El aumento de Kamala Harris en las recientes encuestas nacionales es un sorprendente cambio político. La historia detrás de su impulso, tal como lo cuentan las tablas cruzadas de las encuestas, es aún más notable.
Hace menos de un mes, los demócratas enfrentaban un panorama electoral sombrío. El presidente Joe Biden enfrentó problemas con los independientes y su base, y el expresidente Donald Trump parecía dispuesto a regresar a la Casa Blanca. El cambio de boleta que vio a Biden retirarse y Harris ascender a la nominación demócrata ha reiniciado la carrera en cada medida de campaña.
En un intento por comprender cuán generalizado y agudo ha sido el repunte demócrata desde que Biden abandonó la carrera, analizamos las tablas cruzadas de lo que los encuestadores mejor calificados han encontrado durante este período extraordinario de la política estadounidense. Con cada grupo demográfico, medimos la oscilación entre la encuesta final previa a la deserción escolar de los encuestadores con Biden en la carrera y su encuesta posterior a la deserción escolar más reciente con Harris.
Si bien Harris ha cerrado la brecha en el nivel superior (en las encuestas nacionales, la carrera es esencialmente un empate), Harris ha logrado avances sorprendentes entre los votantes de base demócratas tradicionales y centrales, al mismo tiempo que atrae a los independientes, lo cual es una aguja increíblemente difícil de alcanzar.
Harris ha registrado avances en una amplia gama de categorías demográficas, pero la mejora ha sido especialmente pronunciada entre los votantes jóvenes, los votantes no blancos y las votantes mujeres. En conjunto, las cifras sugieren que el intercambio de Harris ha reparado en gran medida una coalición demócrata desgastada, ha reparado la imagen presidencial del partido entre los independientes y ha vuelto a arrastrar las elecciones a un estado de inestabilidad, como mínimo. En resumen, ha conseguido hacer algo con lo que todo candidato sólo puede soñar: atraer a su base sin desanimar a los votantes indecisos.
Para mapear su mejora, analizamos diez encuestas de alta calidad y examinamos los cambios en las tablas cruzadas antes y después de que Biden abandonara la carrera.
Biden se había desempeñado sorprendentemente bien entre los votantes blancos dada su posición general disminuida. Pero su posición entre los votantes no blancos de todas las tendencias estaba en su punto más bajo entre los candidatos presidenciales demócratas modernos. Biden sólo estaba ganando votantes negros por 50 puntos; Números como este habrían hecho que Georgia y Carolina del Norte, dos estados indecisos con poblaciones negras relativamente altas, fueran completamente imposibles de ganar para los demócratas.
El desempeño de Biden con los hispanos fue igualmente abismal, enfrentando una erosión de dos dígitos con respecto a sus márgenes de 2020 (un colapso especialmente alarmante, dado que esos márgenes ya eran significativamente peores que las cifras de Hillary Clinton de 2016 con los latinos). Este tipo de colapso significó que los estados del Sun Belt como Arizona y Nevada estuvieran casi completamente fuera de juego para él. De hecho, el agregador de encuestas del New York Times mostró que Biden perdió al menos seis puntos en ambos estados, un hallazgo sorprendente dado que Biden los ganó directamente en 2020.
En comparación, Harris se mantiene mucho, mucho mejor. Si bien aún no ha alcanzado los puntos de referencia de Biden para 2020 con esos grupos, aún así ha logrado avances de dos dígitos con los votantes negros y ha logrado avances sustanciales con los hispanos. Eso explica por qué el Cinturón del Sol vuelve repentinamente a estar en juego para los demócratas. Su efecto ha sido ampliar el mapa, abriendo más caminos hacia 270 votos electorales; los agregados de las encuestas sugieren que tanto Georgia como Arizona se han convertido en vínculos virtuales, y una buena parte de esto tiene que ver con sus mejoras sustanciales entre los grupos minoritarios.
El cambio posterior a Biden también parece exacerbar la continua polarización de género del país. Al igual que aquellos con votantes no blancos, los importantes avances de Harris entre las mujeres mejoran sus perspectivas electorales en todo el país. Las encuestas posteriores al abandono escolar sugieren que la brecha entre mujeres y hombres solo se ha ampliado desde que Biden abandonó la carrera, y Harris ganó significativamente entre las mujeres mientras se mantuvo estable entre los hombres.
Los avances de Harris con el grupo podrían tener implicaciones electorales enormes, especialmente considerando que las mujeres votan de manera más consistente que los hombres y, en general, constituyen una proporción ligeramente mayor del electorado. En cualquier caso, el aumento de Harris entre las mujeres no es particularmente sorprendente. Aparte del hecho de que se convertirá en la primera mujer presidenta, la retórica republicana sobre la atención médica de las mujeres y el acceso al aborto ha rechazado a muchas votantes que antes eran persuadibles, lo que ha llevado a algunas de las mayores brechas de género observadas en la historia moderna.
Quizás el acontecimiento más sorprendente en las cifras de las encuestas de 2024 de Biden fue su pésima posición entre los votantes jóvenes. Barack Obama, Clinton e incluso Biden recibieron más del 60 por ciento del voto juvenil durante sus campañas presidenciales. Pero las cifras de Biden este año apuntaban a ser las peores de cualquier candidato demócrata desde Al Gore (que ganó a los votantes jóvenes por sólo dos puntos en 2000), y las encuestas sugerían que su ventaja con este grupo había sido prácticamente erradicada.
No fue del todo sorprendente: Biden ya era el presidente de mayor edad de la historia y, a la edad de 82 años, habría sido el candidato de mayor edad jamás presentado por cualquier partido político importante. Con serias preguntas y preocupaciones sobre su salud y agudeza mental, y una profunda insatisfacción económica que estropeó gran parte de su mandato, se deduce que los votantes jóvenes se habrían enojado con él.
Sin embargo, esos mismos votantes continuaron respaldando fuertemente a los candidatos demócratas en todos los demás niveles de la votación. Por ejemplo, en las elecciones intermedias de 2022, los votantes jóvenes dieron a los candidatos demócratas al Congreso una mayor proporción del voto bidireccional (65 por ciento) que al candidato demócrata en cualquiera de las tres últimas elecciones presidenciales. Las encuestas también indicaron que la debilidad entre los votantes jóvenes era un fenómeno específico de Biden. Por lo tanto, no debería sorprender que Harris haya recuperado los márgenes demócratas estándar entre los votantes jóvenes de la noche a la mañana, y las encuestas muestran un giro masivo hacia la izquierda después de su ascenso.
¿La otra cara de la era de Biden? De hecho, las encuestas sugieren que Harris ha perdido terreno entre las personas mayores, lo que convierte a este en el único grupo con el que a Biden le fue mejor que a Harris.
La polarización educativa definió el discurso político durante la era Trump y sigue siendo una línea divisoria importante hoy en día, a medida que se realinean las bases electorales de los partidos. Los votantes con educación universitaria tienen muchas más probabilidades que sus contrapartes con baja propensión a votar consistentemente. Con los avances demócratas de la era Trump entre los votantes con educación universitaria –particularmente en los suburbios– acelerándose después de Dobbs, se ha puesto patas arriba la sabiduría política convencional. Ya no se da por sentado que los republicanos se beneficien de elecciones con baja participación, donde los votantes con mayor propensión y mejor educados tienden a constituir una proporción desproporcionadamente mayor del electorado.
Harris ha ganado entre los votantes con educación universitaria y sin educación universitaria, pero sus ganancias con este último en realidad superan sus ganancias con el primero. Su ventaja de cinco puntos sobre Biden entre los votantes no universitarios representa una mejora sustancial con respecto a la situación antes de su retirada. Entre los votantes con educación universitaria, los avances de Harris son más moderados, y las oscilaciones cruzadas sugieren un cambio de tres puntos en su dirección. Parte de esto se relaciona bien con su mejora entre los votantes no blancos, lo que sugiere que una buena parte de sus avances provienen de su consolidación de votantes no blancos y sin educación universitaria.
Quizás el factor más pasado por alto (y, sin embargo, crítico) que influye en el auge de las encuestas de Harris es que ha podido lograr lo que tradicionalmente es la tarea más difícil para la mayoría de los candidatos: estimular su base y al mismo tiempo lograr avances con los independientes.
El indicador más revelador del aumento del entusiasmo de la base es que Harris ha consolidado rápidamente a los demócratas a su alrededor. Anteriormente, los republicanos estaban mucho más unidos en torno a la candidatura de Trump que los demócratas en torno a Biden, pero la entrada de Harris ha remodelado fundamentalmente la ecuación. Harris ha logrado avances por valor de 7 puntos con los demócratas en un período de tiempo relativamente corto, una cifra sorprendente que muestra tanto el descontento que muchos demócratas sentían hacia Biden como la nueva energía que muchos de ellos sienten hacia ella. Nuevas encuestas sugieren que los nominados de ambos partidos ahora obtienen los mismos márgenes entre los votantes de su propio partido: Harris gana a los demócratas por 89 puntos y Trump gana a los republicanos por 88 puntos.
Harris lo ha logrado sin desanimar a los votantes independientes. De hecho, al mismo tiempo logró ganar un 9 por ciento con los independientes. Algo de esto puede tener que ver simplemente con el hecho de que ella es sustancialmente más joven que Biden, lo que aborda una de las mayores quejas que los votantes parecen haber tenido con la candidatura del presidente antes de que abandonara la candidatura. Pero probablemente también esté relacionado con la propia campaña y candidatura de Harris.
Harris se ha asegurado de tomar medidas para distanciarse de opiniones impopulares anteriores que expresó durante la campaña de 2020, lo que la ha ayudado a redefinir su imagen en este momento como una candidata más moderada. Esto la ha ayudado a parecerse a una “demócrata genérica” en formas que simplemente nunca tuvo antes de abandonar la escuela; Hay tiempo para que esto cambie, pero parece que su lanzamiento inicial ha sido un gran éxito.
En general, el rápido cambio en la opinión pública no tiene precedentes, especialmente para un candidato que hace apenas un mes era considerado muy impopular.
Nadie sabe si esto durará o no; después de todo, todavía queda una buena cantidad de tiempo en una temporada electoral ya de por sí discordante que ha visto una condena penal, un intento de asesinato y un intercambio de candidatos, todo antes de la recta final posterior al Día del Trabajo. También es fundamental señalar que el déficit de Biden fue tan agudo que incluso con todos los avances recientes de Harris, la carrera presidencial aún sigue siendo un fracaso.
Está muy lejos de donde estaban las cosas hace apenas cuatro semanas. Y como el efecto unificador de la convención demócrata aún está por llegar, es posible que el aumento de Harris aún no se haya materializado.
Notas metodológicas: Los encuestadores de alta calidad se definieron como encuestadores acreditados por FiveThirtyEight, un sitio de análisis y modelado electoral, con una calificación mínima de 2,5 sobre 3 estrellas. Es importante destacar que, para garantizar una comparación entre manzanas y manzanas, medimos el cambio “dentro del encuestador”, es decir, el cambio de cada encuestador individual entre su encuesta más reciente para Biden y su encuesta más reciente para Harris, antes de agregar los cambios para Para controlar las diferencias de los encuestadores en las definiciones de las categorías de edad, definimos a los “votantes jóvenes” como el grupo demográfico más joven medido en la encuesta, mientras que para las personas mayores, lo definimos como el grupo demográfico de mayor edad medido en la encuesta. Se analizaron diez encuestas para los fines de este ejercicio.
