Según Donald Trump, los iraníes tienen una oportunidad única en la vida. “La hora de vuestra libertad está cerca”, declaró, mientras EE.UU. y aviones de combate israelíes bombardearon ciudades iraníes y el complejo del líder supremo del país. “Cuando hayamos terminado, hazte cargo de tu gobierno. Será tuyo para que lo lleves. Esta será probablemente su única oportunidad durante generaciones”.
Los comentarios de Trump dejaron claro que Estados Unidos busca un cambio de régimen. Después de décadas de altas tensiones, duras recriminaciones y ataques puntuales, Washington finalmente decidió intentar deshacerse del gobierno del país por completo, y cree que los iraníes comunes y corrientes se levantarán y terminarán el trabajo.
Después de todo, la población del país está claramente harta de la República Islámica. Durante la última década, los iraníes han organizado repetidas manifestaciones masivas contra el régimen. Por lo general, esas protestas sólo desaparecerán después de que el gobierno responda con una fuerza terrible. En diciembre y enero, por ejemplo, cientos de millas de iraníes pasaron semanas manifestándose, hasta que funcionarios de seguridad iraníes dispararon y mataron a millas de ellos. Pero ahora, aviones de combate estadounidenses e israelíes están atacando el aparato militar y de seguridad de Irán y destruyendo otras instituciones gubernamentales. Han matado al líder supremo del país, Ali Jamenei, y a muchos otros altos funcionarios. La administración Trump parece estar apostando a que el pueblo iraní pronto se hará cargo del proceso de cambio de régimen, reanudará las protestas y destituirá con éxito a un gobierno muy debilitado.
Para evaluar qué tan probable podría ser esa respuesta, habló con politólogos y expertos iraníes, a todos los cuales les encantaría ver que el “poder popular” marcara el comienzo de un nuevo liderazgo en Teherán. Pero también expresaron un profundo escepticismo de que incluso esta campaña aérea masiva pudiera producir un levantamiento exitoso.
Para empezar, me dijeron, las campañas de bombardeos aéreos tienen un historial terrible a la hora de fomentar cambios de régimen en cualquier estado. En segundo lugar, Irán tiene poderosos órganos represivos con mucha experiencia en sofocar el malestar popular. Además, la burocracia iraní ha estado esperando –y preparándose para– ataques estadounidenses durante generaciones. E incluso si Washington logra fracturar o debilitar a la República Islámica, los iraníes exhaustos y conmocionados pueden estar demasiado asustados o concentrados en la supervivencia para inundar las calles. La oposición política del país sigue siendo débil y, como es sabido, está fragmentada.
Los iraníes, por supuesto, quieren desesperadamente un futuro mejor y han estado dispuestos a protestar en condiciones muy difíciles. Para ser una autocracia, el país tiene altos niveles de compromiso cívico. Por lo tanto, es posible que los iraníes tengan éxito donde otras poblaciones no lo han hecho. Pero la historia sugiere que la mayoría de la población del país no prestará atención al llamado de Trump, y que incluso si lo hicieran, les resultará difícil ganar.
En febrero de 1991, mientras el ejército estadounidense arrasaba con las fuerzas armadas iraquíes, EE.UU. El presidente George H.W. Bush hizo un llamamiento. Hablando en la televisión internacional, Bush llamó “al pueblo iraquí a tomar el asunto en sus propias manos y obligar a Saddam Hussein, el dictador, a dar un paso al costado”. Pero tan pronto como Estados Unidos detuvo los bombardeos, miles de kurdos y chiítas en todo el país se levantaron contra el gobierno dominado por los suníes, con la esperanza de que el régimen maltrecho de Saddam y su debilitado ejército pudieran finalmente ser derrotados.
No lo fue. En cambio, después de que comenzaron las protestas, las fuerzas de Saddam desplegaron helicópteros, artillería y tropas terrestres contra sus propios ciudadanos. Luego masacraron a más de 50.000 iraquíes en menos de cinco semanas. El levantamiento fue sofocado y Saddam se mantuvo en el poder durante otros 12 años.
Desafortunadamente, la experiencia iraquí es típica de lo que sucede cuando los presidentes han intentado en el pasado utilizar potencia de fuego aéreo para cambiar de gobierno. Estados Unidos eliminó el 90 por ciento de la generación de energía de Corea del Norte durante la Guerra de Corea con la esperanza de ayudar a derrocar a Kim Il-Sung. No fue así. Washington sumió a Vietnam del Norte en la oscuridad durante la Guerra de Vietnam; Fueron necesarios otros 16 meses y una elección fraudulenta antes de que se viera obligado a dejar el cargo.
“Nunca”, respondió Robert Pape, politólogo de la Universidad de Chicago que estudia el poder aéreo y el cambio de régimen, cuando le preguntó si lo que Washington estaba haciendo en Irán había tenido éxito en otros lugares. “Los bombardeos nunca han llevado a la gente a salir a las calles y derrocar a su líder”.
Hay dos razones principales por las que el poder aéreo tiene un historial tan terrible. La primera, dijo Pape, se debe a que los atentados con bombas a menudo incitan a los ciudadanos a volverse contra la oposición interna, sin importar cuánto odien al líder. “Incluso la insinuación de que estás del lado del Estado atacante es utilizada por tus rivales para apuñalarte por la espalda”, me dijo. Para entender por qué, pidió a los liberales que consideraran cómo podrían responder los estadounidenses si Irán matara a Trump y luego alentara a los partidarios del Partido Demócrata a tomar el poder; La segunda razón es que los bombardeos por sí solos rara vez diezman por completa la capacidad represiva de un gobierno. “Para salvar a los manifestantes a favor de la democracia, tienes que estar ahí”, me dijo Pape. “Hay que tener tropas sobre el terreno”.
En Irán, ambas lecciones tienen valor. Los analistas iraníes debaten con frecuencia si los ataques externos podrían provocar un efecto de movilización en torno a la bandera, dado lo impopular que ha sido el gobierno. La mayoría de los analistas piensan que las reacciones variarán ampliamente y se sabe que los iraníes son bastante nacionalistas y están cansados y cautelosos ante las intervenciones internacionales. Como resultado, los expertos dijeron que incluso muchos iraníes que detestan a Jamenei no querrán hacer lo que Estados Unidos les pide, especialmente teniendo en cuenta el aumento de las víctimas civiles de Estados Unidos. Ataques.
Sin duda, no todo el mundo se sentirá aprensivo. “Hay quienes, simplemente por pura desesperación, esperaban un gobierno de Estados Unidos. intervención militar”, dijo Ali Vaez, director del proyecto Irán en el International Crisis Group. Quizás estén felices de salir a las calles, como les pidió Trump. Lo mismo podría suceder con algunas de las personas que están descontentas con los ataques pero que quieren un nuevo gobierno. Sin embargo, estos iraníes podrían toparse con el segundo problema: las capacidades sustanciales del régimen. El Estado iraní tiene múltiples instituciones que son capaces y responsables de acribillar a los manifestantes. Tiene grandes arsenales de armas que ha distribuido por todo el país, en parte porque esperaba que Estados Unidos. golpes. Eso significa que no importa qué tan lejos lleguen Estados Unidos e Israel al lanzar bombas, tendrán dificultades para neutralizar verdaderamente a sus fuerzas de seguridad.
“Estados Unidos Básicamente tendría que hacer lo que hizo en Afganistán e Irak durante varios años en el transcurso de un par de meses”, me dijo Váez. “Simplemente no veo cómo eso sería posible”.
Hay un último obstáculo para una revolución popular: la oposición iraní está desorganizada, débil y dividida. “Puede que la República Islámica haya fracasado estrepitosamente a la hora de proporcionar a su pueblo una economía funcional y un nivel de vida decente, pero ha sido muy eficaz a la hora de encerrar a sus oponentes. El país tiene una diáspora políticamente activa, pero está particularmente plagada de luchas internas, especialmente entre quienes quieren que el ex príncipe heredero iraní Reza Pahlavi tome el control del país y quienes se le oponen.
Ya hoy, el régimen ha desplegado milicias en las calles para mantener el orden y evitar disturbios”, dijo Váez. Especialmente después de ver morir a millas de personas a manos del régimen en diciembre y enero, y luego morir mucho más en Estados Unidos. y los ataques israelíes: se mostró escéptico de que los enemigos de la República Islámica estuvieran dispuestos a unirse y realizar protestas masivas.
Puede que las campañas de bombardeos nunca hayan incitado a un levantamiento exitoso, pero hay casos en los que el poder aéreo extranjero ha ayudado a derrocar a un dictador. En Libia, la OTAN comenzó a atacar a las fuerzas de Muammar al-Gaddafi después de que Gadafi comenzara a brutalizar a su pueblo. Resultado crítico. Unos seis meses después de que comenzara la campaña, las fuerzas rebeldes expulsaron del poder al gobierno de Gadafi.
Esas fuerzas rebeldes existían antes de que comenzaran los bombardeos de la OTAN. Pero es un precedente más optimista para quienes esperan que esta campaña derribe a la República Islámica. Y al menos algunas personas son relativamente optimistas sobre el futuro del país. Puede que Irán no tenga una oposición armada y organizada, pero sí tiene opositores al régimen profundamente comprometidos. “Los iraníes están dispuestos a hacer tremendos sacrificios para deshacerse de sus líderes”, escribió Behnam Taleblu en un artículo reciente en el que describe cómo una campaña de bombardeos podría abrir la puerta a una toma del poder por parte de la oposición. Citó el número de muertos en las protestas más recientes, que algunos observadores sitúan en más de 30.000, como prueba de cuánto están dispuestos a dar los manifestantes y de lo difícil que se ha vuelto reprimirlos. Si la campaña de bombardeos continúa y se extiende a los cuarteles de la policía local y a los comandantes de nivel inferior, Taleblu se mostró optimista de que los iraníes comunes y corrientes podrían, efectivamente, deshacerse de cualquier resto del régimen. “El pueblo iraní tiene el impulso y la determinación necesaria”, concluyó.
Hasta ahora, los ataques estadounidenses e israelíes son ciertamente abrumadores. Los ataques de decapitación pueden tener un pobre historial a la hora de incitar a un cambio de régimen, pero pocos gobiernos han matado a tantos funcionarios en un período tan corto como lo han hecho Jerusalén y Washington en las primeras 36 horas del ataque. Además de asesinar al líder de Irán (algo que las campañas estadounidenses en la Guerra de Corea, la Guerra y la Primera Guerra del Golfo nunca lograron), Washington ha eliminado a muchos de sus principales adjuntos. Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, ha muerto. También lo es el ministro de Defensa de Irán, el jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas y el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Y las bombas han matado a innumerables funcionarios que se encuentran en niveles inferiores de la cadena de mando. Es imposible decir exactamente cómo se sienten en promedio los iraníes acerca de todo esto. Pero han aparecido vídeos que muestran a muchas personas celebrando la muerte de Jamenei.
“Estamos en un lugar diferente”, dijo Alex Vatanka, investigador principal del Middle East Institute. “Este es un momento en el que empiezas a pensar en los sueños”.
Pero todavía es pronto y los vídeos de celebración no son prueba de que esté cerca de un levantamiento que derroque al gobierno. (También ha habido vídeos de iraníes llorando al líder supremo). Incluso Taleblu me dijo que, aunque Estados Unidos e Israel habían tenido un buen comienzo, era demasiado pronto para decir cómo se desarrollarían las cosas. De hecho, casi todos los analistas de Irán con los que hablé se evadieron cuando se les preguntó qué podría venir después. Lo único en lo que coincidieron fue en que el país se transformaría. “El régimen tal como lo conocemos ya no existirá”, dijo Sanam Vakil, director del Programa de Medio Oriente y África del Norte de Chatham House. “Va a evolucionar hacia algo más”.
Pero eso no significa que vaya a cambiar para mejor, o que los iraníes comunes y corrientes tendrán voz y voto en lo que sigue. Es posible, tal vez incluso más probable, que Estados Unidos e Israel hayan identificado o identificarán a un miembro del régimen cooperativo al que ayudará a hacerse cargo, como ocurrió en Venezuela. (Como alternativa, podrían intentar instalar a alguien fuera del país). También es posible que uno de los muchos planes de contingencia del régimen iraní resulte eficaz y que el país esté a punto de ser gobernado por un nuevo líder supremo. Esos planes de contingencia podrían fracasar, pero un funcionario o comandante del régimen diferente podría unificar los elementos supervivientes del sistema y consolidar el poder sin piedad. O el régimen podría fracturarse y diferentes grupos competirán violentamente por el control, como ocurrió en la guerra civil de Libia posterior a Gadafi.
De cualquier manera, los iraníes tendrán que luchar para que se escuche su voz. Y en un momento de gran caos, en el que se enfrentan grandes peligros y perturbaciones, es poco probable que protestar por la democracia sea su primera preocupación.
“Creo que la gente simplemente está tratando de digerir y pensar en lo que vendrá después”, dijo Vakil. “Se van a centrar en su propia supervivencia”.
