NUEVA YORK – Zohran Mamdani aprovechó la corriente digital hacia el éxito en Nueva York. Ahora los millennials y la generación Z confían en una ola similar para impulsar sus sueños políticos.
El alcalde electo impulsó el voto juvenil de la ciudad de Nueva York y obtuvo el apoyo de casi el 70 por ciento de los votantes de entre 18 y 44 años en las elecciones generales. Su estrategia publicitaria, completa con gráficos para compartir, colaboraciones con creadores de contenido y animaciones de artistas locales, atrae a un nuevo grupo de jóvenes influyentes, personas que obtienen su información principalmente en videos cortos de TikTok y publicaciones en redes sociales en lugar de medios heredados.
Una ola de aspirantes demócratas de la generación millennial y de la Generación Z en todo el país está buscando seguir ese ejemplo para sacudir un partido envejecido: desde un influyente político de 25 años en Arizona hasta un candidato al Congreso de 35 años en Idaho y un candidato a alcalde de 24 años en Georgia.
“El tema que hemos visto este año, a diferencia de años anteriores, es ‘Ya terminé de esperar’. Estoy harta de que me dicen que no es mi turno’”, dijo Amanda Litman, directora ejecutiva de Run for Something, una empresa de reclutamiento de candidatos centrada en elegir a progresistas menores de 40 años.
El aumento se ha extendido mucho más allá de Nueva York, afectando a las carreras en los estados rojos y morados por igual, mientras los demócratas más jóvenes prueban si las campañas digitales pueden compensar la financiación limitada, el apoyo de los partidos y el reconocimiento de nombres.
También ha reabierto un debate dentro del Partido Demócrata sobre lo que se necesita para construir una campaña viable y si los guardianes tradicionales están malinterpretando cómo los votantes más jóvenes se involucran en la política. Si bien la Generación Z y los millennials abarcan diferentes grupos de edad, ambos están ingresando a la política con una fluidez digital similar y una distancia similar de las estructuras de poder tradicionales del partido.
Los efectos ya son visibles en la contratación de candidatos. Run for Something informó de un aumento de 10.000 jóvenes demócratas en todo el país que expresaron interés en lanzar una campaña inmediatamente después de la victoria de Mamdani en las primarias. Otros 1.616 candidatos potenciales se inscribieron un día después del acuerdo que puso fin al cierre para reabrir el gobierno, dijo el grupo.
“Estamos construyendo un grupo de luchadores, no de carpetas”, publicó Litman en X en noviembre junto con un gráfico del derroche de inscripciones.
La presión por candidatos más jóvenes se produce en un momento en que el liderazgo demócrata se inclina hacia una mayor edad que el electorado que representa. La edad promedio en la Cámara y el Senado es aproximadamente 58 y 65 años, respectivamente, y el miembro promedio de la junta escolar es 59 años, según el Pew Research Center. La edad promedio en los Estados Unidos es 39 años.
Más de 20 progresistas menores de 40 años han anunciado una campaña en el Congreso para este ciclo electoral, casi la mitad de los cuales busca derrocar a un miembro de su propio partido. Y como el Partido Demócrata no tiene un líder claro, la generación más joven busca agregar caras nuevas a la mezcla.
Para los candidatos inexpertos que no tienen el dinero o el apoyo institucional para realizar una campaña competitiva, las redes sociales ofrecen una solución gratuita. La facilidad para conseguir seguidores en línea ha reducido la barrera percibida para postularse para un cargo, incluso cuando los fundamentos para ganar (recaudación de fondos, participación y organización) permanecen sin cambios.
Tomemos como ejemplo a Sam Foster, un joven de 24 años de Marietta, Georgia. Montó su bicicleta para asistir a la primera filmación de video de su campaña para la alcaldía contra el titular Steve Tumlin, de 78 años. Las redes sociales, dijeron, no son tanto una estrategia para la Generación Z y los candidatos millennials como un modo nativo de comunicación.
“Odio cuando la gente lo llama campaña en las redes sociales”, dijo Foster. “Entré a [crear contenido] con la intención simplemente de mostrarle a la gente quién era yo. Construimos una estrategia a partir de eso, pero no era esencialmente la intención”.
Mamdani, un socialista demócrata que obtuvo menos del 1 por ciento en las encuestas de febrero, lanzó su campaña en julio con videos preguntando a los neoyorquinos por qué votaron por Trump. Sus videos posteriores sobre la “halalflación”, una inmersión polar totalmente adecuada para “congelar” el alquiler y una propuesta de registro de votación para el Día de San Valentín lo mantuvieron prevalentes en las redes sociales.
Y cuanto más publicaba, más usuarios respondían, incluso aquellos fuera de la ciudad de Nueva York.
“Si se hace bien, [las redes sociales] permiten recaudar pequeños montos de dólares de muchos lugares diferentes”, dijo Chris Coffey, consultor político desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de Tusk Strategies.
Un vídeo de Mamdani pidió a sus seguidores que hicieran donaciones para su equipo de transición. La sección de comentarios estuvo inundada de promesas de donaciones de personas de lugares tan lejanos como Europa, con apoyo interno de Texas, California y Florida también. Desde julio hasta las elecciones de noviembre, Mamdani recaudó más de 750.000 dólares de más de 8.500 contribuyentes fuera de la ciudad de Nueva York, según datos de la Junta de Financiamiento de Campañas.
Coffey hizo una comparación con Andrew Yang, quien también tuvo una fuerte presencia en las redes sociales e hizo historia al recaudar 750.000 dólares en solo un día para su campaña presidencial de 2020, con una donación promedio de 41 dólares.
“Tanto Yang como Mamdani pudieron utilizar sus redes sociales y plataformas de medios digitales para conseguir muchísimos pequeños donantes, que luego impulsaron su campaña, restaron importancia a los grandes dólares y les permitieron jugar en igualdad de condiciones con todos estos otros candidatos que buscaban dólares más grandes”, dijo Coffey, quien ayudó a gestionar la candidatura de Yang a la alcaldía de la ciudad de Nueva York en 2021.
Los mensajes de Mamdani inspiraron a más de 100.000 voluntarios a ser visibles diariamente en las calles de Nueva York durante la carrera por la alcaldía.
Sus mensajes también mantuvieron una apariencia de autenticidad, centrándose en cuestiones que afectan desproporcionadamente a los neoyorquinos jóvenes y de clase trabajadora, como la vivienda, el cuidado infantil y la asequibilidad.
Para los jóvenes candidatos, la autenticidad es un problema importante en el Partido Demócrata. Y los candidatos más jóvenes están demostrando ser expertos en transmitir un mensaje “desde el corazón”, según Deja Foxx, organizadora de base y estratega digital que anteriormente se postuló para el séptimo distrito del Congreso de Arizona.
“La gente tiene una expectativa diferente sobre cómo deberían relacionarse con las figuras públicas [que hace 10 años]”, dijo Foxx. “Consumimos mucho en plataformas como Instagram y TikTok, donde los videos de nuestro representante en el Congreso se mezclan con actualizaciones de la vida de nuestro mejor amigo de la escuela secundaria. Exige un nivel diferente de vulnerabilidad con el que, francamente, muchos de nuestros alumnos optativos de mayor edad no se sienten cómodos”.
La adopción de las campañas en línea también ha desdibujado la línea entre organización política y desempeño. Jack Schlossberg, nieto de 32 años de John F. Kennedy, que se postula para representante. Jerry Nadler, escaño en el Congreso, es una personalidad provocativa de las redes sociales, que a veces ofrece comentarios políticos obscenos y ofensivos a sus 860.000 seguidores.
Schlossberg comparte cositas cotidianas y aleatorias, como que un transeúnte al azar la llame “madre con apariencia de Frankenstein incel…”. Se hizo pasar por Melania Trump (peluca y todo) mientras leía una carta de apoyo a Vladimir Putin, troleaba a su tío Robert F. Kennedy Jr. Las políticas de salud de su tío (insinuar que las afirmaciones de su tío de que el autismo estaba relacionado con la circuncisión surgieron de una experiencia personal) y dio explicaciones burdas de noticias políticas como la publicación de los archivos de Epstein, la acusación de la fiscal general de Nueva York, Letitia James (ya desestimada) y el cierre del gobierno.
Si bien sus videos atraen audiencia y ciertamente hacen que los votantes hablen, carecen de aquello de lo que otros candidatos dependen: promesas y políticas.
Para aquellos que no son Kennedy, como Kaylee Peterson, una candidata de Idaho de 35 años en el 1er Distrito históricamente republicano, las redes sociales son su camino hacia el mundo de las campañas, que de otro modo sería de pago.
“Las redes sociales son la única herramienta realmente asequible que tenemos para llegar a los votantes de la Generación Z y los millennials privados de sus derechos”, dijo Peterson. “Ver a [Mamdani] tener éxito y el enorme apoyo nacional que recibió nos dio esperanza”.
Como muchos otros candidatos progresistas en áreas rurales republicanas, dijo Peterson, no recibió apoyo, ni siquiera una llamada, del Comité Nacional Demócrata. En cambio, encontró su apoyo, estrategas y comunidad en grupos de redes sociales donde otros candidatos jóvenes se congregaban virtualmente, como TikTok Live, Instagram y aplicaciones de mensajería.
Peterson llevó a cabo una campaña perdedora contra el actual representante republicano. Russell Mark Fulcher en 2022 con sólo 70.000 dólares. Se centró en difundir su mensaje y movilizar a los progresistas de su distrito. En su tercer ciclo de campaña, aunque todavía no logró recuperar el escaño, recaudó poco menos de 250.000 dólares.
En última instancia, Mamdani puede resultar ser la excepción y no la regla. Su éxito en línea amplificó sus fortalezas preexistentes y permitió que su alcance fuera más allá de los cinco condados.
“Las redes sociales son una parte importante de [la campaña]”, dijo Coffey. “Pero también lo son los mensajes, el personal, su aparato de prensa y la capacidad de su candidato para realizar un trabajo realmente duro y tedioso”.
