TORONTO – Zohran Mamdani es bienvenido aquí en cualquier momento.
Olivia Chow, la alcaldesa de la ciudad más grande de Canadá, me dijo en una entrevista reciente que apoyaba la campaña de Mamdani para la alcaldía y que se reuniría con entusiasmo con él después de las elecciones del martes en Nueva York. (Cuando comencé a preguntarle si le gustaría que Mamdani la visitara si gana, ella comenzó a aplaudir a mitad de la pregunta).
Sin embargo, Chow, un político más experimentado y discreto, también ofreció algunos consejos y advertencias al socialista democrático de 34 años. Su propuesta de hacer gratuitos los autobuses de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, claramente le interesa menos que la cuestión que, a sus ojos, defina la política de asequibilidad.
“En las últimas décadas, se trata de vivienda”, dijo Chow.
Chow, de 68 años, una progresista que hizo campaña sobre cuestiones de asequibilidad en su campaña a la alcaldía de 2023, tiene un historial que resalta el atractivo y las limitaciones de la política de costo de vida que Mamdani ahora defiende en Nueva York. Elegida después de una década de alcaldes de Toronto de tendencia derechista, Chow prometió abordar la crisis inmobiliaria de su ciudad, mejorar el transporte público y exigir nuevo apoyo financiero para Toronto por parte del gobierno federal de Canadá.
Logró avances graduales en algunos frentes, impulsando una revisión significativa de las regulaciones de vivienda para acelerar la construcción, pero se ha enfrentado a una maraña de intereses encontrados dentro de la ciudad y la política provincial de Ontario. Estas dinámicas anticipan la oposición que enfrentaría la agenda de Mamdani por parte de los intereses empresariales de la ciudad de Nueva York, los centros de poder político suburbanos y un gobernador decididamente no socialista en Albany.
Hablando en el silencioso ayuntamiento de la era espacial de Toronto, con un cartel de “Codos arriba” de la era Trump en la ventana de su oficina, Chow advirtió que la única solución satisfactoria a la crisis de asequibilidad implicaría grandes inversiones nuevas en vivienda por parte de los gobiernos nacionales. La alcaldesa, que podría afrontar una dura lucha por la reelección el próximo año, dijo que le había planteado ese argumento directamente al primer ministro Mark Carney y que estaba esperando ver qué tipo de apoyo ofrece en el próximo presupuesto federal.
“Quiere construir viviendas. Quiero construir viviendas”, dijo Chow, y agregó: “En términos de cuánto dinero y dónde, no lo sé; 4presupuesto”.
Es poco probable que Mamdani tenga conversaciones tan productivas con el líder en su propia capital nacional, el presidente Donald Trump, quien también arroja una sombra sobre la política canadiense. Pero al menos, dijo Chow, crea oportunidades de desarrollo económico y reclutamiento de talentos para su propia metrópolis al norte de la frontera.
Su mejor ejemplo: robar a un alto funcionario de tránsito, Mandeep Lali, de la ciudad de Nueva York.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Cuando miro las elecciones en Nueva York, me sorprende que definitivamente hay algunos ecos de su propia raza. Me pregunto qué tan de cerca estás siguiendo esas elecciones, o si las estás siguiendo en absoluto.
Oh, absolutamente lo soy. Cuando la vida se vuelve inasequible, uno puede enojarse o tener la esperanza de que la vida pueda ser mejor. Creo que [para] la gente progresista, el mensaje es que si trabajamos juntos, podemos marcar la diferencia, hacer la vida más asequible y convertir esa ira en esperanza.
¿Hasta qué punto, en su opinión, el tema de la asequibilidad tiene realmente que ver con la vivienda?.
En las últimas décadas, es la vivienda. A mediados de los años 90, existía toda la ideología de: “Oh, el gobierno no debería desempeñar ningún papel en la construcción de viviendas que la gente pueda pagar”. Ahora hay un péndulo retrocediendo, como todo el mundo decía: “Oh, la vida es tan inequible para los países que no construyeron viviendas”.
Hay una comprensión: si se quiere que la vida sea más asequible, si se quiere una clase media fuerte, la gente necesita que le quede algo de dinero después de pagar el alquiler o la hipoteca. Si no queda dinero o ni siquiera hay suficiente para comer, entonces toda la sociedad colapsa. Sus pequeñas empresas no tendrán éxito porque la gente no tiene dinero para comprar nada.
Parte de su trayectoria trata de lograr que el gobierno se involucre más en la construcción. Pero también hay una parte que tiene que ver con sacar al gobierno y la regulación del camino de la construcción. ¿Cómo equilibras los dos?.
Velocidad. Si la gente quiere construir viviendas que puedan costear, debería poder obtener la aprobación en unos meses, no en unos años. Eso importa. Pero ese es sólo un aspecto, y la construcción de viviendas debe ser para quién finalmente sea el propietario de la vivienda.
¿Y cómo se mide la asequibilidad?
Una de las propuestas que ha recibido mucha atención en Nueva York es la idea de que el gobierno opere directamente las tiendas de comestibles o que los autobuses urbanos sean gratuitos. Me pregunto cuánto te interesan ese tipo de ideas a ti también.
Sí, vi eso. Antes de mi llegada, el anterior alcalde y la administración de la ciudad aumentaron las tarifas en 10 centavos y redujeron el servicio. Hacer que el transporte público sea asequible es muy importante. No hemos podido tener ningún aumento de tarifas en los últimos dos años. El [sistema de tránsito] de Nueva York es bastante antiguo. El nuestro también es muy antiguo y lleva muchos años sin financiación suficiente. Se está desmoronando. Ahora estamos tratando de arreglar la antigua infraestructura para que podamos operarla y que el servicio de transferencia sea confiable. Ese sería el primer paso.
Incluso si no pagas nada, si se te estropea o no aparece, llega 20 minutos tarde, tu autobús no llega, no te ayudará. Así que hacemos que no haya aumento de tarifas. Tenemos que arreglar la antigua infraestructura para que sea más confiable y tenga servicios más rápidos. Luego veremos cómo hacerlo más asequible.
¿En qué medida cree que, como alcalde, tiene las herramientas necesarias para abordar la asequibilidad?
Al final tiene que ser federal. En realidad, no nos ocupamos de los impuestos sobre la renta, los impuestos corporativos ni ninguno de los impuestos. Por cada dólar de impuestos que paga la gente, sólo nueve centavos llegan a la ciudad de Toronto, a través del impuesto a la propiedad. Eso es realmente pequeño, nueve centavos por dólar, lo que significa que no tenemos apalancamiento. Nueva York tiene bonos, Roma tiene impuestos sobre la renta, [tienen] muchos más medios financieros que la ciudad de Toronto, que los municipios de Canadá.
¿Y cómo han sido sus conversaciones con el primer ministro al respecto?.
Mis conversaciones con el primer ministro lo instante a construir más, porque dijo que quiere construir. Le dije: “Construya viviendas que la gente pueda pagar, construya infraestructura y hágalo a través de su presupuesto de capital”.
¿Y cómo es tu relación con él en general?.
Quiere construir viviendas. Quiero construir viviendas. Quiere construir viviendas no de mercado. Lo he estado diciendo durante varias décadas. Excelente. En términos de cuánto dinero y dónde, no lo sé, lo veremos a partir del 1 de noviembre. 4 presupuestos. Buenas conversaciones sobre construir la ciudad, construir Canadá. Entiende que este es el centro financiero de Canadá.
¿Tienes una relación de texto?.
No con el primer ministro, pero sí con el ministro de Vivienda, sí, absolutamente.
¿Cuánto repercutió el momento Trump en la política de este?.
Probablemente veas el cartel de “Codos arriba” que tengo ahí mismo. He estado allí por un tiempo, desde que el presidente Trump dijo que quiere que seamos el estado número 51 de Estados Unidos. No, gracias.
No estamos tan mal.
Está bien. Estamos mejor.
En verano, la ciudad de Toronto tiene 64 festivales en los que cerramos las calles. Lo llamamos Sabor de la India. El próximo fin de semana es Diwali: 8.000, 9.000, toda esta plaza está llena de gente. Hay uno aquí, está lleno. Y hay una celebración del Diwali en el norte de York, donde hay fuegos artificiales.
Pero si miras quién va a estos festivales, es gente de todas las nacionalidades. Todos son canadienses, pero vienen de todas partes del mundo. No importa tu color de piel, de dónde eres, cuántos años tienes, tu lengua materna. Celebran juntos. Es esta sensación de armonía y de disfrutar la compañía de los demás, sintiendo este gran sentido de pertenencia.
Mientras que veo estas grandes manifestaciones contra inmigrantes o refugiados, los “nosotros y ellos” que surgen de algunas de las noticias de Estados Unidos. Eso no es lo que somos.
¿Es esa una oportunidad para Toronto, en términos de desarrollo empresarial, en términos de captación de talentos?.
Oh, absolutamente.
¿Qué estás haciendo para aprovechar eso?.
Bueno, nuestras universidades están reclutando profesores. Nuestra fuerza laboral. Mandeep Lali gestionaba el sistema de metro de Nueva York. Acabamos de robarlo. Lo contratamos desde Nueva York.
Estamos diciendo: “Ven a trabajar aquí”. Te sientes realmente bienvenido y somos una ciudad solidaria. Somos amables el uno con el otro. Nos gusta disculparnos y dar las gracias.
¿Eso entra en conflicto en algún momento con el proyecto de asequibilidad?
No, no tiene por qué ser así.
La prosperidad puede ser compartida por todos. Si somos más fuertes y nuestra ciudad es más segura, las prosperidades se comparten. Si algunas personas están desesperadas y no ven esperanza, están enojadas y desesperadas, esa no es una sociedad necesariamente próspera.
Usted fue franco cuando Trump amenazó con imponer aranceles a las películas realizadas en otros países. ¿Qué medidas ha tomado para tratar de prepararse para la posibilidad de que él haga eso o para hacer lobby contra ese tipo de política estadounidense?
Bueno, en este punto, es difícil implementar el arancel, porque no es un producto que se envía a través de la frontera. La gente no hace películas de esa manera. Pero estamos abriendo diferentes mercados. Estuve en Londres, estuve en Dublín, trabajando para hablar sobre coproducciones y hablando de cómo la ciudad de Toronto tiene talentos muy diversos y de primer nivel. Y tenemos créditos fiscales financieros bastante generosos y estables. Contamos con estudios de sonido de clase mundial y listos. Si Netflix quiere venir y hacer una película, estamos listos.
La idea es diversificar quiénes se aprovechan de esos incentivos, para que no sean sólo los estadounidenses.
Así es. Otras personas pueden hacer películas aquí, ya sean de Londres o de Dublín. Dublín es una puerta de entrada a la UE en términos de industria cinematográfica y queremos realizar muchas coproducciones con ellos. Entonces eso está sucediendo.
Y si Zohran Mandani gana las elecciones en Nueva York…
Me encantaría conocerlo.
¿Lo hospedarías aquí?.
Puedo ir a Nueva York. Mi hermano vivió en Nueva York durante bastante tiempo, así que conozco muy bien Manhattan.
Riya Misra contribuyó con este informe.
