Los conservadores están poniendo a John Thune en una olla de presión política mientras intentan eludir el obstruccionismo del Senado y aprobar un controvertido proyecto de ley electoral. El líder de la mayoría está dejando claro que está dispuesto a soportar la presión.
Thune está en el centro de un ataque implacable de figuras prominentes del ala MAGA del Partido Republicano que quieren que los republicanos del Senado fuercen un “obstruccionismo parlante” para salir del humo y, en última instancia, derrotar a la oposición demócrata al proyecto de ley conocido como Ley SAVE America, una táctica que Thune cree que no cuenta con suficiente apoyo de sus miembros.
El presidente Donald Trump declaró el proyecto de ley su “No. 1” de cara a las elecciones intermedias del lunes, y los republicanos de la Cámara de Representantes están prometiendo entorpecer su propia cámara en un intento por exprimir al Partido Republicano del Senado. Una intensa campaña en línea alcanzó un punto culminante esta semana cuando el magnate tecnológico Elon Musk se unió a los llamados en línea para destituir a Thune como líder.
Thune, confiado en el apoyo de sus compañeros senadores republicanos, restó importancia a las críticas en una entrevista el martes.
“Simplemente viene con el territorio”, dijo. “Simplemente sigue adelante, ya sabes. Son los tiempos en los que vivimos”.
Thune habló pocas horas después de anunciar planes de presentar el proyecto de ley la próxima semana en un intento por poner fin a un tramo inusualmente amargo de su conferencia. No incluiría una táctica obstruccionista que eludiría el umbral habitual de 60 votos y, en cambio, obligaría a los demócratas a mantener la palabra si quieren bloquear el proyecto de ley.
La presión ha frustrado a los senadores republicanos que creen que las crecientes luchas internas públicas han transformado un tema que les gusta en las encuestas (impedir que los no ciudadanos votan en las elecciones federales) en una caótica pelea interna.
Hartos de que una multitud de personas influyentes conservadoras en las redes sociales inunden sus cuentas en línea con mensajes sobre obstruccionismo parlante, muchos de ellos incitados por el senador. Mike Lee (R-Utah): algunos se están volviendo más directos acerca de esas frustraciones.
“Ahórreme las ideas”, dijo el senador. Thom Tillis (R-N.C.), quien se jubila. “Son peores que los demócratas porque son los llamados republicanos que están tratando de socavar a los republicanos”.
Otro senador republicano, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, describió la retórica en línea como “una tontería”.
Cuatro republicanos a los que se concedió el anonimato describieron a Thune como en privado exasperado por la retórica de las redes sociales, creyendo que ignora la realidad matemática en el Senado de que el obstruccionismo hablado tal como se propone no puede lograr lo que sus proponentes quieren (la aprobación de la Ley SAVE America) y, mientras tanto, podría inmovilizar la cámara durante meses.
Si bien Thune se ha mantenido públicamente ecuánime, ha hablado en términos cada vez más duros sobre el asunto, creyendo que su trabajo como líder de la mayoría es ser honesto acerca de las realidades legislativas en juego, incluso si frustran a algunos en el partido. Ningún senador republicano, incluido Lee, ha pedido la destitución de Thune como líder.
“Esos votos no están ahí para hablar de obstruccionismo”, dijeron a los periodistas el martes. “Soy la persona que a veces tiene que dar la noticia no tan buena de que las matemáticas no cuadran”.
Los dolores de cabeza para los republicanos del Senado van más allá de la ola de críticas en línea. Trump, que tiene el megáfono más ruidoso del partido, no sólo respalda el esfuerzo obstruccionista sino que parece estar postergando un respaldo crucial al senador de Texas. John Cornyn antes de una costosa segunda vuelta primaria en un intento por forzar la adopción de medidas.
Thune dijo que los senadores le han “transmitido” a Trump que no hay apoyo dentro de las filas del Partido Republicano para implementar con éxito un obstruccionismo parlante, algo que el presidente pareció reconocer durante una conferencia de prensa el lunes.
Hacerlo requeriría que el partido mayoritario mantuviera la asistencia y el control de la sala de forma constante durante semanas enteras. No sólo el proyecto de ley subyacente estaría sujeto a un debate prolongado, sino que los demócratas podrían ofrecer infinitas enmiendas y mociones de procedimiento que los republicanos tendrían que rechazar constantemente. Ningún proyecto de ley en la historia moderna del Senado ha sido aprobado de esa manera.
Lee y sus aliados argumentan que la atención pública centrada en la cuestión del voto de los no ciudadanos finalmente hará que los demócratas cedan después de una larga lucha. Algunos lo han comparado con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que fue aprobada después de dos meses de obstruccionismo, aunque sólo después de que los senadores votaron 71 a 29 para cerrar el debate.
La lucha interna del partido llega a un punto crítico la próxima semana, cuando se espera que Thune lleve a la sala la Ley SAVE America sujeta al obstruccionismo legislativo de 60 votos. Las semanas de luchas internas y escepticismo de algunos senadores republicanos sobre el fondo del proyecto de ley han hecho que los republicanos se pregunten si tienen siquiera los 50 votos necesarios para iniciar el debate, según dos personas con conocimiento del asunto.
Lee y otros miembros de extrema derecha de la Cámara y el Senado no dan señales de dar marcha atrás, aparentemente listos para llevar la lucha interna del partido hasta el último momento.
“Los estadounidenses quieren la Ley SAVE America. El Senado debería hacer todo lo posible en un esfuerzo por aprobarlo”, dijo Lee en uno de varios tuits sobre el proyecto de ley el martes. “Si bien la aprobación no está garantizada, podemos estar seguros de que el resultado será el fracaso si no lo intentamos”.
Algunos senadores republicanos se han sentido cada vez más frustrados con Lee, que han presionado para que se adopte una postura obstruccionista, aunque la idea nunca ha tenido un camino claro para obtener suficiente apoyo dentro de la conferencia.
Un senador republicano que pidió el anonimato dijo en una entrevista reciente que sus colegas sienten que Lee está recaudando fondos a partir del tema. Un segundo el martes dijo que Lee había impactado negativamente sus propias relaciones dentro de la conferencia, aunque cuestionaron si al republicano de Utah le importaba.
Lee tiene partido dentro del Senado, sin mencionar el respaldo del presidente. Thune también tocó la fibra sensible de Lee y los activistas conservadores esta semana cuando atribuyó públicamente parte de la presión en línea a un “ecosistema de influencia pagado”.
En un vídeo publicado en X Monday, Lee no mencionó directamente a Thune, pero instó a sus seguidores a redoblar sus esfuerzos y “dejar en claro que esto no es producto de personas influyentes pagadas”.
Cuando se le preguntó sobre la reacción en línea, Thune aclaró sus comentarios el martes. Hizo una distinción entre “la pasión en todo el país… a nivel de base” y “otras en el mundo de las redes sociales”.
Para agravar el escepticismo interno sobre la estrategia de obstruccionismo parlamentario, varios senadores republicanos, incluido Thune, se oponen a cambiar las reglas del Senado para eliminar o debilitar el obstruccionismo legislativo de 60 votos.
Lee y sus aliados argumentan que el obstruccionismo parlante evitaría la necesidad de un cambio de reglas. Pero varios senadores republicanos creen que, en la práctica, todavía debilitaría el obstruccionismo y allanaría el camino para que los demócratas aprueben sus propias leyes de gran alcance cuando recuperen el poder.
Otros han expresado su preocupación de que un obstruccionismo hablado, sin cambios de reglas que impongan límites al debate, podría sofocar la agenda del partido mayoritario en un momento crucial antes de las elecciones intermedias. También podría dar a los demócratas la oportunidad de intentar secuestrar el proyecto de ley electoral intentando enmendarlo con sus propias prioridades, obligando al menos a los titulares del Partido Republicano a aceptar votos políticamente perjudiciales.
Los defensores del obstruccionismo “no tienen idea de lo improbable que es que al final tengamos éxito”, dijo Tillis. “Y, sin embargo, quieren presionarme para que exponga a algunos de nuestros candidatos a votos que no tienen sentido, que no van a tener éxito”.
