El hombre que se sienta más cerca del presidente ruso Vladimir Putin en la cumbre de los Estados Unidos en Rusia en Alaska será Yuri Ushakov, su principal asesor de política exterior y “America Guru”. Durante la cumbre, será una presencia en gran medida silenciosa, tal vez proporcionando alguna información o aclaración a su jefe. Después de la cumbre, explicará los objetivos de Putin en el futuro para los líderes extranjeros y los medios de comunicación occidentales.
Ushakov pasó 10 años en Washington como embajador de Rusia en los Estados Unidos y durante gran parte de ese tiempo, almorzaría con él cada pocos meses en su restaurante italiano favorito en P Street, cerca de DuPont Circle. Por supuesto, en realidad no sabría dónde nos encontraríamos hasta el último minuto; La mañana de nuestro almuerzo su asistente llamaría para decirme a dónde ir. Siempre asumí que Ushakov quería minimizar la posibilidad de que nuestra mesa fuera molesta por agentes de seguridad estadounidenses o rusos. De todos modos, asumió que compartiría información sobre nuestros almuerzos con mis antiguos colegas en el Departamento de Estado o el Consejo de Seguridad Nacional. Lo cual, por supuesto, lo hice.
Mirando hacia atrás, ahora puedo ver cómo mis interacciones con Ushakov reflejaron tendencias más grandes en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia.
No recuerdo ningún indicio de Ushakov que no esté de acuerdo con las políticas extranjeras del Kremlin, aunque al explicarme a mí, trataría de hacerlos menos antagónicos y mantener la posibilidad de encontrar un terreno común. Los buenos diplomáticos en todas partes son así, por supuesto, pero en el caso de Ushakov, la lealtad a la “línea del partido” fue inculcada en él y en otros de su generación, ahora tiene 78 años, cuando se unieron al servicio diplomático soviético. Sin embargo, fue lo suficientemente flexible como para adaptarse a la transición poscomunista bajo el ex presidente Boris Yeltsin y luego a los cambios realizados durante la era temprana de Putin. Me dijo que aprobó los movimientos hacia una economía de mercado, bajo el control estatal final, por supuesto, porque entendió que las empresas estadounidenses invertirían en Rusia solo si pudieran ganar dinero y si Rusia proporcionó un entorno agradable para sus negocios y sus empleados. Pero, de nuevo, esa era la nueva línea de partido.
Por esta razón, siempre quiso saber cómo podía alentar a los Estados Unidos empresas para invertir en Rusia. En este momento trabajé en el sector privado como asesor principal en asuntos internacionales para el bufete de abogados Akin Gump. Mi jefe fue el legendario Robert Strauss, el preeminente Washington Insider and Kingmaker, ex embajador en Rusia y presidente del Consejo de Negocios de los Estados Unidos y Rusia. Por lo tanto, tenía sentido que el desarrollo empresarial estadounidense-ruso fuera un tema central de nuestros almuerzos. Ushakov creía que las mejores relaciones comerciales avanzarían mejor los intereses de Rusia. Al mismo tiempo, él creía que la “política” no debería interferir con los negocios, y que los gobiernos occidentales no deberían intervenir incluso en los casos en que los empresarios fueron arrestados o activos incautados por los tribunales controlados por el estado.
Eso fue, se podría decir, el “viejo” Yuri Ushakov. No odiaba a Occidente; Luego regresó a Moscú en 2008 y se unió a la administración presidencial de Putin como su asesor de política exterior. En mis viajes posteriores a Moscú, él continuaría conociéndome, ahora recibiéndome en su espaciosa y elegantemente amueblada oficina cerca del Kremlin. Y cuanto más tiempo pasaba allí, en el Kremlin, más observaba su visión de los Estados Unidos evolucionar, cada vez más influenciado no solo por una visión claramente más oscura de Estados Unidos, sino también por las preocupaciones domésticas, particularmente cuando Rusia entró en un período de agitación en torno a las elecciones parlamentarias en 2011. El Kremlin parecía ser atrapado por la apelación de los candidatos de oposición, y lo atribuyeron a la interferencia occidental y el apoyo financiero a los grupos de la sociedad civil que brindaron apoyo a la oposición.
Según mis notas de abril de 2013, por ejemplo, ya parecía muy parecido a otros burócratas rusos (y soviéticos): el “nuevo” Ushakov tendía a culpar a los Estados Unidos por cada problema en el mundo, resistiendo las críticas de las propias políticas de Rusia, tanto extranjeros como en casa, en el Medio Oriente, Afganistán y cada vez más en ese momento, la interferencia occidental en Ukraine.
Unos meses más tarde, en 2014, me sorprendió cuando Ushakov me preguntó por qué los estadounidenses odiaban a los rusos, una pregunta que no era y no me habría preguntado en Washington unos años antes. Esto es lo que respondí (creo en ruso): “No odio a los rusos. Amo el idioma. Canto a los largos rusos. Leí literatura rusa … Me gustó algo de lo que Yeltsin intentó hacer y presioné a mi gobierno para que tomara en serio las preocupaciones rusas. No perdí la esperanza de una Rusia más tolerante y más abierta “.
Aún así, a pesar de las crecientes tensiones entre los Estados Unidos Y Rusia particularmente sobre la invasión de Crimea de Rusia en 2014, Ushakov me volvió a ver al año siguiente, cuando uno de nuestros temas principales fue el próximo 2016 de EE. UU. Elección presidencial. Ushakov tenía curiosidad por todos los candidatos republicanos, pero lo que más recuerdo fue sus comentarios favorables sobre Donald Trump, especialmente en comparación con Hillary Clinton. Él es “refrescante”, dijo Ushakov. Estados Unidos Necesita un “nuevo enfoque” para el mundo.
La actitud de Ushakov hacia mí seguía siendo cordial, pero los problemas comerciales ya no estaban altos en la agenda. Continuamos viéndonos hasta 2022 cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania. Fue entonces cuando cesaron casi todos los contactos bilaterales con Rusia (intercambios y turismo de negocios, académicos y del Congreso.
Me han preguntado a lo largo de los años, una y otra vez, y especialmente ahora, antes de la cumbre de Alaska: “¿Nos entienden los rusos?” Pero lo que debemos tener en cuenta es que hay una diferencia entre lo que “saben” y lo que dicen, incluso en conversaciones individuales. Pero sé esto: sienten los EE. UU. es el enemigo; Esa esperanza estaba fuera de lugar. Como lo ven los rusos, Estados Unidos ahora está impulsado por aspiraciones hegemónicas.
¿Somos mejores para comprender a Rusia de lo que solíamos ser? Estoy mucho menos seguro de nuestros políticos. Con el debido respeto a las excepciones, la política exterior estadounidense con demasiada frecuencia tiene la intención de satisfacer preocupaciones políticas limitadas y a veces no relacionadas, incluidos los impulsos aislacionistas y la inclinación del Congreso por cuestiones de microgestión como las sanciones. Quizás ingenuamente, desearía poder actuar y no solo decimos que actuamos de acuerdo con nuestros intereses nacionales, incluso en consideraciones de derechos morales y humanos.
Otra pregunta que escucho es: ¿Qué piensan Putin y su equipo del presidente Trump? No es solo que Trump cambia de opinión con tanta frecuencia sobre si Rusia o Ucrania es la agresor. El problema es que no saben con certeza qué podría hacer o decir Trump en un día determinado. (Muchos en Estados Unidos tampoco.) Él no es el enemigo que necesitan ni el amigo en el que puedan confiar.
Entonces, cualquier afecto o comprensión matizada que Ushakov podría haber tenido una vez que haya tenido de los Estados Unidos se ha ido hace mucho tiempo. Sobre el tema crítico de Ucrania, es poco probable que Ushakov le diga a Putin qué hacer o cómo proceder. Al igual que su jefe y el resto de su equipo, Ushakov considera a Ucrania fuerte e independiente como una amenaza para Rusia, y bajo ninguna circunstancia puede permitirse a la OTAN condimentar a sus tropas en suelo ucraniano. En pocas palabras, en sus mentes, Ucrania “pertenece” a Rusia. No tiene derecho a existir como un estado independiente por razones claramente explicadas en nuevos libros de texto para todos los estudiantes de secundaria rusos, en las estaciones de televisión de propaganda rusa y en los documentos de fondo sin duda preparados para la cumbre de Alaska. Sobre ese tema, la élite política rusa está unida. Como lo ven, los soldados rusos capturaron Crimea y luego los soldados rusos murieron para asegurar una gran parte del territorio oriental de Ucrania y el regreso de estos territorios no es negociable.
Y así, si hay algún desacuerdo entre el equipo de Putin, es sobre cómo lidiar con Trump, si alcanzarán sus fines mejor por halagos, manchas de piedra o amenazas. Por muy bien informados de Putin’s America Gurus como Ushakov, no pueden estar seguros de qué Trump aparecerá en Alaska: el que llama a Putin un amigo y un genio o el que estuvo de acuerdo en que fue un “asesino”.
Putin puede aprobar gran parte de lo que Trump está haciendo para mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Rusia y sofocar la democracia en los Estados Unidos y en todo el mundo; Y así, Trump es lo mejor que Rusia tiene por eso, por ahora, y ciertamente es mejor que cualquier presidente demócrata.
Aún así, algunos de los asesores de Putin y los expertos rusos parecen estar prestando atención creciente al vicepresidente JD Vance, un verdadero aislacionista, como el hombre del futuro. Los rusos siempre juegan el juego largo: incluso si Trump decide mantener a los Estados Unidos En la OTAN, es probable que se pregunten: ¿no es posible que un futuro presidente Vance esté dispuesto a terminar con esa alianza? Presidente en Alaska si Trump no es lo suficientemente complaciente, y espere a un sucesor potencialmente más complaciente.
No importa cuál sea la táctica, entonces, el juego final es que Putin y su equipo presionen por un resultado que promueva sus objetivos principales: una fuerte reducción de la influencia occidental en Ucrania, la fracturación de la alianza occidental y la eventual realización de la visión de Putin para la restauración del imperio ruso. No se puede alcanzar ese último objetivo, como no se puede alcanzar el difunto Zbigniew Brzezinski, no se puede alcanzar si Ucrania conserva una existencia independiente.
Putin está rodeado de expertos como Ushakov que saben lo que el jefe quiere y han trabajado juntos como equipo durante muchos años. También conocen muy bien a los Estados Unidos. El equipo diplomático ruso tiene casi 100 años de experiencia combinada en el tratamiento de los Estados Unidos.
Trump y su equipo carecen de experiencia comparable: nadie en su equipo ha pasado ningún tiempo viviendo en Rusia, mucho menos décadas cultivando contactos dentro del gobierno ruso. El equipo estadounidense no tiene experiencia, centrándose en temas de “bienes raíces” en Ucrania, como si un acuerdo del conflicto dependiera de un intercambio de superficie, no de romper las ideologías y animosidades endurecidas que condujeron a la invasión en primer lugar.
Sin embargo, lo que realmente importa, lamentablemente, es la brecha innumerable entre el deseo legítimo de Ucrania de independencia y seguridad y la determinación de Rusia de ganar en la mesa de negociaciones lo que no ha podido lograr en el campo de batalla.
