Las esperanzas de que un parche rápido salve a millones de estadounidenses de primas de seguros de salud marcadamente más altas han dado paso a expectativas de un largo trabajo duro en el Capitolio.
Ahora es casi seguro que los subsidios mejorados de Obamacare implementados por primera vez por los demócratas como medida de alivio de Covid expirarán el 1 de diciembre. 31 después de que el Senado rechazó los planes de salud partidistas en competencia el jueves y los líderes republicanos de la Cámara de Representantes indicaron que no tenían planes de someter a votación una extensión este año.
Menos seguro es cuándo los legisladores podrían comenzar a recomponerse, o si tienen alguna esperanza de encontrar una solución. Un grupo bipartidista de legisladores continúa hablando sobre un posible camino a seguir en el último momento, con la esperanza de que las votaciones fallidas de esta semana puedan darles el impulso que tanto necesitan. Pero la mayoría de sus colegas están convencidos de que las discusiones no darán frutos hasta 2026.
Un obstáculo importante es que los líderes de ambos partidos, al menos hasta ahora, están dando prioridad a planos que no cierren las brechas políticas existentes. Los principales republicanos están presentando propuestas que no extenderían los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que están expirando, mientras que los demócratas se apegan a propuestas que la mayoría del Partido Republicano dice que no pueden aceptar.
“No tenemos mucho tiempo”, dijo el senador. Lisa Murkowski, republicana de Alaska que votó a favor de las propuestas de ambos partidos el jueves. Dijo que estaba “hablando con personas de buena voluntad y buena fe sobre cómo podríamos esbozar” un compromiso.
Pero Murkowski también dijo en una declaración posterior que el Congreso necesita llegar a un acuerdo antes del 1 de enero. 15: es probable que las sobre conversaciones una concesión se prolonguen hasta el próximo año.
Sen. Mike Rounds (R-S.D.), que ha estado involucrado en discusiones bipartidistas sobre atención médica durante meses, dijo que esperaba que las votaciones fallidas llevaran a los negociadores a “salvar los impasses”.
Lo que está en juego para las familias estadounidenses es considerable. Los analistas independientes dicen que aquellos que compran seguros directamente en las bolsas de la ACA podrían ver sus primas aumentar en un promedio de alrededor de $1,000 al año. Para algunos, podría ser mucho más. Lo que está en juego político también es enorme: muchos republicanos moderados temen que un lapso amenaza sus campañas de reelección y ponen en peligro a las mayorías republicanas en el Congreso.
Esa sensación de pánico no ha llegado a los líderes republicanos, que parecen dispuestos a enviar a los legisladores a casa la próxima semana hasta el 1 de enero. 6. Para entonces, los subsidios mejorados habrán caducado, devolviendo los créditos fiscales a niveles prepandémicos que ayudan a un sector mucho más reducido de estadounidenses. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que millones de estadounidenses se quedarán sin seguro a medida que la gente abandone sus planes para evitar tener que pagar primas más altas.
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dejó la puerta abierta el jueves a un acuerdo de última hora, pero también reconoció lo obvio: no tienen mucho tiempo.
“Veremos hacia dónde van las discusiones”, dijo Thune a los periodistas después de las votaciones fallidas. “Creo que pronto tendremos una idea de esto aquí”.
Mientras tanto, el presidente Mike Johnson sigue adelante con un plan para celebrar una votación la próxima semana sobre un marco de atención médica elaborado por el Partido Republicano en la Cámara de Representantes que, según tres personas a las que se concedió el anonimato para describir las discusiones internas, no incluirá una extensión del subsidio. En cambio, es probable que refleje aspectos de la propuesta del Senado que unió principalmente a los republicanos el jueves pero que no logró superar el umbral legislativo de 60 votos de la cámara.
Aún falta intervenir el presidente Donald Trump. Si bien esta semana expresó su apoyo a dar dinero federal “a la gente”, no a las compañías de seguros, también ha evitado adoptar una postura firme a favor o en contra de una extensión de los subsidios.
La Casa Blanca parece estar tácitamente de acuerdo con la decisión de Johnson de no solicitar una extensión, y los funcionarios de la administración creen que ese camino unifica al Partido Republicano.
“La idea es elaborar un paquete antes de Navidad que tenga unidad con 218 votos republicanos en la Cámara”, dijo una persona familiarizada con las discusiones sobre atención médica en el Congreso y en la Casa Blanca a quien se le concedió el anonimato para discutirlas.
“La mayor amenaza en estos días es la petición de descarga”, dijo la persona, y agregó que la única forma de evitarla es “elaborar un plan de consenso” entre los republicanos de la Cámara.
Era una referencia al esfuerzo bipartidista en curso para eludir el liderazgo y forzar votaciones en el pleno sobre una legislación que extendería temporalmente los subsidios de Obamacare que están a punto de expirar e impondría al mismo tiempo nuevos requisitos de elegibilidad. Se han presentado dos peticiones de este tipo que recibieron el apoyo de los republicanos en los últimos días.
Sin embargo, ninguna de las peticiones ha obtenido todavía el amplio apoyo de los demócratas necesario para tener éxito. En cambio, los líderes demócratas están presionando para que se apruebe un proyecto de ley que simplemente extendería el actual marco de subsidios por tres años, hasta las próximas elecciones presidenciales.
“Todos los demócratas de la Cámara apoyan una extensión directa de los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible”, dijo el jueves a los periodistas el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries. “Todo lo que necesitamos es que cuatro republicanos se unan a nosotros”.
Como es probable que nada llegue al escritorio de Trump para fin de año, los legisladores están centrando cada vez más su atención en enero. Muchos ven el enero. La fecha límite para el cierre del gobierno del 30 de enero es el verdadero límite para un acuerdo bipartidista sobre atención médica.
Algunos republicanos conservadores están presionando a su partido para que simplemente promueva un proyecto de ley partidista de atención médica bajo el proceso de reconciliación presupuestaria, que puede eludir el requisito de mayoría calificada de 60 votos del Senado. Argumentan que los demócratas en realidad no están interesados en llegar a un acuerdo y, en cambio, quieren realizar sus campañas de mitad de período con los subsidios vencidos.
“Sé que hay algunos de mi lado que dicen que los proyectos de ley de 60 votos resisten la prueba del tiempo, yadda yadda yadda”, dijo el senador. dijo John Kennedy (R-La.). “No van a ser 60 votos. Los demócratas piensan que este es un gran tema político para ellos”.
Pero otros están hablando de caminos para llegar a un compromiso, incluso cuando las negociaciones bipartidistas han luchado por ganar fuerza durante meses de intentos antes, durante y después del cierre del gobierno de 43 días, donde los demócratas hicieron de la extensión de los subsidios el eje de sus demandas.
Una idea que ya flotaba en el Senado el jueves era fusionar el plan republicano, que amplía las cuentas de ahorro para la salud, con una extensión de los subsidios acompañados de los tipos de restricciones contempladas en los proyectos de ley de la Cámara sujetos a solicitudes de aprobación de la gestión. Thune dijo que lo mantiene informado sobre las conversaciones bipartidistas y bicamerales sobre cómo llegar rápidamente a un acuerdo antes de las vacaciones.
Sin embargo, pocos pensaron que ese enfoque podría concretarse tan rápidamente.
“Sería fantástico si podríamos hacerlo la próxima semana, pero siendo realistas, creo que debemos considerarlo como la próxima semana, pero también como enero”, dijo el senador. John Hoeven (R-N.D.).
Entre los republicanos, la presión que representa el abismo de los subsidios rivaliza con la ansiedad que sienten ante las próximas elecciones intermedias. Los legisladores republicanos en ambas cámaras advierten que están entregando a los demócratas un garrote político para que lo utilicen en su contra el próximo año si los créditos fiscales expiran.
Los demócratas elegirán “casos comprensivos” para usarlos contra los republicanos, afirmó el senador retirado. Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) predijo: “y habrá muchos de ellos”. Jim Justice (R-W.Va.) agregó que si los republicanos no están preocupados por las implicaciones de mitad de mandato, “entonces estarán viviendo en una cueva”.
Pero el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, advirtió que tal vez ya sea demasiado tarde.
“La pasta de dientes está fuera del tubo”, dijo el jueves. “Una vez en enero 1 viene y todo el mundo está encerrado en sus propuestas de seguro, no se puede volver a poner la pasta de dientes en el tubo”.
Megan Messerly y Nicholas Wu contribuyeron a este informe.
