ALBURTIS, Pensilvania – El vicepresidente JD Vance dijo el martes a esta ciudad del Rust Belt que recuerda lo que es elegir entre poner comida en la mesa o recibir medicamentos recetados, y prometió que él y el presidente Donald Trump no quieren esa vida para los ciudadanos estadounidenses.
Momentos después, dijo que calificaría la economía con “A+++”, haciéndose eco de una puntuación similar que el presidente le dio a la economía en una entrevista con POLITICO la semana pasada.
Si bien Vance utilizó su historia personal, informada por la dura infancia que documentó en “Hillbilly Elegy”, se negó a desviarse de la insistencia de Trump de que la economía es mejor que una A+. Es una desconexión con la que Trump y su administración se han topado repetidamente en las seis semanas desde que los votantes en las elecciones fuera de año recompensaron a los demócratas que enviaron mensajes sobre preocupaciones de asequibilidad.
“Les prometo que no hay persona más impaciente por resolver la crisis de asequibilidad que Donald J. Trump”, dijo Vance, hablando ante una multitud de unas 200 personas en un almacén de Lehigh Valley una semana después de que Trump abordara las mismas preocupaciones sobre el costo de vida en un casino a unas 50 millas al norte de aquí.
Incluso cuando la Casa Blanca reconoce que la asequibilidad podría ser un gran problema político de cara a las elecciones de mitad de período del próximo año, Trump se ha desviado constantemente de un mensaje cohesivo, enfatizando que la economía es fuerte, culpando al expresidente Joe Biden de los precios más altos y calificando la crisis de asequibilidad como un “engaño” perpetrado por los demócratas y los medios de comunicación.
“Creo que les molesta que el mensaje simplemente no se transmita”, dijo una persona cercana a la Casa Blanca, que pidió el anonimato para hablar con franqueza. “Entiendo totalmente que este no es nuestro problema. Esto es algo que heredamos. Pero la realidad es que a la gente eso no le importa”.
El discurso de Vance del martes probablemente ofrece una vista previa de los temas que la administración abordará durante los próximos 11 meses: sienten el dolor de Estados Unidos, el dolor es culpa de Biden y ya han logrado grandes avances para aliviar ese dolor.
En Vance, la administración tiene un mensajero más disciplinado y, sin embargo, incluso él tuvo dificultades para enhebrar la aguja entre el acercamiento personal y el no estar en desacuerdo con la libreta de calificaciones del presidente.
“Sé lo que es para una mujer que intenta mantener a su nieto pero no puede pagar los medicamentos recetados porque las compañías farmacéuticas se están aprovechando de los Estados Unidos de América”, dijo Vance el martes. “Recuerdo lo que es cuando tienes que elegir entre poner comida en la mesa o recibir la receta que necesitas para mantenerte saludable. Y esa no es la vida que Donald Trump o yo queremos para los ciudadanos del país más grande del mundo”.
Lo que está en juego para la Casa Blanca ahora que entra en un año de mitad de mandato no podría ser mayor. Casi la mitad de los encuestados en la encuesta POLITICO, realizada el mes pasado por Public First, dijeron que les resulta difícil pagar los alimentos, las facturas de servicios públicos, la atención médica, la vivienda y el transporte, y el 46 por ciento de los encuestados, incluido el 37 por ciento de los votantes de Trump en 2024, dijeron que el costo de vida en los EE. UU. es lo peor que pueden recordar.
En un discurso divagante de 97 minutos la semana pasada en Mount Pocono, Pensilvania, Trump se burló de la palabra “asequibilidad” y bromeó diciendo que ya no “se le permite” decirla.
Mientras tanto, otros en la Casa Blanca han tratado de resaltar que la economía ha mejorado desde que Trump asumió el cargo, al tiempo que admiten que todavía queda trabajo por hacer. La semana pasada, la secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo a los periodistas que “hay mucho trabajo por hacer, pero ya se ha logrado un progreso significativo”.
“Sabemos que la gente sufrió mucho bajo las políticas de la administración Biden. Estamos trabajando muy duro para corregir esos problemas”, dijo Vance a los periodistas el martes antes de abordar el Air Force 2 antes del evento. “Creo que hemos progresado mucho en los últimos 10 meses, pero, por supuesto, aún queda mucho por hacer”.
Tanto el presidente como el vicepresidente siguen culpando a Biden de cualquier problema económico persistente, como volvieron a hacer el martes tras un decepcionante informe de empleo de noviembre. Sólo se agregaron 64.000 puestos de trabajo a la economía el mes pasado según el informe retrasado, que también mostró que la tasa de desempleo aumentó del 4,4 por ciento al 4,6 por ciento en septiembre. Sin embargo, Leavitt lo calificó de informe “sólido”, afirmando que los datos “muestran cómo el presidente Trump está reparando el daño causado por Joe Biden y creando una economía fuerte, America First, en un tiempo récord”.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que “todos los funcionarios de la Casa Blanca y de la Administración comprenden la gravedad del mandato que se nos ha encomendado cumplir”.
“Las horas ininterrumpidas, día y noche, en las que todos, desde el presidente Trump en adelante, trabajan para seguir enfriando la inflación, brindando alivio económico y aprovechando el potencial del pueblo estadounidense reflejan nuestro compromiso de cumplir ese mandato”, continuó.
El mensaje de Vance a los estadounidenses sobre el costo de la vida – “Sé que hay muchos más avances para mí” – tiene un tono diferente del mensaje de Trump de que la economía es fuerte, la inflación ha bajado y los demócratas están impulsando una “estafa”.
“La culpa tiene una vida útil”, dijo el estratega republicano Kevin Madden. “Es simplemente un hecho que los votantes ahora buscan en este presidente y este Congreso respuestas y soluciones para la economía. En este momento, los votantes todavía sienten la presión de los costos cotidianos, por lo que es importante ser comprensivos”.
Douglas Holtz-Eakin, presidente del Foro de Acción Estadounidense de centroderecha, dijo que enviar mensajes que atraigan más ampliamente a los estadounidenses sería útil para el Partido Republicano en 2026.
“[Trump] no es famoso por preocuparse mucho por cualquiera que esté más allá de sus propias narices. Entonces, esto es parte del problema. La última vez tuvo grandes problemas con las elecciones de mitad de período. No ha tenido muchos faldones para la fiesta”, dijo.
La persona cercana a la Casa Blanca criticó el manejo de la economía por parte de la administración y describió un nivel de tolerancia dentro de la Casa Blanca de que los republicanos puedan perder el Congreso el próximo año, en parte porque la promesa de campaña de Trump para 2024 de una economía más fuerte no ha llegado a buen término.
“Hay una parte del partido que, al menos en la Casa Blanca, es como si hubieran logrado lo que se propusieron, que es recuperar la Casa Blanca”, dijo la persona.
Pero en opinión de Madden, la Casa Blanca aún puede ganar la discusión sobre la economía centrándose menos en el pasado y más en su propia visión política para el futuro. “Cada campaña o batalla por la opinión pública la gana el bando que propone nuevas ideas y un futuro más prometedor”, afirmó.
En las últimas semanas, la administración ha adoptado una nueva línea, sugiriendo que una importante recuperación económica estaba a la vuelta de la esquina. En una reunión de gabinete a principios de este mes, varios secretarios enfatizaron que 2026 iba a ser un año excepcional a medida que los elementos del One Big Beautiful Bill entraran en vigor.
“La mejor manera de abordar la crisis de asequibilidad es darles a los estadounidenses más dinero en sus bolsillos, que es lo que ha logrado este proyecto de ley”, dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent. “Podemos mirar hacia atrás y estar muy orgullosos de este año, pero creo que 2026 será un gran año para el pueblo estadounidense”.
Vance se hizo eco de esta línea en la reunión y declaró que “2026 será el año en el que esta economía realmente despegue”.
Un alto funcionario de la administración, al que se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, señaló varias de las disposiciones de reducción de impuestos promulgadas como parte de la ley que, en su opinión, tendrán un efecto tangible para muchos estadounidenses el próximo año. Pero admitieron que en su optimismo de “esperar hasta el próximo año” está implícita la conciencia de que queda mucho trabajo por hacer en la economía.
“No hay una línea de meta en la economía”, dijo el alto funcionario. “El problema con el primer mandato fue que aprobamos los recortes de impuestos demasiado tarde. La gente no lo sintió hasta finales de año, o principios del año siguiente, que fue después de las elecciones intermedias de ese mandato, ese año. Así que aprobamos muchas cosas lo suficientemente temprano [este año] para establecer dónde las personas lo sentirán”.
En cuanto a la actitud defensiva del presidente respecto de su historial económico (y la insistencia de Trump en que las preocupaciones sobre la asequibilidad son parte de una “estafa” demócrata que le da al partido de oposición una línea que puede utilizar como arma en anuncios de ataque el próximo otoño), el alto funcionario expresó poca preocupación y afirmó que el historial del presidente como comunicador eficaz está bien establecido.
“Le han dicho tantas veces: ‘Oh, no, no digas esto’. Y luego termina convirtiéndose en un grito de guerra para nosotros y para nuestros eventos, para nuestra base”, continuó el alto funcionario. “Siempre que ha hablado de este engaño de la asequibilidad, siempre ha hablado de cómo los demócratas han utilizado su frase para reescribir la historia”.
