Brian Fitzpatrick, republicano durante cinco mandatos en la Cámara de Representantes y objetivo perenne de la campaña de los demócratas, ha sido visto durante mucho tiempo por los líderes republicanos como un jugador de equipo. Hasta ahora.
El miércoles, en su cumpleaños número 52, el simpático ciudadano de Pensilvania encabezó un motín republicano contra el presidente Mike Johnson por su gestión de la expiración de los subsidios de Obamacare utilizados por más de 20 millones de estadounidenses. Fitzpatrick se convirtió en el primer republicano en respaldar un esfuerzo liderado por los demócratas para eludir al presidente y forzar la acción sobre una extensión de los créditos fiscales. Tres compañeros moderados del Partido Republicano le siguieron rápidamente, consolidando la votación de enero.
Fitzpatrick, quien consistentemente ha ganado la reelección en uno de los distritos más competitivos del país, dijo en una entrevista que la rebelión no debería haber sido una sorpresa para Johnson.
“He dejado claro hacia dónde se dirige todo esto”, dijo el miércoles. “Esto nunca fue un secreto”.
Pero sorprendió a muchos de los que han visto a Fitzpatrick maniobrar durante la última década, perfilando una personalidad que cruza pasillos y al mismo tiempo teniendo cuidado de no obstaculizar las prerrogativas de liderazgo. Por ejemplo, votó en varias coyunturas clave para impulsar el megaproyecto de ley del Partido Republicano este año, aunque finalmente votó en contra de su aprobación final.
Ahora se está ganando algunos elogios a regañadientes por parte de los demócratas por, dicen, finalmente caminar por el camino bipartidista en lugar de limitarse a hablar lo que se dice.
“Hacerlo políticamente fue lo más inteligente para él en un distrito tan desafiante, pero también es algo valiente, y quiero reconocerlo”, dijo el representante. Greg Stanton (demócrata por Arizona).
Sin embargo, la decisión de Fitzpatrick de aceptar una petición de descargo presentada por el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, ha enfurecido a los aliados de Johnson, quienes argumentan que él simplemente está luchando por obtener cobertura política después de actuar demasiado tarde para evitar una votación el 1 de diciembre. 31 caducidad de las subvenciones.
Representantes. Ralph Norman (R-S.C.), miembro del Comité de Reglas de la Cámara de Representantes, criticó la “horrible” medida de Fitzpatrick y sus aliados y dijo que intentaría acabar con el esfuerzo en el panel.
“Haré todo lo que pueda para bloquearlo”, dijo.
El drama del miércoles por la mañana fue la culminación de semanas de disputas, en su mayoría entre bastidores, entre un pequeño grupo de republicanos moderados de la Cámara de Representantes y líderes del partido, que sabían que había un apetito limitado en las filas del Partido Republicano por cualquier tipo de extensión de los subsidios de Obamacare.
Como copresidente del grupo centrista de solucionadores de problemas, Fitzpatrick estaba en medio de esos acuerdos polémicos mientras buscaba conseguir apoyo para una extensión de dos años de los subsidios que también incluirían nuevas restricciones de elegibilidad y barreras antifraude. Pero el esfuerzo quedó atrapado entre los líderes demócratas que querían que sus miembros se unieran detrás de una extensión consecutiva de tres años y los líderes republicanos que no querían ninguna extensión.
Fitzpatrick presentó la semana pasada una petición de aprobación de su propuesta de dos años, lo que atrajo a una docena de colegas republicanos pero la aceptación limitada de los demócratas. Jeffries quería que su propia petición de aprobación de la gestión de un proyecto de ley de tres años, que ya contaba con 214 firmas demócratas, siguiera siendo la opción más viable para forzar una votación en la Cámara.
Al mismo tiempo, Johnson estaba tratando de elaborar una respuesta mucho más limitada a los subsidios que expiraban: un proyecto de ley que modificaría los márgenes de los mercados de seguros pero no haría nada para extender los subsidios.
Cuando un reportero de POLITICO informó a Fitzpatrick la semana pasada que su liderazgo republicano estaba trabajando en un marco de atención médica que no incluiría una extensión del subsidio, acusó a los líderes republicanos de vivir en una “tierra de fantasía” y sugirió que los republicanos estarían perjudicando a sus propios electores por razones ideológicas.
“Éstas son personas que nos importan: son nuestros amigos y vecinos que reciben estos subsidios”, dijo Fitzpatrick. “Esto es algo personal para mí”.
En los días siguientes, un grupo de moderados que incluía a Fitzpatrick y a los representantes. Jen Kiggans (republicano por Virginia), Kevin Kiley (republicano por California), Mike Lawler (republicano por Nueva York), Nick LaLota (republicano por Nueva York) y otros intentaron llegar a un acuerdo que permitiría algún tipo de votación en la Cámara sobre una extensión del subsidio.
Los líderes republicanos, dijo Fitzpatrick, negaron sus solicitudes de llevar a cabo una de sus medidas de compromiso directamente al pleno. Se les alentó a presentar una enmienda al proyecto de ley de salud respaldado por Johnson ante el Comité de Reglas, pero hacer que sus medidas cumplieran con los requisitos de la conferencia republicana se volvió “innecesariamente complicado”, dijo, a medida que avanzaban.
Los aliados de Johnson responden que Fitzpatrick y los moderados del Partido Republicano no estaban completamente unidos y simplemente no podían cumplir con los criterios básicos que Johnson inició para llegar a un acuerdo para una enmienda. El propio presidente dijo a los periodistas el martes: “Pensé que había un acuerdo sobre la enmienda Fitzpatrick y luego tomó decisiones diferentes”.
Finalmente, el martes por la noche, el Comité de Reglas votó a favor de enviar un proyecto de ley al pleno sin enmiendas.
“Así que eso es lo que nos llevó hasta hoy”, dijo Fitzpatrick el miércoles.
Hay un lado positivo para Johnson: Fitzpatrick volvió a jugar en equipo poco después de firmar la petición de baja demócrata y votó para enviar el proyecto de ley de salud de Johnson al pleno. Continuó votando para aprobarlo: “No voy a votar en contra de algo por despecho”.
El cuidadoso acto de equilibrio político de Fitzpatrick se someterá a una seria prueba este año cuando los demócratas redoblen sus esfuerzos para expulsarlo de su oscilante distrito del condado de Bucks. Ganó su última elección en 2024 por más de una docena de puntos porcentuales, incluso cuando la exvicepresidenta Kamala Harris ganó su distrito.
“Creo que demuestra el peligro político que corren al ponerse del lado de la mayoría del MAGA, que simplemente estaba tirando la precaución por la borda en términos de atención médica de la gente”, dijo el representante. Jamie Raskin (demócrata por Maryland). “Estos son los miembros desesperados de la mayoría republicana que están tratando de conservar sus escaños, y es bueno para ellos que comprenden lo que quiere Estados Unidos”.
Mientras Johnson era invadido por periodistas el miércoles por la mañana que preguntaban sobre Fitzpatrick y la petición de baja, dijo: “No he perdido el control de la Cámara”.
Fitzpatrick era un aliado cercano del ex presidente Kevin McCarthy y no se lo considera especialmente cercano a Johnson. Podría dedicarse a trabajos independientes adicionales durante el próximo año, lo que haría aún más difícil para los principales líderes del partido gobernar la pequeña mayoría republicana.
Además de las cinco peticiones de despido que ya firmó este año, está trabajando con el Representante. Gregory Meeks (D-N.Y.) presentará otro sobre las sanciones rusas.
“Cada vez que alguien dice que eso es una herramienta de la minoría, lo corrijo: es una herramienta de las bases”, dijo Fitzpatrick a principios de este mes. “Debilitar la aprobación de la gestión sería simplemente empoderar a los [líderes del partido], y necesitamos más empoderamiento de las bases”.
