Minnesota ha sido la ballena blanca para los republicanos en la era Trump. Y 2026 podría ser el año en que finalmente avancen, si el presidente Donald Trump y uno de los más prolíficos vendedores ambulantes de teorías conspirativas sobre las elecciones de 2020 no arruinan sus posibilidades.
Los republicanos son cada vez más optimistas sobre sus posibilidades de derrocar al gobernador demócrata. Tim Walz el próximo año, mientras busca un tercer mandato histórico. Pero los ataques cada vez más cáusticos de Trump a Walz y el menosprecio de la comunidad somalí de Minnesota (y la entrada del director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, en la carrera para gobernador) podrían perjudicar las posibilidades de los republicanos de recuperar terreno en el estado, argumentan algunos estrategas del partido.
“Cuando el presidente llega con un lanzallamas y simplemente lanza ese tipo de retórica, no hay oxígeno y no hay espacio para que el republicano ofrezca sugerencias y sea reflexivo en ese espacio, porque la retórica del presidente simplemente los arrincona”, dijo Michael Brodkorb, ex vicepresidente del Partido Republicano de Minnesota que respaldó la candidatura demócrata en 2024.
Los republicanos han insistido en que pueden ser competitivos en todo el estado en Minnesota, de tendencia azul, desde que Trump perdió Minnesota por menos de 2 puntos en 2016. Pero desde entonces, ganar el estado ha seducido tanto al presidente (que enfrentó una derrota de 7 puntos en 2020 y una pérdida de 4 puntos en 2024) como a los republicanos en otras contiendas estatales, incluidas dos victorias bastante cómodas para Walz en 2018 y 2022.
Aún así, los republicanos ven una oportunidad de recuperar el puesto de gobernador de Minnesota por primera vez desde 2006 derrotando a Walz, quien se postula a pesar del escrutinio sobre su supervisión de los beneficios estatales y de un giro estelar como candidato demócrata a la vicepresidencia que lo puso en la mira de los republicanos en todo el país.
Al mismo tiempo, Trump también ha utilizado los arrestos de algunos inmigrantes somalíes en casos de fraude federal para caracterizar ampliamente a la población somalí del estado como criminales, apoyándose en su característico uso de una retórica divisiva que a algunos republicanos les preocupa que fracase.
Ese riesgo, advierten expertos, podría verse exacerbado si Lindell, un aliado de Trump, gana la nominación republicana.
“Estaríamos cocinados”, dijo Dustin Grage, estratega republicano de Minnesota. “Me mudaría a Florida muy pronto. Perderíamos bastante si Mike Lindell obtuviera la nominación”.
Quienes están cerca del presidente discrepan enérgicamente, argumentando que el estado permanece en el mapa. El líder republicano de la Cámara de Representantes, Tom Emmer, el republicano de Minnesota de más alto perfil y aliado del presidente, dijo que habló con Trump sobre la carrera para gobernador y confía en que cualquiera de los 13 republicanos que buscan la nominación del partido podría derrotar a Walz.
“Deberíamos poder vencer a Tim Walz con un perro”, dijo Emmer a POLITICO en una entrevista.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios. En una mitin en Carolina del Norte el viernes, Trump elogió a Lindell y dijo que “merece ser gobernador de Minnesota”.
Walz se enfrenta a un camino complicado hacia la reelección, ya que ningún gobernador de Minnesota ganó tres mandatos consecutivos en la historia del estado. Esto se ha vuelto más difícil debido a varias investigaciones durante su mandato al frente del estado que revelaron una red de presuntos estafadores que desviaban dinero de programas públicos. En 2022, los fiscales federales acusaron a decenas de personas de embolsarse 250 millones de dólares de un programa de nutrición infantil financiado con fondos federales y supervisado por el Departamento de Educación de Minnesota durante la pandemia de Covid-19.
El alcance masivo de las acusaciones de fraude (el Departamento de Justicia lo llamó el “mayor plan de fraude de Covid-19 en los Estados Unidos”) desencadenó una auditoría estatal que encontró que la administración Walz “no ejerció efectivamente su autoridad” para prevenir el fraude.
En septiembre, los fiscales federales acusaron a ocho personas de defraudar a un programa de beneficios de vivienda y salud de Minnesota por millones de dólares al presentar solicitudes de reembolso infladas y falsas. En diciembre se cobró a seis personas más por participar en el plan. Ese mismo mes, un acusado previamente acusado de fraude en el programa pandémico se declaró culpable de intentar robar 14 millones de dólares de un programa de atención médica de Minnesota que ofrece servicios a niños con autismo.
Los fiscales han ampliado su investigación sobre fraude de beneficios en el estado para investigar millas de millones de dólares en facturas señaladas de 14 programas públicos respaldados por Medicaid.
En respuesta a una solicitud de comentarios a un portavoz de Walz, el presidente del Partido Demócrata-Campesino-Laborista de Minnesota, Richard Carlbom, dijo en un comunicado que Walz “se dirige a la reelección con un historial centrado directamente en los trabajadores y los problemas de la mesa de la cocina”.
“Mientras las primarias del Partido Republicano siguen consumidas por luchas internas y pruebas de lealtad hacia Donald Trump, las familias de Minnesota se están quedando atrás a medida que los republicanos desatan precios más altos en los alimentos, facturas de atención médica por las nubes y gigantescas exenciones fiscales para los multimillonarios”, dijo Carlbom. “Los habitantes de Minnesota ven la diferencia: un gobernador que brinda ayuda a las familias trabajadoras, o unos republicanos que brindan lealtad a Donald Trump y una agenda de Washington que pone a los multimillonarios en primer lugar”.
En las últimas semanas, Trump ha intensificado sus esfuerzos por vincular a Walz con el abuso de los programas gubernamentales, al tiempo que utiliza una retórica incendiaria dirigida al gobernador y a la comunidad somalí. En una publicación en las redes sociales durante el Día de Acción de Gracias, llamó a Walz “seriamente retrasado” y acusó a los refugiados somalíes de tratar de “aprovecharse” de los habitantes de Minnesota. Y en una mitin a principios de diciembre en Pensilvania, volvió a denigrar a la comunidad somalí mientras hablaba de “la gran estafa de Minnesota con uno de los gobernadores más tontos de la historia”.
Emmer, quien dijo que habló con Trump sobre la carrera para gobernador ya en julio, dijo que cree que el presidente reconoce una oportunidad en la vulnerabilidad de Walz. “Creo que el presidente sabe que Tim Walz es el más débil que jamás haya estado en su carrera política”, dijo Emmer.
El ex presidente de la Cámara de Representantes de Minnesota, Kurt Daudt, un republicano, dijo que las investigaciones de fraude son parte del riesgo que corre Walz al buscar un tercer mandato consecutivo.
“Si puedes exponer un caso como: ‘Bueno, has sido elegido durante ocho años y no has solucionado estos problemas’ o ‘No has logrado lo que dijiste que ibas a lograr’… en cierto modo hace que sea más fácil decir: ‘Tal vez es hora de buscar a alguien nuevo’”, dijo Daudt.
Pero la retórica que Trump está usando para resaltar el fraude puede replantear el tema en detrimento del oponente republicano de Walz, dijo Brodkorb, el ex funcionario del partido. Él cree que los habitantes de Minnesota están ansiosos por sopesar ideas sobre políticas de inmigración y cómo abordar el abuso de los programas públicos.
“El problema es cuando el presidente llega y dice cosas como: ‘Todos en toda la comunidad somalí son basura'”, dijo Brodkorb.
Emmer, quien defendió firmemente el enfoque de Trump y su retórica atacando tanto a Walz como a la comunidad somalí, le atribuyó el mérito de arrojar luz sobre el estado.
“Si no lo hubiera dicho exactamente como es, y si no hubiera sido tan directo, ¿adivinen qué? Nadie lo habría cubierto”, dijo Emmer.
El bombardeo dirigido contra Walz y el estado (incluidos ataques de aliados de Trump, investigaciones selectivas de funcionarios del gabinete y una ofensiva migratoria en Minneapolis) subraya la nueva prominencia nacional del gobernador desde que hizo campaña como compañero de fórmula de la exvicepresidenta Kamala Harris en la carrera presidencial del año pasado.
Walz se ha convertido en un crítico vocal de la segunda administración Trump, lo que provocó una disputa entre los dos. Después de que un legislador demócrata fuera asesinado por un hombre armado y un segundo resultara gravemente herido a principios de este año, Trump dijo que no “perdería el tiempo” llamando al gobernador “golpeado”.
El creciente perfil nacional de Walz lo convierte en un objetivo de alto perfil en las elecciones intermedias de 2026, digno de intentar derrotar, dicen los estrategas del Partido Republicano, pero el intenso enfoque de Trump en la carrera también podría ser contraproducente dada la composición política del estado.
“Tener a Donald Trump activo en la carrera por un republicano en particular puede no ser útil, pero sería extremadamente útil llamar la atención sobre Tim Walz y su historial aquí en el estado”, dijo Daudt.
Y si Trump termina apoyando a Lindell, quien conspiró con Trump en 2020 para presentar afirmaciones falsas de que las elecciones presidenciales fueron robadas, a los republicanos les preocupa que eso pueda darle a Walz un camino más claro hacia la reelección.
“Si [Lindell] es el candidato, de eso se tratarán las elecciones”, dijo Daudt. “Definitivamente será más fácil para Walz elegir a Trump si Mike Lindell es el candidato. No hay duda”.
Trump, que sigue afirmando que las elecciones de 2020 fueron amañadas, promocionó los esfuerzos de Lindell para revertir los resultados electorales en el mitin de Carolina del Norte y se identificó con cómo Lindell “sufró” como resultado.
“Era simplemente un tipo que decía: ‘Esta elección fue tan torcida, tan amañada’. Luchó como el infierno”, dijo Trump a sus seguidores.
La campaña de Lindell no respondió a las solicitudes de comentarios.
Algunos republicanos de Minnesota esperan que el partido respalde a un candidato más moderado que pueda resaltar las vulnerabilidades de Walz.
Pero Emmer dijo que los candidatos deberían hacer todo lo posible para ganarse el respaldo de los cientos de activistas del partido altamente comprometidos que actuarán como delegados en la convención de nominaciones del partido el próximo año.
“Te voy a contar cómo se gana esta carrera. Vas a correr tu carrera para conseguir un respaldo”, dijo Emmer. “Tan pronto como seas el candidato republicano respaldado y hayas ganado las primarias de agosto, ganarás la carrera para gobernador”.
