Es el primer día completo del Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu en Washington esta semana, y su llegada ha sido recibida principalmente con ojos en blanco y encogimiento de hombros en el Capitolio.
Netanyahu se dirigirá al Congreso el miércoles por la tarde, un evento monumental que normalmente consumiría oxígeno político en Washington en las semanas previas. La aparición de un controvertido líder de extrema derecha, ampliamente reprendido internacionalmente por su manejo de la devastadora guerra de Israel contra los militantes de Hamas en Gaza, tiene todos los ingredientes listos para llamar la atención.
Pero parece que Netanyahu ha tenido muy poco que hacer en Washington durante su visita hasta el momento. Algunos asistentes de ambos lados del pasillo necesitaban que se les recordara que el líder incluso estaba en la ciudad.
“Alguien me preguntó qué pensaba que diría Netanyahu en su discurso y tuve que detenerme y pensar por un minuto para darme cuenta de que eso fue esta semana. Me había olvidado por completo de lo que estaba sucediendo”, dijo un alto asistente de la Cámara.
Debido al ciclo de noticias alucinante: un estadounidense. El candidato presidencial casi fue asesinado, mientras que otro abandonó la carrera una semana después: Netanyahu “realmente no ha podido conseguir la tracción y el tiempo en antena que hubieran esperado”, añadió otro asistente de la Cámara.
Un tercer asistente en el Senado subrayó el impacto que ha tenido el ciclo de noticias y dijo que la visita de Netanyahu “apenas está siendo registrada” en el Capitolio. A todos se les concedió el anonimato para hablar con franqueza.
Afuera del hotel Watergate, donde se hospeda Netanyahu, un reportero de POLITICO notó dos anillos de vallas colocadas, drones zumbando en lo alto, una redirección masiva del tráfico, múltiples puntos de control de seguridad y carreteras cerradas. Según publicaciones en X, un grupo de manifestantes propalestinos se reunieron frente al complejo Watergate el martes pidiendo el arresto de Netanyahu.
El presidente Joe Biden se reunirá con Netanyahu el jueves, dijo la oficina del primer ministro, después de que Biden pospusiera su reunión programada para el martes. No está claro cuándo se reunirá con él la vicepresidenta Kamala Harris, que no asistirá al discurso de Netanyahu. Netanyahu se reunirá con Donald Trump en Florida el viernes, dijo el expresidente en Truth Social el martes.
En el Capitolio, los legisladores demócratas sopesaron si asistir o no al discurso, mientras los republicanos intercambiaban ideas sobre cómo mostrarían su apoyo al asediado líder. Sen. Chris Van Hollen (demócrata por Maryland), un acérrimo crítico de las políticas israelíes de la administración Biden, dijo el martes que no asistirá al discurso.
“Me niego a ser un apoyo político en este acto de engaño porque él no es el gran guardián de la relación entre Estados Unidos e Israel”, dijo Van Hollen a un pequeño grupo de periodistas en su oficina, días después de regresar de un viaje a Medio Oriente.
Un grupo de demócratas del Congreso, incluido Van Hollen y varios otros que planean boicotear el discurso de Netanyahu, planean reunirse el miércoles con familias de rehenes israelíes.
“El problema es que algunos de nosotros, incluyéndome a mí, no vamos a asistir al discurso pero queremos que se entienda que esto no se trata de Israel, no se trata del pueblo de Israel”, dijo el representante. Rosa DeLauro (demócrata por Connecticut), una de las legisladoras que lidera el esfuerzo, dijo a POLITICO. “Cada fibra de nuestro cuerpo quiere recuperar a esos rehenes”.
Van Hollen dijo a los periodistas que no quiere mostrar apoyo a Netanyahu cuando sus políticas de línea dura y sus socios como el Ministro de Finanzas Bezalel Smotrich y el Ministro de Seguridad Nacional Itamar Ben-Gvir están “saboteando” las relaciones entre Estados Unidos e Israel.
Netanyahu, quien se reunió con las familias después de llegar a Estados Unidos. el lunes, también se enfrenta a presiones políticas en su país para finalizar un acuerdo para la liberación de los cautivos y un alto el fuego con Hamás.
Van Hollen dijo que en sus reuniones anteriores con familiares de rehenes en Israel, estaban decepcionados de que Netanyahu “no haya priorizado el regreso de los rehenes. Mientras estuve allí, hubo protestas en la calle que decían: no vayan a hablar en una sesión conjunta del Congreso, concéntrense en liberar a los rehenes”.
Hasta el martes por la mañana, Netanyahu no tenía planes de reunirse con legisladores clave de política exterior: el representante. Gregory Meeks, el principal demócrata del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que está dispuesto a reunirse con él. La oficina del presidente del panel, Rep. Michael McCaul (R-Texas), dijo que sería parte de un grupo de legisladores que recibirían al primer ministro y se reunirían con él después, pero que actualmente no estaba al tanto de otras reuniones separadas.
Las familias de los rehenes estadounidenses retenidos en Gaza están ejerciendo una inmensa presión sobre el primer ministro para que consiga un acuerdo de alto el fuego con los militantes de Hamas y traiga a los rehenes a casa antes del fin de semana. Si no lo logra, dijeron en una declaración conjunta, “constituiría un fracaso abyecto de su viaje”.
Liz Naftali, la tía abuela de Abigail Edan, una de las estadounidenses liberadas durante la pausa en los combates entre Israel y Hamás, dijo a Netanyahu durante una reunión de hora y media el lunes que debía pedir un acuerdo.
“Este es el momento de llegar a este acuerdo”, dijo a POLITICO entre reuniones con numerosos legisladores en el Capitolio. “Si no capturamos este momento, es posible que estos rehenes no regresen a casa”.
El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes organizó una mesa redonda con las familias el martes, después de la cual McCaul condenó a Harris y a los demócratas del Congreso por sus planes de saltarse el discurso, argumentando que la situación de seguridad de la que hablará Netanyahu afecta a Estados Unidos.
“Por ejemplo, el comité escuchó esta mañana a las familias de los rehenes estadounidenses que aún están retenidos por terroristas de Hamas”, dijo en un comunicado. “Necesitamos mostrar al mundo nuestra determinación unida de erradicar el terrorismo y traer a casa a todos los rehenes. Espero que mis colegas reconsideren y asistan a este importante discurso”.
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