A los republicanos del Senado no les faltan planes de atención médica. El desafío es lograr que los 53 se unan detrás de uno.
Tres días antes de una votación de alto perfil sobre una propuesta demócrata para extender los subsidios de Obamacare que expiran, los senadores republicanos no están ni cerca de unirse detrás de ninguna alternativa única que pueda presentarse junto a ella. En cambio, los líderes republicanos parecen felices de permitir que sus miembros trabajen por cuenta propia, incluso cuando los demócratas y algunos en sus propias filas están furiosos por la falta de una dirección clara.
Para los republicanos, el riesgo de proceder el jueves con una votación lado a lado es claro. Si bien los demócratas dicen que tendrán a todo su grupo de 47 miembros respaldando la extensión de tres años, cualquier plan republicano en este momento probablemente estará muy lejos de lograr una unidad completa y resaltará las divisiones en su partido.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, calificó la próxima votación sobre el plan de los demócratas como “un ejercicio de mensajería política”, algo que recibió el mes pasado como parte de un acuerdo para poner fin al cierre del gobierno de 47 días. No se comprometió a presentar una contraoferta republicana para la votación.
“No creo que se tomen en serio el deseo de llegar a un acuerdo todavía, así que creo que de eso se trata esta semana”, dijo Thune a los periodistas el lunes. “Pero a partir de ahí veremos si hay un interés genuino en intentar hacer algo”.
Se espera que los senadores republicanos discutan más a fondo sus opciones en un almuerzo a puerta cerrada el martes y tomen una decisión final sobre su postura. Pero, según tres asistentes republicanos a los que se les concedió el anonimato para comentar sobre la dinámica de la conferencia interna, no se espera que los líderes ofrezcan una alternativa para una votación el jueves.
Uno de los asistentes dijo que los republicanos estarán preparados para argumentar que tienen muchas ideas y están listos para hablar con los demócratas una vez que abandonen una propuesta que no obtendrá los 60 votos necesarios para avanzar.
Pero algunos republicanos quieren que sus líderes presenten algunas alternativas concretas mientras más de 20 millones de estadounidenses enfrentan la pérdida de los créditos fiscales mejorados de Obamacare que se implementaron como una medida de alivio de Covid bajo el presidente Joe Biden en 2021 y luego se extendieron hasta 2025. Sin ellos, muchas familias podrían ver aumentar las primas en $1,000 al mes o más.
“¿Qué señal enviaría eso si los republicanos dijeron: ‘Sí, vamos a decir no al plan de los demócratas, pero no vamos a nada ofrecer’?”, preguntó el senador. dijo Josh Hawley (republicano por Missouri). “El mensaje que enviaremos es: buena suerte al pueblo estadounidense, y realmente no nos importa”.
Sen. John Kennedy (R-La.) dijo en una entrevista que simplemente quedarse al margen mientras los demócratas votan para extender los subsidios sería “un gran error”.
“Creo que muchos de mis colegas se enfadarán mucho si no presentamos algo”, afirmó.
Pero hay múltiples propuestas en competencia que son favorecidas por subconjuntos del Partido Republicano del Senado. Algunas de ellas incluyen prórrogas más breves de las subvenciones que expiran. Otros buscan reemplazarlos con nuevos marcos, que generalmente implican dar a los estadounidenses dinero en efectivo en forma de cuentas de ahorro para la salud para ayudar a cubrir las primas y otros costos.
Sen. Rick Scott (republicano por Florida) está entre quienes presionan por una ruptura clara con el marco de subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que refleja “en lo que creemos” como republicanos orientados al mercado libre. “Siempre pienso que es bueno tener una alternativa”, dijo en una entrevista.
Pero Thune elogió otra propuesta que hizo circular Sens. Mike Crapo de Idaho y Bill Cassidy de Luisiana, quienes presiden los comités de Finanzas y AYUDA orientados a la salud, respectivamente.
Su propuesta, publicada el lunes, ampliaría el uso de cuentas de ahorro para la salud y dirigiría la financiación hacia ellas sin ampliar los subsidios mejorados de Obamacare.
Cassidy dijo el lunes que sería una “decisión de liderazgo” si su propuesta se vota el jueves. Thune tomó medidas el lunes por la noche para que el proyecto de ley esté disponible para votación a finales de esta semana, mientras los republicanos intentan mantener opciones sobre la mesa antes del almuerzo del martes.
Pero Thune también reconoció que algunos de sus miembros tienen otras ideas centradas en ampliar los subsidios mejorados con un nuevo límite de ingresos y otras restricciones de elegibilidad. Senadores republicanos. Bernie Moreno de Ohio y Susan Collins de Maine, por ejemplo, proponen extender los subsidios que están a punto de expirar por dos años con restricciones a los ingresos y pagos mínimos de primas.
Esa propuesta ganó cierto interés demócrata el lunes por parte del senador. Dick Durbin (D-Ill.), el No. 2, quien lo calificó de “alentador” y “en el estadio” de una solución viable, aunque advirtió que no había visto los detalles.
“No es una locura”, dijo Durbin. “Tengamos una conversación”.
El Partido Republicano del Senado se esfuerza por formular un camino a seguir mientras los republicanos de la Cámara de Representantes se apresuran a elaborar su propio plan con la esperanza de someter a votación alguna legislación de atención médica la próxima semana antes de que los legisladores hagan una pausa por las vacaciones, y los subsidios mejorados expiren, devolviéndolos a los niveles originales aprobados en la Ley de Atención Médica Asequible de 2010.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes todavía necesitan tomar decisiones clave, incluso si intentan elaborar un proyecto de ley o presentar un conjunto de proyectos de ley para que los miembros elijan entre ellos. Pero ellos también están bajo presión de una parte de sus miembros para que acepten una extensión de los subsidios, aun cuando la mayoría en el partido está feliz de verlos expirar.
El presidente Donald Trump no ha presentado su propio marco, que podría haber ayudado a unir a las distintas facciones de su partido en el Capitolio. Y el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, criticó a los republicanos el lunes, diciendo que “no tienen ningún plan”.
“La pregunta que enfrentarán los republicanos esta semana es muy simple: ¿apoyarán nuestro proyecto de ley y reducirán las primas de las personas o bloquearán nuestro proyecto de ley y dispararán las primas?”.
Si bien se espera que la propuesta demócrata no alcance los 60 votos necesarios, un puñado de republicanos aún no ha dicho cómo votarán. Hawley, por ejemplo, dijo el lunes que “todo está sobre la mesa”.
“Lo que no voy a hacer es no hacer nada”, afirmó.
Es probable que la atención del jueves no sea la última palabra sobre médica en este Congreso. Thune dejó la puerta abierta a nuevas negociaciones bipartidistas, y hay cierta esperanza en ambos lados del pasillo de que una votación (o votaciones) fallida pueda de hecho dar un nuevo impulso a las conversaciones. Los legisladores miran cada vez más a enero. El 30 de enero, la próxima fecha límite para la financiación del gobierno, es el verdadero límite para conseguir un acuerdo de atención sanitaria.
Pero llegar a ese punto requerirá que los demócratas lleguen a un compromiso y que los republicanos se unan detrás de algún tipo de plan. Cuando se le preguntó el lunes si sus filas estaban unidas o divididas en materia de atención médica, Thune reconoció la realidad de un partido que ha luchado por el tema durante décadas.
“Creo que tenemos gente en diferentes campos, como era de esperar”, dijo.
Calen Razor y Benjamin Guggenheim contribuyeron a este informe.
