El Instituto Claremont fue fundado hace casi medio siglo por un grupo heterogéneo de teóricos políticos conservadores que vivían en el sur de California y que evitaban la ortodoxia de Washington.
Ahora, muchos de sus alumnos se dirigen a esta ciudad.
Al menos 70 participantes en el pequeño conjunto de becas de Claremont durante la última década ocupan o han ocupado cargos en la segunda administración del presidente Donald Trump, según un análisis de POLITICO de listas de becas, perfiles de LinkedIn y otras biografías públicas.
El director de presupuesto de Trump, Russ Vought, el director legislativo de la Casa Blanca, James Braid, el asesor del secretario de Estado, Marco Rubio, Michael Needham, y el subdirector de la CIA, Michael Ellis, son todos graduados de becas Claremont.
“No es ningún secreto que la primera administración Trump sufrió por la falta de una red prediseñada”, dijo a POLITICO Ryan Williams, presidente del Instituto Claremont. “A nuestra pequeña manera, hemos sido una pieza confiable de esa red más grande que el presidente ha construido durante los últimos años”.
Considerado durante mucho tiempo como el hogar intelectual de una corriente de conservadurismo escéptico del globalismo, hostil al Estado administrativo y arraigado en una lectura atenta de los Padres Fundadores, Claremont operó durante décadas más al margen de la corriente dominante de gobierno de Washington.
Eso empezó a cambiar con el ascenso de Trump, y el ascenso de Claremont en Washington durante la última década siguió de cerca al del presidente. Incluso antes de su primera elección, algunos conservadores de Claremont (o “claremonsters”, como a veces se les conoce) veían a Trump como un catalizador improbable pero eficaz para transformar Washington. Sus líderes hicieron una apuesta temprana a que su disrupción crearía espacio para que sus ideas echaran raíces en el gobierno, y dio sus frutos.
En el Washington de Trump, Claremont ocupa un nicho que pocos otros grupos intentan: un híbrido de filosofía política, capacitación y cultivo de personal.
Los exalumnos de Claremont se encuentran en muchos de los centros neurálgicos del mundo Trump: al menos 23 personas que han participado en las becas del instituto en la última década trabajan en la Casa Blanca, según la revisión de POLITICO, con otras 11 en el Departamento de Justicia, siete en el Departamento de Estado y cinco en Seguridad Nacional. Otros están esparcidos por todo el Departamento de Comercio, el Pentágono y Estados Unidos. Oficina del Representante Comercial y el Departamento de Trabajo, entre otros departamentos y agencias. Esas cifras son aún mayores si se tienen en cuenta aquellos que participaron en becas anteriores a 2016, como Vought.
“Es un semi-quién es quién de las personas que realmente toman las decisiones”, dijo un alumno de Claremont, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el creciente alcance del grupo.
Las becas funcionan como un canal de investigación informal para la derecha MAGA, dando a la administración y a las organizaciones alineadas con Trump una señal clara sobre en quién se puede confiar.
“Es difícil saber quién es una persona, qué piensa, si se puede confiar en ella para ejercer las palancas del poder en ciertas posiciones, y hay muchos ejemplos de alto perfil de personas que tenían currículums atractivos, que el movimiento consideraría decepcionantes”, dijo Eric Teetsel, quien dirige el grupo de expertos Center for Renewing America, alineado con Trump, fundado por Vought, y quien fue miembro el año pasado en el programa Lincoln de Claremont. “Cuando se presenta la oportunidad y te presentan dos candidatos diferentes, cuando uno de ellos es miembro de Lincoln y el otro no, eso te dice algo”.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre el papel de Claremont en la administración.
Incluso cuando el grupo acumula influencia, hay algunos críticos que temen que haya traicionado sus principios pluralistas anteriores en una búsqueda dogmática de la agenda del MAGA.
“Al menos desde mi perspectiva, cuando miro a esos becarios, es mucho más uniforme en términos de su ideología política deseada”, dijo un segundo alumno de Claremont, que concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el instituto. “Es una gran pregunta a la que se enfrentan todas las instituciones públicas del tipo de los think tanks en este momento: ¿cuánto se apuesta por ciertas personalidades versus cuánto se apuesta por ser un líder intelectual en todos los ámbitos? Es una jugada arriesgada”.
Los becarios de Claremont que sirven en el gobierno destacan no sólo la amplitud de la huella del instituto sino también el marco intelectual que sus becarios han incorporado a la maquinaria del gobierno. Y sus alumnos dicen que ha proporcionado a la próxima generación de líderes republicanos un vocabulario compartido a través del cual están dando forma al Partido Republicano bajo Trump y planificando un futuro post-Trump.
Claremont ha operado durante mucho tiempo en un espacio ideológico y filosófico, venerado entre algunos conservadores por sus lecturas minuciosas de los Padres Fundadores de Estados Unidos, mientras otros lo ridiculizan por su retórica provocativa. Algunos críticos, por ejemplo, señalan ensayos de Claremont Review of Books que enmarcan la inmigración masiva como una amenaza a la civilización en lugar de centrarse en preocupaciones populistas sobre la seguridad laboral.
El exitoso proceso de colocación de Claremont se basa en parte en una base de datos de exalumnos repleta de personas interesadas en servir en la administración. Annalyssa Rogers, vicepresidenta de educación del instituto, que trabaja en Washington, ayuda a combinar ese talento con puestos vacantes, dijo Williams.
En octubre, más de 200 exalumnos se reunieron para un retiro del instituto en Washington, y Claremont organizó una fiesta navideña en diciembre en Butterworth’s que fue un quién es quién del Washington conservador, repartiendo botón de la “agenda de la Edad de Oro”, un eco del objetivo de Trump de devolver al país a una “edad de oro” para todo, desde los viajes hasta la manufactura.
La huella formal del instituto (dos publicaciones y cuatro becas) es modesta en comparación con las crecientes fábricas de políticas conservadoras como la Heritage Foundation o el American Enterprise Institute. Las becas son pequeñas por diseño y reúnen a conservadores para estudiar y debatir el canon del instituto, y su beca Lincoln sigue siendo el codiciado currículum agregado para la prometedora derecha de Washington. Los exalumnos dicen que la experiencia forja una red muy unida (no es inusual que aquellos de un grupo en particular trabajen entre sí) con un sentido de propósito compartido.
Aun así, la creciente presencia de Claremont ha provocado malestar en algunos círculos conservadores. Antiguos admiradores argumentan que el instituto se ha alejado de su pluralismo anterior, volviéndose más rígido, polarizador y combativo a medida que se ha alineado cada vez más con Trump y el movimiento MAGA.
“En algún momento del camino durante los últimos seis años, la situación dio un giro. Las becas de Claremont ya no tenían como objetivo reunir a los mejores y más brillantes del movimiento conservador, capacitándolos en ese arte de estadista lincolnesco, sino que se volvieron más combativos hacia lo que percibían como el establishment”, dijo el segundo alumno de Claremont.
Ese cambio, dicen los críticos, se volvió más difícil de ignorar después de 2020. Señalan las consecuencias de la teoría legal de 2020 de su antiguo colega John Eastman de que el vicepresidente Mike Pence tenía la autoridad constitucional para bloquear la certificación de las elecciones.
Los líderes de Claremont insisten en que Eastman, quien también habló en la manifestación en la Elipse que precedió directamente a la manifestación del 1 de enero. 6 ataque al Capitolio, accionado en privado. Pero para los críticos, el episodio cristalizó los temores sobre lo que sucede cuando un instituto con amplia influencia pasa del ámbito de los argumentos constitucionales abstractos al conflicto político vivo. (Desde entonces, Eastman ha escrito un escrito amicus curiae en el caso de la administración que cuestiona la ciudadanía por nacimiento).
El alumno añadió que Claremont solía reunir a conservadores de diferentes escuelas de pensamiento: libertarios, conservadores sociales y jaffaitas, el tipo de conservadurismo claremontiano iniciado por Harry V. Jaffa, un filósofo político que enfatizó el derecho natural, el arte de gobernar y una lectura moral de la Fundación, para debatir ideas intelectuales.
Ahora defiende el trumpismo.
Williams argumentó que aunque “Claremont es conocido por (y agradece) el debate, el propósito de los programas de becas es educar a los estudiantes en filosofía política y principios fundacionales estadounidenses, no crear una ‘coalición de ideas’”.
“Enseñamos las verdades evidentes de la fundación de Estados Unidos, sus raíces clásicas desde Aristóteles hasta Jaffa, y su aplicación en el régimen actual”, dijo. “Hemos sido consistentes en esta enseñanza durante décadas. Lo que los exalumnos de nuestros programas de becas obtienen de ellos dependen de ellos”.
Y su alcance se extiende más allá de la administración Trump. Los académicos de Claremont han asesorado y colaborado con figuras como el gobernador de Florida. Ron DeSantis, el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas y el senador. Tom Cotton (R-Ark.). Y sus ideas circulan ampliamente entre las bases del movimiento: el fallecido Charlie Kirk fue un ex becario de Claremont, al igual que el influyente podcaster de MAGA, Jack Posobiec.
Las ideas de Claremont también están circulando entre la próxima generación del Partido Republicano. En julio, el vicepresidente JD Vance, que ha estado involucrado con Claremont durante años, recibió el Premio a la Estadística del Instituto Claremont, en un evento al que asistieron Kirk y el asesor principal del Departamento de Estado, Michael Anton, quien también es miembro principal de Claremont, subrayando el papel del instituto como piedra de toque intelectual y lugar de reunión para la Nueva Derecha.
Muchos Claremonsters elogian los esfuerzos de la administración Trump para desmantelar lo que consideran una burocracia vasta e irresponsable, y ven a Trump solo como el comienzo de una transformación más amplia en el gobierno hacia un “constitucionalismo más sólido”.
El proyecto de Claremont, tal como lo expresaron sus líderes, es rehacer el gobierno federal debilitando el estado administrativo, consolidando la autoridad de los funcionarios electos (especialmente el presidente) y reviviendo lo que considera el orden constitucional original de los Fundadores. Y es un proyecto que planean continuar más allá de la presidencia de Trump.
“El principal desafío post-Trump será mantener unida esta coalición, la que Trump construyó y expandirla”, dijo Williams, el presidente de Claremont. “Las dos administraciones de Trump han logrado muchos avances en temas que nos importan, en inmigración, en separación de poderes y en burocracia. Pero realmente, para volver a un constitucionalismo más sólido, esperaríamos que la derecha finalmente ganara unas elecciones decisivas y realineadoras”.
