MITCHELL, Dakota del Sur — A principios de este mes, dos de las mayores potencias republicanas en espera de Washington, cada una proveniente de los dos estados más pequeños del país, se encontraron en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington.
“Dije: ‘Oye, buena suerte'”, dijo el gobernador de Dakota del Norte. y el aspirante a vicepresidente Doug Burgum recordó haberle dicho al aspirante a líder de la mayoría del Senado de Dakota del Sur, John Thune (R). “Sería genial si pudiera lograrlo”.
Luego, contó Burgum, Thune le dijo: “‘Espero que tu carrera vaya bien’. Yo le dije: ‘¿Estoy en una carrera?
Dejando a un lado la tímida Dakota, ambos están muy atrapados en competencias competitivas. El resultado tendrá un impacto del tamaño de un millón de acres en la nación, su partido y su región humilde pero orgullosa y próspera, aunque todavía ligeramente insegura.
Las Grandes Llanuras están a punto de crecer.
Si Donald Trump prevalece, Burgum será vicepresidente o conseguirá un puesto administrativo. Thune es el favorito para suceder al senador. Mitch McConnell y liderar una nueva mayoría republicana en el Senado. Gobernador de Dakota del Sur. Es posible que Kristi Noem todavía consiga una cita en Washington, a pesar de sus recientes problemas por matar perros.
Mientras tanto, los otros legisladores de la delegación de Dakota, capaz y llena de normas, que incluye a dos ex gobernadores, ejercerán influencia en temas que van desde la agricultura y la energía hasta la banca y la seguridad nacional. Ah, y el sucesor casi seguro de Burgum, el representante Kelly Armstrong (R-N.D.), llegará a Bismarck para liderar su estado a finales de este año con conexiones más profundas en la capital de la nación que cualquier gobernador moderno de Dakota del Norte.
Justo al oeste, el senador de mayor rango de Wyoming, John Barrasso, está en línea para ser el segundo republicano en el Senado. Senador de Montana. Steve Daines, quien como jefe de la campaña republicana del Senado este año se ha adelantado en gran medida a las primarias polémicas, podría convertirse en uno de los legisladores más influyentes de Washington. Eso se debe a sus relaciones con Trump y Thune (y a las alas del partido que cada uno representa), así como a su posición en el Comité de Finanzas encargado de redactar los impuestos.
Trump ha instado a Daines a considerar desafiar a Thune como líder. Sin embargo, varios republicanos me han dicho que Montanan ya se ha comprometido a apoyar a su vecino en Dakota del Sur, y que Daines, bajo el liderazgo de Thune, tendrá un papel de liderazgo definido aprovechando las habilidades comerciales del ex ejecutivo de Proctor & Gamble, así como su
“Habrá un lugar de liderazgo para Steve cuando todo esté dicho y hecho”, me dijo el senador Mike Rounds, senador junior de Dakota del Sur y principal aliado de Thune.
En conjunto, es una imponente variedad de fuerzas provenientes de un rincón tan escasamente poblado del país. Hasta que el crecimiento de Montana les proporcionó recientemente un segundo escaño, los cuatro estados estaban representados por un miembro general de la Cámara.
Más notable es cómo muchos de los principales republicanos de la región surgieron en la era anterior a Trump y, si bien se sometieron a distintos niveles de acomodación, han evitado el estilo de lanzamiento de bombas que muchos en su partido han adoptado para mantenerse con las modas actuales. (Noem, obsesionado con MAGA, es la notable excepción).
“Somos normales”, dijo Rounds, y agregó: “No es una extrema derecha. Somos republicanos de Ronald Reagan”.
De hecho, podrías descartar a la mayoría de ellos en el Partido Republicano de 1984 o 2004 y encajarían perfectamente.
“Todos suenan parecidos”, dijo el representante. Dusty Johnson (R-S.D.) me lo dijo, y no se refería sólo a sus acentos sacados directamente de Fargo. “Es tonal y si miras Fox News, no suena como nosotros”.
Sin embargo, lo que Johnson y muchos otros republicanos tradicionales de la región se preguntan es cuánto tiempo puede durar.
“¿Simplemente nos estamos quedando atrás del cambio populista o vamos a seguir siendo diferentes?” “Esa para mí es la cuestión central. Y realmente no sé la respuesta”.
Lo que me interesa más inmediatamente, si los republicanos toman el control de Washington el próximo año, es si los “pragmáticos de la pradera”, como los llama Johnson, moldearán o simplemente serán moldeados por la restauración de Trump.
Quizás no se trate de una distinción entre uno u otro. Tal vez el resultado más probable sea el mismo caos y grandilocuencia trumpianos mientras los afables escandinavos dan pasos cautelosos y hacen lo que mejor saben hacer: presentarse como totalmente inocentes, no lo sé, mientras se apresuran furiosamente.
Burgum podría tener la mayor influencia de todos y tal vez incluso llegar a ser presidente algún día.
Después de un paso por McKinsey, Burgum hizo su fortuna fundando una empresa, Great Plains Software, y luego vendiéndola a Microsoft en 2001. Su madre había trabajado como miembro del comité del Comité Nacional Republicano de Dakota del Norte durante el primer mandato del presidente Richard Nixon, pero Burgum no se dedicó a la política hasta mucho después de que despegara su carrera empresarial.
Él y Trump, dos ex empresarios que arrasaron con las instituciones de su partido para ganar en sus primeros intentos por llegar a un cargo en 2016, han forjado una estrecha amistad este año. El nativo de Dakota del Norte se ha convertido quizás en el sustituto más confiable y ciertamente el más ocupado del candidato republicano.
“Me gusta porque es un hombre de negocios, tal vez le gusto porque soy un hombre de negocios”, me dijo Burgum a principios de este mes mientras tomaba tortillas en Washington, donde estaba haciendo una de sus apariciones habituales en el escenario de audiciones preferido de Trump: el domingo. Cuando le pedí a Burgum que explicara su política y le sugerí que no era un guerrero cultural, dijo: “Dejaré que otras personas los describan, pero yo diría que sí, soy un hombre de negocios”.
Los habitantes de Dakota del Norte que conocieron a Burgum antes de que se dedicara a la política son más directos.
“Doug era un republicano moderado”, dijo el exsenador. Byron Dorgan (D-N.D.) me lo dijo.
Esa etiqueta no es necesariamente perjudicial para las esperanzas de Burgum de ser elegido. A pesar de toda su retórica incendiaria, Trump ha demostrado una y otra vez que codicia a personas exitosas que también transmitan el aura de éxito. Si hay una prueba de fuego para el personal de Trump más allá de la lealtad a Trump, es esa. Y Burgum no va a usar una corbata llamativa ni barro en el club.
Sin embargo, a pesar de toda su riqueza, el gobernador me dijo que es reacio a gastar más de su fortuna en la candidatura de Trump después de invertir 12 millones de dólares de su propio dinero en su fallida candidatura presidencial el año pasado.
“Estoy agotado”, dijo.
¿Pero qué pasaría si Trump le pidiera que colaborara?
“Hay algunas cosas que son más valiosas que el dinero, y ahora mismo es el momento”, afirmó.
(En una entrevista más reciente de CNN, Burgum fue menos enfático en no aportar su propio dinero: “Creo que todo eso es que si nos lo piden, veremos qué pasa”).
Incluso si se pasa por alto a Burgum para vicepresidente, todavía está bien posicionado para ser una de las figuras más influyentes en un segundo mandato de Trump.
“Donald Trump me ha preguntado personalmente dos veces si pensaba que Doug Burgum sería un buen Secretario de Energía”, dijo el senador. Kevin Cramer (R-N.D.), cercano a Trump, me lo dijo.
Otra posibilidad es que Burgum se desempeñe como Secretario del Interior, lo que tiene más influencia sobre la exploración de petróleo y gas además del sistema de Parques Nacionales, otras tierras federales y las tribus nativas americanas, todas cuestiones en las que el gobernador está intensamente comprometido. O puede aterrizar en la Casa Blanca, como un alto asesor, un compañero tranquilizador y un compañero rico que influye sobre Trump.
Es algo embriagador para los cuatro estados que surgieron de lo que el Congreso estableció como el Territorio de Dakota en 1861, con su capital moviéndose a lo largo de la línea de barcos de vapor por el río Missouri mientras los pioneros se dirigían hacia el oeste y los barcos daban paso a las locomotoras del Pacífico Norte.
Es particularmente atractivo para los habitantes de Dakota, que comparten la tasa de desempleo más baja de todos los estados del país, 2 por ciento, pero carecen de las ostentosas ciudades turísticas, los residentes estacionales vestidos de Lululemon y los exitosos programas de televisión de sus vecinos más montañosos.
Esto se debe en parte a sus frustraciones por no ser tomados más en serio por las costas, pero también porque promete tal cambio con respecto al Partido Republicano moderno, que, particularmente en el Senado, ha tenido un acento sureño.
Cuando el senador John Hoeven (R-N.D.) llegó a Washington en 2011, inducido a renunciar a su tercer mandato como gobernador con la promesa de un puesto en el Comité de Asignaciones del Senado, su personal se maravillaría ante el poder de los sureños, dijo un ex asistente. Fue fácil de vislumbrar en los almuerzos del caucus, con McConnell de Kentucky a la cabeza, y más aún en el panel de Asignaciones, que estuvo dominado por veteranos como Thad Cochran de Mississippi y Richard Shelby de Alabama.
Los habitantes de Dakota en la oficina de Hoeven le tenían un nombre: “la cultura del seersucker”.
Eso fue entonces.
“Sí, claro, puedes apostar que podríamos cambiar el acento”, bromeó Burgum, abrazando la premisa, burlándose de sí mismo y de la línea de investigación de un extraño, todo al mismo tiempo al más puro estilo Plains.
Este no fue mi primer viaje a las Dakotas. Es importante saberlo porque los habitantes de Dakota suelen preguntar si es así, prepararse para la respuesta y tratar de mitigar y monetizar su frustración repartiendo premios y recuerdos estatales de “Hice mi 50º aniversario”.
Entre esas filas se incluye a un destacado periodista de televisión, que el verano pasado infundió esperanzas a Burgum sobre su efímera candidatura presidencial viajando a Dakota del Norte.
“Pensé: ‘Oye, nuestra campaña realmente está despegando, Chuck Todd viene’, y llegó allí y dijo: ‘Oye, es mi estado número 50 y me jubilaré'”, me dijo Burgum, agregando una tristeza.
Había estado en las Dakotas antes porque no hace mucho se celebraron aquí elecciones generales competitivas. Los demócratas dominaron las delegaciones federales, y muchos resistieron, gracias a su talento, sus relaciones y una política que aún no se había nacionalizado por completo mucho después de que ambas Dakotas fueran definidas simplemente como parte de la “Estados Unidos roja”.
Hasta después de las elecciones intermedias de 2010, cinco de los seis legisladores de los dos estados eran demócratas. El único republicano fue Thune, quien perdió por estrecho margen una candidatura al Senado en 2002 antes de su histórica derrota ante el líder demócrata del Senado, Tom Daschle, en 2004. Si se incluye Montana, cinco de los seis senadores de los tres estados eran demócratas hasta 2011.
De hecho, la mejor comparación reciente con lo que la región podría disfrutar el próximo año es de hace una generación: cuando Daschle era líder de la mayoría demócrata en el Senado, Dorgan y su colega de Dakota del Norte, Kent Conrad, gozaban de antigüedad, y Max Baucus, de Montana, tenía aún más. Sin embargo, eso fue bajo un gobierno dividido y, concretamente, una Casa Blanca republicana que tenía más probabilidades de presionar a los legisladores demócratas que de hacerles algún favor.
Como señaló Johnson mientras estábamos sentados en Mitchell, la ciudad natal que comparte con George McGovern, tres de los demócratas del Senado más destacados de los últimos 75 años surgieron del valle del río James en Dakota del Sur: Daschle, McGovern y Hubert Humphrey, el hijo de
En cualquier caso, nunca había viajado así por las dos Dakotas, una caminata de cuatro días a través de ambos estados similar a Lewis y Clark, pero en una camioneta cargada con numerosos podcasts. Conduciendo 1,174 millas, matando al menos la misma cantidad de insectos en el proceso y observando luciopercas, en el anzuelo y el plato, así como Chislic y Knoephla, quería saber más sobre Burgum y lo que el futuro podría deparar para las granjas y ranchos.
Los dos estados tienen mucho en común. Obtuvieron la categoría de estado en el mismo momento, y el presidente Benjamin Harrison ocultó sus nombres cuando firmó la ley de 1889 para ocultar qué estado quedó primero.
Ambos fueron colonizados en su mayoría por alemanes y escandinavos, y el centro de población de cada uno está anclado en su extremo oriental, a pesar de que ambas capitales se encuentran en el río Missouri en el medio de los dos estados. Ese mismo río también sirve como línea divisoria de facto entre el Medio Oeste dominado por granjas y los ranchos del Oeste llenos de colinas y colinas. Con algunas excepciones, los vikingos son los reyes en el este, mientras que los Broncos reinan una vez que cruzas la zona horaria de las Montañas.
También hay diferencias clave y una activa rivalidad entre hermanos.
“Somos hermanos y hermanas, pero somos muy diferentes en un aspecto”, alardeó Cramer. “Tenemos mucha energía y ellos casi ninguna”.
Dakota del Norte también tiene una historia populista más profunda, ya que aún conserva un banco estatal y una fábrica estatal, mientras que Dakota del Sur está ganando, por ahora, en el sector turístico.
Lo más importante de todo para sus intereses políticos es que los dos estados están dirigidos por un grupo entrelazado de republicanos.
Cramer y Thune eran directores ejecutivos de sus respectivos partidos republicanos estatales: “los dos directores estatales más jóvenes en la historia de sus estados y del país en ese momento”, señaló Hoeven.
En la década de 2000, cuando Hoeven todavía era gobernador de Dakota del Norte, él y Thune tuvieron una conversación de horas que comenzó cuando Thune intentó reclutar a Hoeven para postularse para el Senado y terminó cuando Hoeven presionó a Thune para que se postulara para gobernador.
Y en Dakota del Norte, Armstrong, Cramer y Hoeven, así como la ex senadora demócrata Heidi Heitkamp, viven a lo largo del río Missouri, a unas pocas millas uno del otro, cerca de Bismarck.
Mi idea original era encontrarme con Burgum en Medora. Esa es la ciudad del oeste de Dakota del Norte que es similar a Teddy Roosevelt Disney hoy, repleta de un centro de la era fronteriza, un espectáculo musical occidental por la noche y el único parque nacional que lleva el nombre de una persona, que se extiende a lo largo de Badlands.
También es donde Burgum está decidido a construir la biblioteca presidencial de Roosevelt, un proyecto apasionante que ayuda a explicar al gobernador y el estado que dirige. El objetivo: abrir la biblioteca dentro de dos años a partir de julio, en el 250 cumpleaños de Estados Unidos.
“Honestamente, pensé que era lo único que lo mantendría en el cargo por cuatro años más, así de obsesionado está”, dijo Cramer, en alusión a la decisión de Burgum de postularse para un tercer mandato. “Hablando de un tipo que se enfoca con láser”.
Este sería un buen momento para señalar que la mayoría de los habitantes de Dakota son encantadoramente sinceros y, Dios los ama, están condicionados a decir lo que piensan. Mientras que Hoeven es el más comedido del grupo, al menos con la prensa, Cramer es el más directo.
A saber, su evaluación de Burgum: “Probablemente esté en el espectro, pero no es un tipo carente de interés: puede pasar de la castración de terneros y las marcas en el suroeste de Dakota del Norte a la siguiente gran novedad en Microsoft”.
Sin embargo, nada le da más energía a Burgum que hablar de Medora. Es en parte por sus raíces.
La familia de Burgum fue una de las primeras en establecerse en Dakota del Norte, antes de convertirse en estado, y el propio gobernador está notablemente cerca de esa historia, incluso en 2024: la abuela de Burgum, la primera mujer en asistir a la Universidad Estatal de Dakota del Norte, marchó cuando era adolescente en una década de 1880.
El gobernador, literalmente, ha perseguido a posibles donantes de bibliotecas por todo el mundo.
En una visita a la embajada estadounidense en Tokio hace dos años, Burgum se enteró de que el director ejecutivo de JP Morgan, Jamie Dimon, estaría en la ciudad poco después. Como me contó el gobernador, involucró al embajador Rahm Emanuel en el esfuerzo. Emanuel le dio a Burgum papel con membrete de la embajada y le pidió al gobernador que escribiera una nota, prometiendo ponerla en la almohada de Dimon.
Burgum está obsesionado con lograr que la Casa Morgan contribuya debido a la simetría histórica entre los dos hombres, J.P. Morgan y TR.
“’No vamos a tener una exhibición con J.P. Morgan y Theodore Roosevelt patrocinados por Wells Fargo, es por eso que te he estado persiguiendo durante años'”, recordó haberle dicho a Dimon cuando finalmente hablaron.
Al ser las Dakotas, también existe un motivo financiero para construir la biblioteca. No se sobrevive en las imponentes llanuras del norte sin idear formas de atraer gente y obtener ganancias. Y, bueno, los habitantes de Dakota del Norte están hartos de perder dólares de los turistas frente a los habitantes de Dakota del Sur.
Burgum recordó con irritación apenas disimulada toda una vida de conversaciones con personas que decían algo como: Oh, Dakota del Norte, me detuve allí en un viaje por carretera en la universidad.
Invariablemente preguntaba adónde fueron y ellos invariablemente respondían: monte. Rushmore.
“Oh, fuiste a Dakota del Sur, estabas en la I-90”, decía Burgum.
La I-90 llevó a la gente hacia el oeste, pasó por Mitchell Corn Palace (ka-ching), pasó por Wall Drug (ka-ching) y entró en Rushmore (ka-ching, ka-ching, ka-ching) y las ciudades circundantes de Custer en Black Hills. (Ahí es donde McGovern, aprovechando unas breves vacaciones en el albergue para promocionar la región ante la prensa nacional al estilo dakotano después de su nominación presidencial demócrata en 1972, reflexionó sobre la posibilidad de sacar a Thomas Eagleton de la lista.)
La I-90 es también la ruta que muchos turistas en su Great American Roadtrip continuaron tomando hacia el oeste, hacia Devil’s Tower en Wyoming y más allá hasta Big Horns, Tetons y la atracción más grande de todas: Yellowstone.
Falta en todo esto: Dakota del Norte.
Lo saben, porque los patrocinadores de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt han encargado estudios sobre cuántos visitantes más puede atraer la biblioteca. Son entre 185.000 y 283.000 personas, además de las casi 250.000 personas que ya visitan Medora cada año. Han contratado cabilderos de Washington. Y han obtenido la autorización de dólares federales y estatales. Uno de los protegidos y asistentes más antiguos de Burgum, Robbie Lauf, está ayudando a construir la biblioteca.
El objetivo: crear un triángulo turístico en la región para atraer a los excursionistas hacia el norte.
“Es bastante simple”, dijo Burgum, “tienes a Teddy y a otros muchachos frente a la roca en Dakota del Sur, tienes el hermoso parque nacional [Yellowstone] y luego tendrás esta biblioteca, que será
Sí, habitantes de Dakota del Sur, habrán oído eso: “algunos otros muchachos se enfrentan en la roca”.
Aún así, claramente hay algo más profundo en el compromiso de Burgum que simplemente obtener una porción mayor de la acción turística.
Le pregunté a Burgum si se veía a sí mismo en TR, otro locuaz hijo de una familia prominente que prefería la vida extenuante a la relajada que su riqueza podía permitirse.
Después de hablar un poco sobre el tema, el gobernador reveló que “años antes de que surgiera esta idea de biblioteca, tenía la cita ‘In The Arena’ colgada en mi oficina como empresario”.
Ya conoces la siguiente: “No es el crítico el que cuenta”, sino “el hombre que realmente está en la arena”.
Muchos estadounidenses pueden identificarse con esas líneas, dijo Burgum, pero cuando aludió a los críticos de hoy como “guerreros del teclado” tuve una idea de cómo la cita resuena para él.
Tuve la misma sensación cuando le pregunté si pensaba que ser de un estado poco poblado lo perjudicó en su campaña presidencial el año pasado.
“No es sólo un estado pequeño por el estado específico”, dijo, antes de lamentar los pocos periodistas que habían estado en Dakota del Norte y mucho menos sabían algo sobre su economía o cultura.
Luego, se acercó al hueso y contó cómo la gente suele responder a quienes conocen en Wyoming o Montana: “¡Qué hermoso!”.
Esto genera una referencia a otro proyecto favorito de Burgum desde hace mucho tiempo: abandonar el “Norte” y cambiar el nombre del estado a “Dakota”.
Como él mismo dice: “‘Dakota’ es una palabra hermosa, ‘Norte’ es una verdadera desventaja”.
Burgum promovió el cambio cuando todavía estaba en el mundo empresarial, lo abandonó una vez que asumió el cargo de gobernador y ahora está listo para retomar la causa una vez más.
“Mientras salgo por la puerta, diría absolutamente que sería una medida muy inteligente” cambiar el nombre del estado a solo Dakota. En cuanto a cualquier confusión con sus vecinos de abajo, bueno, Burgum aprovechó el momento para dar otro golpe.
“No van a decir ‘Sur’ porque en Dakota del Sur hace mucho calor, hace mucho calor, es como playas”, dijo con sarcasmo.
A lo largo de nuestra conversación, Burgum se mostró cauteloso respecto al tema del vicepresidente. Sin embargo, permitió que su orgullo se abriera paso cuando desestimó el golpe electoral que había recibido.
“‘Es de un estado pequeño, tres votos electorales'”, dijo Burgum, imitando a esos críticos guerreros del teclado, antes de responder: “¿De qué estado es Joe Biden?”
JFK eligió a LBJ, y el boleto que llevaba a Texas, fue la última vez que el estado de un compañero de fórmula jugó un papel clave en ganar la Casa Blanca, dijo Burgum antes de señalar sarcásticamente otro ejemplo reciente de un vicepresidente de un estado de pequeña población: “Cheney sacó
Naturalmente, Burgum sólo habla efusivamente de Trump. Lo que significó para Dakota del Norte como presidente, lo que podría significar para el país si vuelve a ser presidente y el lado trabajador y divertido del hombre que ha visto desde que lo respaldó antes de las asambleas electorales de Iowa a principios de año.
Está muy lejos de la persona que el año pasado dijo que no haría negocios con Trump y hace dos años le dijo rotundamente al presentador del programa de entrevistas de Fargo, Joel Heitkamp, que no se presentaría con Trump. (Heitkamp, ex senador estatal demócrata y hermano menor del ex senador, se está divirtiendo con los veepstakes de Burgum y publicó una serie de clips para los medios bajo el título: “Espero que esto ayude”).
Incluso algunos republicanos de Dakota del Norte se preguntan cómo le iría a un ejecutivo tan asertivo y prolijo como segundo de alguien, pero especialmente de Trump, que anhela el protagonismo como los leucomas en Missouri persiguiendo gusanos: impulsiva e instintivamente.
“Conocer un poco a Trump y a Doug bien, eso podría causar cierta angustia en Doug de vez en cuando”, dijo el exgobernador. Ed Schafer dijo que Burgum es el vicepresidente de Trump.
Schafer, cuyo padre utilizó su fortuna al fundar el Sr. Bubble restauró Medora por primera vez en la década de 1960, preocupado en voz alta de que el hecho de que Burgum estuviera “atado a la cadera con Donald Trump no le daría un buen comienzo en 2028”.
Si Burgum está “haciendo esto para ser presidente, está mejor en el gabinete”, dijo el exgobernador, porque como vicepresidente, Burgum tendría que ser “un mini Donald Trump”.
Otro exgobernador de Dakota del Norte, Jack Dalrymple, es más optimista respecto de su sucesor como vicepresidente de Trump, incluso si no expone los argumentos que Burgum preferiría.
Trump, dijo Dalrymple, “necesita un tipo como Burgum” para demostrar que “hay sustancia” en la candidatura.
Era difícil pasar por alto la admiración de Dalrymple por Burgum.
“Él tiene esta visión de ‘si lo construyes, ellos vendrán'”, dijo sobre Burgum. “Soy más bien un tipo que me muestra, me muestra cómo funciona esto otra vez. Pero [Burgum] cree en algo y va a por ello”.
Puede parecer extraño para un niño de un pueblo pequeño cuya familia poseía un elevador de granos, pero si hay algo que atrae a Burgum más que Teddy Roosevelt es la planificación urbana. Sí, has leído bien. Un clip suyo de una sesión de la Asociación Nacional de Gobernadores que elogiaba la transitabilidad para peatones y la necesidad de combinar lo comercial y lo residencial se volvió viral entre la multitud de YIMBY a principios de este año.
Burgum jugó un papel fundamental con su propio dinero en la transformación del centro de Fargo, que ahora cuenta con dos hoteles de moda y todo tipo de restaurantes, cafeterías y, afortunadamente, todavía conserva el albergue Sons of Noruega con su marquesina electrónica: “¡Velkommen a todos!”
Está muy lejos de 1996, cuando se estrenó la película Fargo, coincidentemente al mismo tiempo que Burgum hacía pública su empresa de software y escuchaba el mismo estribillo en cada reunión de presentación.
“El 100 por ciento de la primera pregunta fue sobre la película”, recordó. “En nuestra oficina no teníamos trituradoras de papel, sólo trituradoras de madera, respondíamos con seriedad. Dirían: ‘¡¿En serio?!’”
En cuanto a cómo podría utilizar un puesto con Trump para ayudar a los Dakota, Burgum se mostró, comprensiblemente, comedido. Hubo muchos: lo que es bueno para la región será bueno para Estados Unidos.
Sin embargo, Burgum señaló que Dakota del Norte se enfrenta a “más de 30 reglas y mandatos de una docena de agencias [federales] diferentes”.
Decir que Trump aportaría un ligero toque a las regulaciones que limitan a un estado productor de petróleo y gas es decirlo suavemente.
Cramer ya puede imaginarse los primeros meses.
“En la medida en que podamos codificar un nuevo régimen, por así decirlo, se pueden hacer muchas cosas en un corto período de tiempo, muchísimo: perforar en tierras federales, oleoductos, permisos”, dijo.
Lo mismo en el frente agrícola. Las regulaciones de la era Biden de la EPA y más allá serían rápidamente eliminadas, predijeron los habitantes de Dakota.
Y si los legisladores no pueden aprobar el proyecto de ley agrícola este año, bueno, Hoeven está en el Comité de Agricultura y tendría el mazo del subcomité Agrícola del panel de Apropiaciones.
Hay otro interés compartido entre los dos estados: las bases de la Fuerza Aérea. Dakota del Norte tiene Minot y Grand Forks, mientras que Dakota del Sur tiene Ellsworth, cerca de Rapid City.
Minot alberga dos de las tres patas de la tríada nuclear –“la única base nuclear dual del país”, me recordó Hoeven– entre sus misiles balísticos intercontinentales y sus B-52. Ellsworth tiene el nuevo B-21, un bombardero furtivo de última generación. En la era de la Fuerza Espacial y los drones no tripulados, Grand Forks es cada vez más relevante por sus capacidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento y la forma en que conecta las otras dos bases cuando las guerras se libran cada vez más desde el cielo.
Luego está la recompensa que conlleva un asiento en la mesa de liderazgo, ya sea en el Congreso o en la Casa Blanca: el patrocinio. Los habitantes de Dakota podrían obtener una serie de nombramientos y jurisdicciones, puestos que estaban ansiosos por ocupar una vez que alcanzaran ese punto ideal de antigüedad, mayorías en el Congreso y un presidente republicano.
Entonces, ¿cómo es posible que, en un momento en que muchos estados de tendencia conservadora han recurrido a los provocadores, los Dakotas hayan seguido eligiendo a un grupo de “legisladores con sentido común y los pies en la tierra”, como los llamó Hoeven?
Bueno, primero hay un caso atípico. Noem, que fue aliada de Kevin McCarthy en la Cámara antes de ganar la gobernación en 2018, se ha reinventado para convertirse en Trumpier y ganar invitaciones de Fox News. Sin embargo, es revelador que no la haya ayudado a permanecer en casa: sus encuestas cayeron incluso antes de que usara sus memorias para revelar que mató a su perro.
Como me dijo un republicano de Dakota del Norte, a pesar de toda su popularidad desde lejos, Trump “no podría ganar una carrera para gobernador aquí”.
Johnson dijo que la política de Dakota exige un nivel de decencia porque “las personas en la fila delante de nosotros en la cafetería no son extraños” y aquí “no hay anonimato” para los políticos.
Y como para demostrar su punto, una pareja mayor, activistas republicanos del área de Sioux Falls, se detuvo en el Mitchell Starbucks mientras el congresista y yo hablábamos. Johnson recordó haberlos visto en la convención republicana estatal a principios de mes. (También sobre la marca: después de las presentaciones, la mujer me instó a no “vender Dakota del Sur”, calificándola de “joya escondida”, a lo que su esposo advirtió: “No queremos demasiada gente aquí”).
Aquí también se requiere destreza de los políticos. La mayoría está pisándole los talones a demócratas talentosos y saben que sus votantes esperan resultados y atención personalizada.
“La gente espera que resolvamos algo”, me dijo el fiscal general republicano de Dakota del Norte, Drew Wrigley. “No basta con quejarse.”
Sin embargo, no es difícil detectar presentimientos sobre lo que los votantes del mañana podrán exigir. Estuve en la región poco antes de las primarias de Dakota del Norte y había un nerviosismo evidente en torno a la carrera para suceder a Armstrong por el escaño general de la Cámara de Representantes del estado.
Es revelador que cuando le pregunté a Burgum si tenía un hilo de texto grupal con la delegación del Congreso del estado, dijo que últimamente había estado dominado por “cómo hacemos para que elijan a Julie”.
Esa es Julie Fedorchak, comisionada de servicios públicos y ex asistente de Schafer, quien terminó ganando las primarias cómodamente sobre un posible miembro del Freedom Caucus. Sin embargo, eso sólo ocurrió después de una intervención de Cramer y Burgum para lograr que Trump respaldara a Fedorchak.
Ése es un claro resumen del trato tan tenue en la política republicana actual: cooptar a Trump para aplastar las fuerzas del trumpismo.
Si Trump gana, es casi seguro que será el enfoque que Rounds adopte dentro de dos años si Noem se presenta contra él en las primarias.
Y es el mismo juego que Thune se ve obligado a jugar hoy en su intento por liderar. Después de romper con Trump tras las elecciones de 2020, Thune ha tenido que reavivar una relación con el expresidente para ser viable en la carrera por suceder a McConnell.
No ha sido fácil para los habitantes de Dakota del Sur y ha requerido la ayuda de intermediarios, incluidos Cramer y Sens. Markwayne Mullin (R-Okla.) y Lindsey Graham (R-SC).
Cramer contó cómo Graham organizó el respaldo de Thune a Trump a principios de este año, naturalmente en el campo de golf. Entre las discusiones con Trump, Graham habló con Thune por teléfono. “‘Oh, John, sí, digamos, aquí está el presidente, deberías hablar con él'”, recordó Cramer sobre cómo se produjo la no tan improvisada distensión.
Este enfoque de montar el tigre para domesticarlo es, en última instancia, la promesa que los entusiastas de Burgum también ven en él. No es que se atrevieran a decirlo de esa manera.
Sin embargo, se puede escuchar el argumento cuando Armstrong ensalzó a Burgum.
“La principal razón por la que espero que sea vicepresidente es porque no cree que la cura para la mano dura del gobierno liberal sea la mano dura del gobierno conservador”, me dijo el congresista de Dakota del Norte, contrastando a Burgum con los “populistas que” del partido
Y cuando Cramer defendió a Burgum, bueno, digamos que los habitantes de Dakota tienen una manera de ir al grano.
“Aunque es un hombre blanco de mediana edad que parece no agregar valor al boleto, cuando la gente lo conoce, sí agrega ese factor calmante, ese factor de competencia, ese factor no caótico que tal vez la gente diga: ‘Ok,
Ben Johansen contribuyó a este informe.
