SEÚL – Hay un hombre con una máscara de Donald Trump que lleva una bandera estadounidense como capa y camina por una de las calles más concurridas de Seúl. Sus zancadas son largas y su pecho hinchado, como si fuera el propio presidente.
Está rodeado por una multitud salpicada de sombreros rojos, y si bien el rojo es el color del Partido del Poder Popular, el principal partido conservador de Corea del Sur, este es el tono distintivo de la marca Donald Trump.
“Hacer que Corea vuelva a ser grande”, decían los sombreros. “Detengan el robo”, dicen otros. Por un momento, un estadounidense podría pensar que está en una mitin de Trump en Phoenix, si no fuera por el cartel LED gigante al fondo que anuncia Netflix Corea.
Estamos a mediados de febrero, la última manifestación del fin de semana antes de la audiencia de sentencia del ex presidente surcoreano Yoon Suk Yeol por su declaración de ley marcial de 2024 e intento de insurrección. La multitud se extiende por tres cuadras de una importante calle de Gangnam. Todos gritan “Yoon Again”, el eslogan de la derecha que ha capturado el deseo de traer de regreso al presidente caído en desgracia, a quien ven como una víctima de una caza de brujas políticas.
La parafernalia MAGA no es casualidad. Trump es una figura inspiradora para el grupo de Yoon Again, alguien que enfrentó su propio desafío legal, triunfó y ahora ha regresado al poder para buscar venganza contra sus enemigos. Particularmente para algunos jóvenes de la derecha coreana, los temas y cuestiones bajo la bandera del MAGA tienen una profunda resonancia.
“Estamos librando la misma lucha: la lucha por recuperar la soberanía electoral”, dice Park Joon-young, de 25 años, líder de Freedom University, una organización de extrema derecha para estudiantes universitarios que ha organizado varias manifestaciones de Yoon Again. “Estados Unidos y Corea del Sur están en la misma situación”.
¿Cómo se ve cuando la política al estilo MAGA se arraiga en el extranjero, particularmente entre los jóvenes de derecha?.
Los coreanos de mayor edad han sido durante mucho tiempo la columna vertebral del conservadurismo en el país. Pero los jóvenes están por todas partes en estas manifestaciones: ondeando banderas, sosteniendo carteles, cantando junto con sus mayores. La protesta está llena de personas con el pelo decolorado, colgantes para bolsos y chaquetas de piel modernas. Y, sin embargo, de sus bocas sale una avalancha de afirmaciones importantes asociadas con viejos fanáticos de extrema derecha, no con jóvenes seulenses: que los chinos han pirateado el sistema electoral de Corea del Sur, que el actual presidente progresista es en realidad comunista, que espías norcoreanos se están infiltrando en Corea del Sur para convertirla en un refugio comunista.
“Me enteré de lo que estaba sucediendo en Corea del Sur a través de las redes sociales y sentí que no podía quedarme quieto”, dice Kang Ji-heon, de 29 años.
Ahora hay un esfuerzo creciente por aprovechar la deriva hacia la derecha de jóvenes votados como Kang, especialmente entre los hombres, un fenómeno que ha sido captado en encuestas que muestran que el 74 por ciento de los hombres de veintitantos años o menos votaron por un candidato conservador en las elecciones presidenciales del año pasado.
Dos importantes grupos orientados a los jóvenes están promoviendo el conservadurismo de línea dura en Corea del Sur con un estilo MAGA: Build Up Korea y Freedom University.
Build Up Korea sigue el modelo explícito de la organización juvenil conservadora Turning Point USA y tiene vínculos directos con la órbita MAGA, incluido Donald Trump Jr. y el difunto Charlie Kirk. Es una simple inyección de EE.UU. La política MAGA en Corea del Sur y ha tenido éxito entre un grupo pequeño pero creciente de partidario. El grupo ha conseguido 24.000 seguidores en YouTube y su fundadora, Mina Kim, es ahora una cara familiar en el circuito de medios de MAGA.
Luego está Freedom University, una organización que parece más claramente coreana en su sensibilidad y objetivos, pero que aún encarna la cultura de MAGA: la apelación a las quejas de los jóvenes, la apertura a las teorías de conspiración y la desconfianza en el sistema. Si Build Up Korea representa una exportación de la política estadounidense trumpiana, Freedom University muestra cómo se ve MAGA una vez que esa cultura se traduce, localiza e integra en el ADN político de un país.
A medida que este estilo de política populista de extrema derecha se arraiga más profundamente en la cultura de los jóvenes conservadores de Corea del Sur, la desilusión con el gobierno y las principales instituciones no hace más que crecer. Es una historia familiar para los estadounidenses, y que está ganando fuerza en todo el mundo.
El inicio de Build Up Korea es una historia claramente estadounidense.
La historia es la siguiente: Kim nació en Corea del Sur y emigró a Estados Unidos cuando tenía 12 años; Le llamaron particularmente la atención aquellas en las que hablaban con líderes religiosos, dice, incluido el pastor Rob McCoy.
McCoy ganaría atención nacional por desafiar las órdenes de Covid-19 y realizar servicios en interiores sin máscaras, pero antes de eso, fue el hombre que ayudó a guiar el viaje espiritual de Kirk, invitándolo a hablar en su iglesia y luego ayudándolo a establecer TPUSA Faith.
Y entonces Kim lo buscó.
“Cuando Dios me dio esa visión de traer este movimiento, el movimiento de libertad a Corea, fui a la iglesia del pastor Rob de la nada, entré a su oficina y dije: ‘Pastor Rob, vengo de Corea. No me conoces, pero tienes que ayudarme. Y quiero llevar este movimiento de libertad a Corea, y lo necesitamos con urgencia en este momento”, recordó en un discurso de 2025 en la Universidad Liberty, la universidad evangélica fundada por Jerry Falwell. (Kim, que ahora tiene 36 años, no respondió a una solicitud de comentarios).
McCoy estuvo feliz de ofrecer su apoyo. Y Kirk tenía programado un discurso en la iglesia del pastor para el día siguiente, dijo, dándoles la oportunidad de explicarles a ambos su visión.
“La semilla de Build Up Korea ya estaba plantada”, dijo durante el discurso en la Universidad Liberty. “Es Turning Point USA, pero en versión coreana”.
Menos de un año después, dice, nació Build Up Korea. La organización, fundada en 2023, ahora se promociona como una organización juvenil conservadora que promueve ideas políticas y culturales de derecha entre los jóvenes surcoreanos y coreanos estadounidenses. Sus principios principales han sido sencillos: anticomunismo, una cosmovisión bíblica y una economía de libre mercado, no sólo dentro de Corea, sino a nivel mundial.
El grupo difunde su evangelio organizando eventos y creando contenido en línea. En su cuenta de Instagram, hay una publicación que elogia la reforma electoral propuesta por el Partido Republicano conocida como Ley SAVE, una imagen del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, con la frase “el aumento socialista” y un video que examina las actuaciones supuestamente “ocultas” que aparecen repetidamente en las ceremonias olímpicas en Europa. El mensaje es claro: los agravios y las batallas culturales que definen la política MAGA en Estados Unidos también tienen un lugar en Corea del Sur.
La pieza central de la organización es su conferencia anual en Corea, que atrae a cientos de asistentes y presenta invitados vinculados al movimiento conservador estadounidense. Es una combinación entre un evento de TPUSA y CPAC, desde la iluminación exagerada del escenario hasta las frecuentes referencias a Dios. La combinación de colores en todas partes es roja, blanca y azul, los colores de las banderas de Corea del Sur y Estados Unidos.
Pero lo que da credibilidad al grupo es la lista de oradores de la conferencia: figuras clave de la derecha estadounidense, incluidos Donald Trump Jr., el asesor de Trump Alex Bruesewitz, Steve Bannon y Jack Posobiec, han participado en el pasado. Y el propio Kirk asistió a la conferencia en persona pocos días antes de ser asesinado en Utah.
“Son los jóvenes los que determinarán el futuro de este país”, dijo Kirk ante un público que lo vitoreaba en septiembre pasado. “Seguiré luchando contra los comunistas en los campus universitarios estadounidenses y ustedes deben seguir luchando contra el comunismo en Corea del Sur”.
El mensaje de Kirk captura el objetivo final de Build Up Korea: presentar las luchas políticas de Corea del Sur como parte de la misma lucha global defendida por figuras del MAGA en Estados Unidos.
“Creo que entendió que su papel se había ampliado para alentar a los conservadores en todo el mundo”, dice Andrew Kolvet, portavoz de TPUSA y confidente de Kirk. “También se dio cuenta de que Estados Unidos tenía cierta magia y una energía que podía prestar a [los surcoreanos]”.
Los vínculos de Kim con la órbita más amplia de Trump informan las ambiciones de Build Up Korea y sus mensajes alineados con MAGA. Hasta enero de este año, Kim era el presidente coreano de la empresa de pañales antiaborto EveryLife, que se vende en PublicSquare, un mercado en línea “anti-despertar” respaldado por Don Jr.
También ha hablado en podcasts y programas conservadores y de extrema derecha, desde War Room de Bannon hasta Pirate Money de Kevin Freeman, para elogiar la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur, lamentar la difícil situación de los conservadores en su país y pedir el apoyo de Estados Unidos.
“Corea acaba de elegir a un presidente socialista de izquierda y acaban de acusar a un presidente conservador que defendería nuestra relación con Estados Unidos, y ahora mismo Corea se está inclinando hacia políticas más favorables para China”, dijo junto a Bannon el año pasado en un evento de la Sala de Guerra. “Y es por eso que estoy tratando de erigir un movimiento llamado Build Up Korea para un movimiento de libertad de base para traer a Charlie Kirk y Steve Bannon a Corea y ser un gran padre para nuestro pueblo coreano”.
“Necesitamos a Estados Unidos y su ayuda, pueblo, para la libertad de Corea”, añadió antes de que la multitud comenzara a cantar EE.UU. En ese momento, parecía más una habitual del CPAC que una activista coreana.
Luego está la Freedom University, un grupo que es coreano hasta la médula.
Cuando conozco a Park, el líder del grupo, de 25 años, está vestido con colores oscuros y tenues y se parece a cualquier otro estudiante universitario coreano. La forma en que se inclina, la forma en que su voz permanece baja en público, la forma en que atiende llamadas telefónicas con las dos manos: coreano de principio a fin.
Un grupo de estudiantes universitarios que se opusieron al juicio político de Yoon y defendieron su orden de ley marcial fundaron la organización en enero de 2025. Los estudiantes no pudieron detener el juicio político a Yoon, que la mayoría del país aprobó, pero pronto crearon una organización política de base más concreta que busca movilizar a los jóvenes conservadores tanto en las redes sociales como en las calles.
A primera vista, los temas en los que se centra Freedom University parecen estrictamente coreanos. El grupo despliega una dura retórica anti-China y anti-Corea del Norte que ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del conservadurismo coreano, aunque los críticos dicen que su lenguaje es tan intenso que se ha convertido en odio. Los activistas se oponen ferozmente al presidente progresista Lee Jae-myung y su partido, el Partido Demócrata de Corea, y a menudo los presentan, sin pruebas creíbles, como simpatizantes de la influencia comunista.
Pero los activistas también promueven con entusiasmo acusaciones descabelladas de fraude electoral sobre el sistema de votación de Corea del Sur, haciéndose eco del tipo de teorías de conspiración que Trump y su partidarios impulsaron después de su derrota electoral de 2020.
Los miembros de la Freedom University frecuentemente argumentan que las elecciones de Corea del Sur han sido manipuladas, alegando a veces que China jugó un papel en la manipulación del sistema para mantener a los conservadores fuera del poder y promover los intereses comunistas. Las autoridades electorales y los tribunales de Corea del Sur dicen que no hay evidencia de fraude generalizado y han desestimado repetidas afirmaciones, pero eso ha hecho poco para influir en estos jóvenes coreanos de extrema derecha.
El grupo no tiene conexión directa con las figuras del MAGA ni con la órbita de Trump. Sin embargo, cuando sus partidarios salen a las calles con una bandera estadounidense en la mano, queda claro que están inmersos en la misma cultura política que ha definido la política del MAGA: una mezcla de ira populista, desconfianza en las instituciones y la creencia de que los conservadores están atrapados en una batalla contra las élites poderosas.
Otra razón por la que ondean la bandera estadounidense en las protestas: por la esperanza de que Estados Unidos salve a Corea del Sur de la misma manera que creen que Trump está salvando a su país. Esta noción –que EE.UU. de alguna manera intervendría y restituiría a Yoon como presidente, o que Trump presionaría al presidente actual para liberar a Yoon, es poco probable, por decir lo menos, pero habla de su desesperación.
“En última instancia, creo que el cambio real sólo se producirá si interviene una gran potencia como Estados Unidos”, dice Jeon, un partidario de la Universidad Freedom de 29 años que solo quiso compartir su apellido.
Para algunos miembros del movimiento, las teorías de la conspiración electoral han evolucionado hacia una convicción más amplia de que el gobierno, los medios y el establishment político son principalmente corruptos, y no sólo en Corea del Sur.
“En todo el mundo hay una fuerte represión del campo de la libertad”, me dice Park. “Eso es algo que también estamos viendo. Lo que ellos llaman el “Estado profundo”;
Es sorprendente escuchar la frase “estado profundo”, y con respecto a una teoría de conspiración relacionada con Kirk, salir de la boca de un joven coreano, pero muestra hasta dónde ha viajado el lenguaje del MAGA.
La muerte de Kirk ha contribuido mucho a unir a la joven derecha mundial porque muchos se vieron a sí mismos en él y ahora se ven a sí mismos y a su movimiento amenazados.
“Pensé que podría ser yo el próximo”, dice Park. “Aún tengo mucho que aprender, pero simbólicamente sirvo como líder para los estudiantes universitarios, así que sentí que fácilmente podía convertirme en un objetivo”.
Park dice que la muerte de Kirk ha ayudado a unir a más jóvenes conservadores, y puede que haya algo de verdad en eso: varios jóvenes con los que hablaban en los mítines de la Freedom University dijeron que su política parecía resonar más entre la gente que los rodeaba en los últimos meses, y que sólo habían crecido visto el tamaño de los mítines conservadores.
Las encuestas muestran que los hombres jóvenes en particular se están volviendo más conservadores y no les agrada el actual presidente progresista Lee. Si las encuestas muestran un fuerte apoyo a Lee (su índice de aprobación alcanzó recientemente un nuevo máximo del 67 por ciento), bueno, “la opinión pública ha sido manipulada”, dice Park Ji-hun, de 27 años. “No puedes confiar únicamente en lo que ves y oyes [en los medios]. Tienes que experimentarlo tú mismo”.
Park cree que su coalición de jóvenes puede convertirse en una fuerza política, si las luchas internas de la derecha y las crecientes controversias no los consumen primero.
Desde la destitución de Yoon, los grupos de extrema derecha en competencia han comenzado a atacarse entre sí con supuestas revelaciones en medio de una lucha por el dominio. Freedom University a menudo se encuentra en medio de estas disputas, aunque afirman que es sólo porque fuerzas externas están tratando de ejercer influencia sobre la organización. Más recientemente, un rival político reveló chats grupales filtrados entre miembros de Freedom University que supuestamente hacían comentarios de acoso sexual y fomentaban la filmación ilegal de mujeres. Park se negó a hacer comentarios en medio de posibles procedimientos legales sobre el tema.
Por ahora, los escándalos en curso no han disuadido a sus fans. En una transmisión en vivo de YouTube realizada por Park para abordar los ataques contra Freedom University antes de la filtración del chat grupal, sus seguidores acudieron en masa a los comentarios para mostrar su apoyo: “Manténganse fuertes. Yo te apoyo. ¡Yoon otra vez!”.
Apenas unos días después de la última manifestación del fin de semana a favor de Yoon, sus seguidores se reunirán cerca del tribunal el día de su sentencia. Ha habido rumores de una posible sentencia de muerte, que marcaría la primera ejecución en el país desde 1997, pero nadie se atreve a susurrar eso aquí.
La gigantesca bandera “Stop the Steal” está aquí nuevamente, al igual que la persona con la máscara de Trump. Las banderas estadounidenses permanecen por todas partes, junto con el equipo MAGA. Los organizadores han instalado una gran pantalla para seguir el proceso.
Entre la multitud, apenas unos minutos antes de que comience la audiencia, veo un sombrero blanco de TPUSA entre la multitud. Se encuentra encima de la cabeza de Shin Woo-woon, de 35 años, un autoproclamado fanático de la política estadounidense.
“La gente podría pensar que EE.UU. Puede que no tenga nada que ver con este evento, pero se trata principalmente de los principios que defendemos: Estados Unidos. es el símbolo de la libertad”, dice.
Libertad es lo que Yoon pierde ese día. El expresidente es declarado culpable de insurrección y condenado a cadena perpetua.
Algunas personas empiezan a llorar mientras murmuran: “¿Qué hacemos, qué hacemos?”.
En mi viaje en tren a casa, una manifestante se sienta en el mismo vagón del metro y llora durante todo el viaje de seis paradas. Mientras solloza entre sus manos, nadie intenta hacer contacto visual;.
Cuando la manifestante sale del tren, sus gritos resuenan en la estación de metro. Sólo se detuvo cuando las puertas finalmente se cerraron.
Si el encarcelamiento de su venerado ex líder se sintió como un revés para el poder del movimiento, no hizo nada para apagar el fervor de sus seguidores.
Cinco días después de la sentencia, aparece un mensaje en el canal de organización de Freedom University en KakaoTalk, la aplicación de mensajería dominante del país. A finales de mes se celebrará otra manifestación, esta vez contra el presidente Lee.
“Os instamos a uniros y alzar la voz”, insiste el grupo. Los mensajes siguen llegando, semana tras semana tras semana.
