CHILPANCINGO, México — El futuro de México y su relación con el gigante vecino del norte se decidirá en lugares como las concurridas calles de esta ciudad de 283.000 habitantes. No en las elecciones de este domingo en México, cuyos carteles cuelgan en la plaza central. O en EE.UU. campaña electoral y sus debates superficiales sobre la crisis migratoria en la frontera sur y “el muro”.
Chilpancingo habita un espacio liminal exclusivamente mexicano. En la actualidad, es la capital del Guerrero asolado por la criminalidad. Gran parte de México está en camino de parecerse más a esto. Pero hay un camino alternativo para el futuro: uno en el que el gobierno de la Ciudad de México establezca control sobre ésta y otras regiones sin ley y lleve al país con confianza al primer mundo. Eso es lo que está en juego en México, para los mexicanos y Estados Unidos.
El presente es el problema. Hace unos meses, las calles aquí estaban prácticamente vacías. Una pelea entre dos grupos criminales, los Tlacos y los Ardillos, por el control del transporte local había dejado al menos ocho conductores de camionetas y taxis públicos muertos. Hombres armados dispararon repetidamente a un conductor, dejaron su cuerpo en su automóvil y le prendieron fuego a lo largo de una carretera principal. En abril se quemaron dos minivans. En el punto álgido de la violencia, los conductores se negaron a trabajar durante dos semanas. Las escuelas cierran.
El gobierno local y la policía fueron inútiles. Un sacerdote local, José Filiberto Velázquez, se acercó a los líderes de las pandillas y con su obispo negoció una tregua por WhatsApp. Cada uno de los grupos criminales obtuvo su propia “jurisdicción” para “operar” áreas para vender drogas, controlar el transporte público y extorsionar a las pequeñas empresas, según consultores de seguridad, funcionarios de la iglesia y otros lugareños. Los aproximadamente 700 taxistas de la ciudad pagan ahora 1.500 pesos al mes, o alrededor de 90 dólares, en dinero de protección, añaden. Los propietarios de restaurantes y bares pagan 3.500 pesos en el llamado derecho de piso.
El acuerdo se mantiene, por ahora. Minivans, llamadas combis, se alinean cerca de la Catedral para recoger a sus pasajeros. Pero la paz es frágil. En el momento en que las pandillas – vástagos de las grandes redes del crimen organizado de México que surgieron del tráfico de drogas – comienzan a estar en desacuerdo “lo sientes inmediatamente”, dice Lenin Ocampo, reportero criminal del periódico local El Sur, “y la gente se queda en casa y
La guerra de los taxis en Chilpancingo es una historia familiar de violencia en México. Pero hay nuevas arrugas que hablan de un desafío creciente y pasado por alto aquí. Los grupos criminales de México ya no se dedican principalmente al tráfico de drogas. Quizás esa sea la mitad de su negocio hoy en día. Se han dedicado a la extorsión, el transporte, el cultivo de aguacates, la minería, la tala, el tráfico de personas y mucho más. La caída de los precios de ciertas drogas, como la cosecha básica de amapola de Guerrero, fue en parte lo que los hizo buscar dinero en otros lugares. Algunas actividades son lucrativas y menos peligrosas que el narcotráfico, como transportar inmigrantes a través de Estados Unidos. frontera, utilizando las mismas rutas que lo hacen para las drogas.
Esta diversificación del modelo de negocio de los narcotraficantes está cambiando a México de otra manera. Los cárteles ahora participan en actividades que hacen que el control del territorio y las autoridades locales sea un imperativo empresarial. Los políticos y policías se resisten a hacerles frente o están en sus bolsillos. Eso ayuda a explicar por qué la Iglesia Católica intervino para poner fin a la violencia aquí. Y Chilpancingo es la sede del gobierno regional, al menos en la superficie con los evidentes símbolos de la autoridad estatal. En las colinas más remotas de aquí y hasta la costa del Pacífico alrededor de Acapulco, hay lugares controlados exclusivamente por los cárteles. En nueve municipios eligen al alcalde y a los jefes de policía, según un asesor de seguridad local que, temiendo por su seguridad, insistió en que no usáramos su nombre. La resistencia es peligrosa. Hace dos años, en San Miguel Totolapan, el alcalde y otras 20 personas fueron asesinados a tiros en su casa y en el ayuntamiento después de desafiar a un cartel local.
“A las pandillas les encanta el control territorial”, dice Eduardo Guerrero, ex alto funcionario de seguridad del gobierno que dirige una empresa de consultoría. “Puedes hacer muchos tipos de negocios una vez que controlas el territorio. Buscan apoyo político. Intervienen agresivamente en las elecciones. A nivel local, estamos perdiendo soberanía”.
Según algunos cálculos, en nueve de 32 regiones el gobierno de México ha cedido el control sobre las instituciones de gobierno y la tierra. Otros dicen que entre una quinta y una tercera parte del territorio son “espacios no gobernados”, como dice Estados Unidos. El general señaló hace un par de años. Algunos prefieren enumerar los estados que son estables y seguros: Ciudad de México, Yucatán, Guanajuato y algunos más. Sin embargo, en realidad, las redes criminales están en todas partes: estructuras comerciales complejas como Berkshire Hathaway con criminalidad incluida. “¿Dónde no hay aire?”
El gobierno mexicano está a la defensiva al respecto. El popular y saliente presidente, Andrés Manuel López Obrador, rechaza periódicamente las afirmaciones de Estados Unidos. gobierno y los medios de comunicación que los narcotraficantes están haciendo grandes avances en el país. Estados Unidos, naturalmente, es una piñata política ideal para el líder populista, pero muchos mexicanos también suelen decir quién tiene realmente la culpa: Estados Unidos es, con diferencia, el mayor mercado de drogas del mundo y un consumidor codicioso de los cárteles. En Estados Unidos, particularmente pero no sólo en el lado republicano, México es caricaturizado de manera desdeñosa y burlona como un narcoestado que debe ser acordonado.
Todo esto no tiene sentido. Las redes criminales de México y su capacidad para reducir el poder estatal aquí presentan una amenaza a la seguridad nacional tanto para México como para Estados Unidos. Estos grupos están ganando en sofisticación, corrompiendo a las instituciones estatales y a las personas, armándose y filtrándose en comunidades a ambos lados de la frontera. Plantean un desafío a la aún incipiente democracia de México, a nivel federal con apenas 24 años de existencia, y por ende a la estabilidad del vecino del sur de Estados Unidos. Han permitido que un número récord de inmigrantes, en su mayoría de otros países, lleguen al norte a través de México. Son responsables de decenas de miles de muertes en ambos países. Aproximadamente 26 por cada 100.000 personas mueren en México cada año, la tasa de homicidios más alta entre los países más grandes del mundo. El fentanilo, recientemente la droga más lucrativa que los grupos criminales mexicanos trafican hacia Estados Unidos, es responsable de la muerte de unos 70.000 estadounidenses cada año.
Visto a través del prisma de la violencia allí y su impacto en Estados Unidos, México es el rico Afganistán de al lado, un lugar donde las autoridades centrales han perdido el control de territorios clave en manos de grupos armados. ¿Imagínese si Al Qaeda estuviera matando a tantos estadounidenses? “Pienso en [los cárteles] como enemigos que exhiben en estructura y comportamiento las mismas características de las redes terroristas y de una insurgencia”.
El problema del narcoestado en México es importante por razones estratégicas más amplias. La seguridad es el mayor obstáculo para que México se convierta plenamente en parte de América del Norte en algo más que un sentido geográfico: un motor económico y demográfico para la región y un aliado estadounidense fuerte y estable en la competencia global contra China.
Esta visión más esperanzadora de México puede darte un latigazo. El país es una contradicción diaria. Pero dejemos de lado los prejuicios y miremos aún más de cerca a México. Las últimas dos décadas han traído una violencia asombrosa y ganancias económicas asombrosas.
Desde que México se unió al TLCAN en 1994, por primera vez en su historia ha cobrado vida una gran clase media: aproximadamente 80 millones de sus 130 millones de habitantes (o dos Canadá) han salido de la pobreza y forman parte del mundo desarrollado como consumidores y El peso está fuerte. Las plantas de fabricación y tecnología de punta salpican el norte del país, absorbiendo la inversión que anteriormente se dirigía a China. El año pasado, México se convirtió en el mayor socio comercial de Estados Unidos. Cada día, más de 2 mil millones de dólares en bienes cambian de manos entre los dos países. Por el paso fronterizo de Laredo pasan unos 20.000 camiones al día, cuatro cada minuto. México es ahora la duodécima economía más grande del mundo, superando a Corea del Sur.
“No se puede imaginar un mejor aliado que México”, dice Marcel Ebrard, quien fue ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de López Obrador.
Los vínculos culturales con EE.UU. se están profundizando con el tamaño cada vez mayor de la comunidad mexicano-estadounidense en los EE. UU., que ahora asciende a alrededor de 37 millones, más de una décima parte de los EE. UU. población, un aumento del 80 por ciento desde 2000. El impacto en la economía, la cultura y no menos importante en la cocina estadounidense se puede sentir a diario al norte de la frontera.
“No hay país más importante para Estados Unidos. que México, sin excepción”, dice Dan Restrepo, quien fue director senior para la región en el Consejo de Seguridad Nacional de Barack Obama. “Pero no lo tratamos así. En absoluto”.
Antes de la votación del domingo, los debates aquí parecen tan divorciados de los desafíos de seguridad y las oportunidades estratégicas aquí como los de Estados Unidos. sobre “el muro” y la migración ilegal. López Obrador y su sucesora Claudia Sheinbaum, que parece estar llegando a la oficina, tienen pocos incentivos para hacer de la seguridad un problema. Llegó al cargo prometiendo “abrazos, no balazos” y promociona sus logros en la erradicación de la pobreza por encima del deficiente panorama de seguridad.
¿Cómo llegó a ser así y qué se puede hacer al respecto?
Los grupos criminales mexicanos se han aprovechado del choque entre las leyes estadounidenses y los vicios que se remontan a la Prohibición. Después de la Segunda Guerra Mundial, el creciente mercado de marihuana en el norte ayudó al cartel de Sinaloa a convertirse en un productor líder. Los mexicanos no son grandes consumidores de drogas. El éxito de Ronald Reagan al cortar la ruta de transporte de Miami impulsó el tráfico de cocaína a través de México, donde los líderes criminales locales aprovecharon la oportunidad económica para arrebatar ese negocio a los colombianos.
La tasa de homicidios estuvo en los niveles de Estados Unidos hasta la estrecha victoria del conservador Felipe Calderón sobre López Obrador en las elecciones presidenciales de 2006. Respondiendo a EE.UU. Bajo presión, Calderón lanzó su guerra contra las drogas. Atrapó a algunos jugadores importantes sólo para generar (ya que el cáncer puede hacer metástasis después de una cirugía destinada a extirparlo) muchos vástagos. La tasa de homicidios se triplicó y se ha mantenido alta.
López Obrador prometió paz cuando finalmente ganó la presidencia en 2018. Trajo principalmente negligencia. El gobierno disolvió la impopular policía federal, despidió a sus 300.000 agentes y creó una guardia nacional que no puede investigar ni vigilar. El público aplaudió la medida, pero a los cárteles les fue bien. La delincuencia disminuyó en algunos lugares, como Ciudad de México, y se expandió a otros, como Chiapas, que antes era tranquilo, este año. López Obrador señala una tasa de homicidios que está disminuyendo lentamente, pero los críticos dicen que eso se debe a que los cárteles están consolidando su control sobre más territorio.
Los cárteles de Sinaloa y Jalisco son las mayores organizaciones paraguas que se asientan sobre una estructura criminal de 72 mafias regionales y 400 bandas criminales con 150.000 empleados y medio millón de personas asociadas a ellas, según Guerrero. No son Al Qaeda ni una insurgencia según ninguna definición tradicional: están impulsados por el dinero y no por la ideología, ni por la sed de poder político, ni siquiera por la tierra como tal. Los motivos importan. Pero el resultado final es el mismo que el de los países con insurgencias.
“El Estado está tan débil como hace 15 años”, dice Guillermo Valdés, quien sirvió a Calderón como director del Centro de Investigación y Seguridad Nacional de México (CISEN), su respuesta al FBI. “El crimen organizado se ha vuelto más poderoso económica, social y políticamente. Lo que hemos visto en los últimos 15 años es el increíble empoderamiento del crimen organizado y el debilitamiento del Estado”.
Como las drogas representan ahora sólo la mitad de su negocio, “la mayor parte de la violencia en México no está asociada con el tráfico de drogas sino con los mercados ilegales”, añade. Imaginemos Gangs of New York, a escala nacional en el siglo XXI. “Quieren controlar a las autoridades, como la policía y la justicia. Temporalmente controlarán el territorio para poder controlar los mercados ilegales”.
Sheinbaum, como jefa de gobierno en la Ciudad de México, implementó una ofensiva contra el crimen en el área metropolitana de más de 22 millones de personas. Sus asistentes dicen que los votantes deberían mirar su historial en la capital para ver qué hará a nivel nacional. Pero la capital es una historia diferente al resto del país. Sheinbaum es ideológicamente más izquierdista que el pragmático López Obrador. A juzgar por su comportamiento en la campaña, no está dispuesta a romper de manera significativa con López Obrador y su política de “abrazos, no balazos”. También es probable que mantenga una fuerte presencia en el movimiento Morena que él fundó, siguiéndola en el cargo.
Si hubiera una solución fácil, ya se habría probado. El experto en seguridad Eduardo Guerrero, al igual que otros expertos de ambos lados de la frontera, dice que las autoridades mexicanas por sí solas no pueden hacer frente al desafío de los cárteles. “Si no los detenemos, a este ritmo se apoderarán de varios estados mexicanos clave”, dice. “Necesitamos ayuda. No podemos controlar a estos grupos solos”.
Algunas encuestas en México muestran apoyo a EE.UU. ayuda, incluido incluso el despliegue de tropas, lo que no será políticamente viable con el gobierno actual.
Lo que es indiscutible es que este no es un problema sólo de los mexicanos.
“Ya no hay ningún asunto interno mexicano. Todo lo que nos afecta es un asunto americano”, dice Jorge Castañeda, quien fue ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno del ex presidente Vicente Fox entre 2000 y 2003 y apoya al candidato de la oposición el domingo.
O como lo expresó Rodrigo Villegas, consultor político en la Ciudad de México: “Nuestro problema con los cárteles es el problema de vuestros cárteles. Todo lo que sucede en un lado de la frontera tiene ecos en el otro lado”.
Érase una vez un siglo, Acapulco fue el patio de recreo de la realeza de Hollywood. Bill y Hillary Clinton pasaron su luna de miel allí. El Love Boat hizo una parada regular. Esos son apenas recuerdos. La violencia en Guerrero ha ahuyentado a los turistas extranjeros y a los cruceros. El pasado otoño, el huracán Otis dejó enormes cicatrices en los edificios a lo largo de la costa y dejó inutilizables hasta el día de hoy tres cuartas partes de sus habitaciones de hotel. La ciudad está destartalada y tensa. El aeropuerto vacío.
Durante el desayuno cerca de la franja de hoteles frente a la playa, un colega y yo nos reunimos con tres personas que trabajan con las familias de los desaparecidos, las personas desaparecidas de México. Un padre perdió a su hija de 15 años, arrebatada de la calle una noche de 2015. Sus restos fueron identificados años después. El hijo de una madre fue secuestrado y nunca más se lo volvió a ver. Una hermana perdió a su hermano, que un día dejó su trabajo en un hotel.
Esta es una adición relativamente reciente al menú de cosas horribles de México. Unas 110.000 personas están clasificadas como “desaparecidas” en México. Además de las decenas de miles de asesinados. La mayoría de los delitos graves quedan sin resolver ni procesar.
Además de su dolor, estos tres comparten la frustración con un estado que bien podría no existir. “La policía fue tan irrespetuosa, nos trataron tan mal y me humillaron y… no hicieron casi nada para intentar llegar al fondo de la verdad”, dice Elba Janet Galeana Campos, quien perdió a su hermano. “Todo el mundo en México tiene un ser querido desaparecido. Es simplemente nuestra tragedia colectiva”.
El trío pertenece a un grupo llamado Familias de Acapulco en Búsqueda de sus Desaparecidos. Una vez al mes desde 2015 organizan búsquedas de campo. Dicen que han encontrado al menos 171 cadáveres, a veces en fosas comunes subterráneas donde las autoridades ya han buscado o incluso recuperado otros restos.
“La crisis de violencia en este país no es sólo culpa de los cárteles y los criminales”, dice Sergio Ceballos Ascencio, cuya hija Monserrat desapareció después de ir al Oxxo a comprar crédito para su celular. Él supone que fue secuestrada por una pandilla. “Nosotros como sociedad también somos culpables, nosotros también hemos fracasado, hemos olvidado los valores básicos, todos debemos hacer más y más para salir de este infierno”.
El jefe de policía de Acapulco, Luis Enrique Vázquez Rodríguez, alega falta de recursos. Dice que sus fuerzas están diseñadas para mantener el orden y arrestar a borrachos. “Se supone que debemos prevenir los delitos”, dice. Los criminales organizados son demasiado para ellos. Dice que la decisión de López Obrador de cerrar la policía nacional dejó al país sin 17.000 investigadores que no fueron reemplazados. “Fue una pérdida”, dice. “Tenían las más altas capacidades en la fuerza policial. Necesitamos unidades de investigación y no las tenemos ahora”.
Se pone visiblemente nervioso cuando le pregunto sobre los cárteles. Insiste en que tanto los homicidios como los delitos menores están disminuyendo. El joven vicealcalde de la ciudad, José Juan Ayala Villaseñor, me dice que las autoridades de la ciudad están hablando con las líneas de cruceros sobre la posibilidad de volver a hacer escala. “Acapulco es, con diferencia, la ciudad más segura de Guerrero”, afirma.
Unos días después de verlo, 10 personas aparecen asesinadas en todo Acapulco.
Tres días después, hay cinco más.
