio mucho más amigable y ha reducido las cargas de costos que les han permitido seguir adelante. También atribuyen la disminución del gasto manufacturero a los cierres de fábricas de vehículos eléctricos como resultado de la decisión de los republicanos de poner fin a millas de millones de dólares en subsidios del Green New Deal.
“Lo que estamos analizando son cosas que la gente siempre compraba, como productos farmacéuticos o semiconductores o cosas así”, añadió el funcionario de la Casa Blanca.
Los economistas dicen que el auge manufacturero prometido por la Casa Blanca a partir de nuevas inversiones aún puede materializarse, solo que aún no ha aparecido en los datos concretos de la construcción.
“En el último año hemos observado un poco de debilitamiento en la fabricación de la construcción, pero eso podría cambiar”, dijo Anirban Basu, economista jefe de Associated Builders and Contractors. “La administración Trump, por supuesto, a menudo destaca cuántos inversores extranjeros han decidido invertir en Estados Unidos, y ¿es concebible que una mayor parte de esa inversión extranjera directa se presente en forma de nuevas instalaciones de fabricación o instalaciones de fabricación estándar? Eso es posible. No veo eso todavía en los datos”.
Basu y otros funcionarios de la industria de la construcción sostienen que el renacimiento manufacturero del presidente también se está viendo socavado por los cambios en las políticas arancelarias y su agresiva agenda de deportaciones. Los contratistas informan que tienen proyectos bajo contrato que los propietarios posponen durante meses mientras esperan claridad sobre las reglas comerciales y los costos de financiamiento, y 1 de cada 4 contratistas informa retrasos o pausas debido a la incertidumbre política, según una encuesta reciente de ABC.
Sin embargo, los funcionarios de la industria de los centros de datos argumentan que su auge es complementario al impulso fabricante, no está reñido con él. Sostienen que los sectores se refuerzan mutuamente, y que la infraestructura de inteligencia artificial impulsa la demanda de energía, equipos y fabricación avanzada a nivel nacional.
“Estamos compitiendo por la fuerza laboral, diría yo, hasta cierto punto”, dijo Cy McNeill, director de asuntos federales de la Coalición de Centros de Datos. “Pero creo que todos compartimos el mismo objetivo de asegurarnos de que EE.UU. La fuerza laboral está lista para este crecimiento en EE.UU. UU. fabricacion y EE.UU. construcción del centro de datos”.
Incluso el aumento más amplio de la construcción puede resultar más frágil de lo que parece, advierten algunos economistas. La construcción de viviendas se ha debilitado en los últimos meses y se espera que los proyectos residenciales sigan siendo débiles, lo que podría contrarrestar las ganancias en otros lugares.
“Conseguirás algunos trabajos de construcción gracias a los centros de datos y aprovecharás la capacidad de energía y tal vez las plantas de chips, ese tipo de cosas”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. “Pero eso se verá compensado por la pérdida de empleos en el sector inmobiliario. Las terminaciones de viviendas multifamiliares y unifamiliares son débiles y seguirán cayendo. Y requieren mucha más mano de obra que los centros de datos”.
