Elegir un compañero de fórmula no es la única gran decisión que le espera a la vicepresidenta Kamala Harris en los 100 días previos al día de las elecciones. Su campaña también debe trazar un rumbo hacia 270 votos electorales en un mapa que se parece poco al de 2020.
El mapa que hereda del presidente Joe Biden es sombrío. Antes de que el presidente retirara su candidatura el domingo, estaba rezagado en las encuestas en todos los estados en disputa, incluidos los cinco que ganó para ganar la Casa Blanca: Arizona, Georgia, Michigan, Pensilvania y Wisconsin. Su camino hacia la victoria se había reducido a un viaje vertiginoso a través del Rust Belt, una estrategia basada en mantener el llamado Muro Azul del partido.
Arizona y Georgia, y especialmente Nevada, otro estado que Biden capturó en 2020, parecían estar demasiado lejos.
Eso puede cambiar con Harris como nominado. Su perfil: espiritual, aunque no técnicamente, de la Generación X;
Aún no hay suficientes datos de encuestas de calidad para saberlo con seguridad. Mucho dependerá de la capacidad de Harris para ampliar los márgenes actuales de Biden entre los votantes negros y latinos. Pero hay motivos para pensar que podría abrir un camino hacia la Casa Blanca, una ruta que estaba cerrada para Biden.
Comienza de manera un tanto inverosímil en Carolina del Norte, en rápido crecimiento, un estado que ha votado casi exclusivamente a los republicanos en las elecciones presidenciales durante el último medio siglo. Es un récord desalentador de éxito del Partido Republicano, pero se ve reforzado por el hecho de que el expresidente Donald Trump ganó el estado por solo 75.000 votos de los más de 5,5 millones emitidos en 2020, un margen de victoria considerablemente menor que en 2016.
Es probable que la naturaleza histórica de la candidatura de Harris resuene más fuerte en Carolina del Norte que en la mayoría de los otros lugares, dado que más del 20 por ciento de la población es negra. En 2008, la igualmente innovadora candidatura de Barack Obama le ayudó a ganar por estrecho margen, impulsada por una participación récord de votantes negros. He aquí una idea del efecto catalizador de Obama sobre el electorado: en 2004, sólo el 59 por ciento de los votantes negros registrados acudieron a las urnas, en comparación con el 66 por ciento de los votantes blancos registrados. Cuatro años después, un récord del 72 por ciento de los negros registrados votaron, superando por primera vez la tasa de blancos en el estado. La participación de los negros no ha alcanzado ese nivel de participación desde entonces.
Dada la actual ventaja de Trump en las encuestas de Carolina del Norte, sigue siendo una jugada arriesgada. Pero la perspectiva de un electorado remodelado por nuevos residentes y un posible aumento de votantes negros será tentadora. El retorno de la inversión sería considerable, ya que una pérdida en el estado abriría un agujero en la coalición de Trump. Debido al aumento de su población, Carolina del Norte ahora ofrece más votos en el Colegio Electoral (16) que Wisconsin (10) e incluso más que el gigante tradicional Michigan (15).
La dinámica es similar en Georgia donde, cuatro años después de ganar allí, Biden también está por debajo del nivel esperado en las encuestas. Si Harris pudiera mejorar los niveles de participación de los negros en el estado indeciso con el mayor porcentaje de residentes negros, la recompensa sería enorme.
En Arizona y Nevada, donde aproximadamente el 30 por ciento de los residentes son latinos, las posibilidades de Harris dependen de su capacidad para revertir el evidente bajo desempeño de Biden entre esos votantes. Pero sería difícil hacerlo peor. Una encuesta nacional posterior al debate del New York Times/Siena College presentó una cifra sorprendente enterrada en las tabulaciones cruzadas: entre los probables votantes hispanos, Biden y Trump estaban esencialmente empatados. Está muy lejos de 2020, cuando Biden ganó a los votantes hispanos por 21 puntos, según un análisis del Pew Research Center de votantes validados.
Harris tiene un historial de buenos resultados entre los votantes latinos, ganando la mayoría de sus votos en sus dos campañas estatales para fiscal general de California y perdiéndolos por estrecho margen en su candidatura al Senado de 2016, que la enfrentó a una demócrata latina.
Los resultados de una nueva encuesta de la Universidad de Quinnipiac que se realizó sobre el terreno en los días previos a la retirada de Biden ofrecen evidencia adicional. La encuesta puso a prueba tanto a Biden como a Harris en enfrentamientos con Trump. Si bien Biden tenía una ventaja de 47 por ciento a 45 por ciento sobre Trump entre los votantes hispanos registrados, Harris lideró a Trump 52-46. La encuesta más reciente del Times/Siena, publicada el jueves, informó una ventaja aún mayor para Harris: 60-36.
Tanto en Arizona como en Nevada, Harris podría tener vientos de cola adicionales que no estaban disponibles para Biden. Arizona podría tener una iniciativa sobre el derecho al aborto en la boleta electoral; De ser así, podría generar una participación que reforzaría a Harris, quien encabezó los mensajes del Partido Demócrata post-Dobbs.
En Nevada, que Trump ha perdido dos veces, Harris comienza con un grado de familiaridad que no está al alcance de la mayoría de los candidatos presidenciales. Ser californiano no es un activo puro en su estado vecino, pero en los últimos seis años, Harris ha pasado una cantidad excesiva de tiempo estableciendo relaciones y cortejando a los votantes locales, desde el período previo a su fallida candidatura a las primarias presidenciales de 2020. Desde que asumió como vicepresidente, Harris ha realizado al menos una docena de visitas. Sólo este año ha ganado media docena.
Por supuesto, es posible que sin Scranton Joe a la cabeza de la lista, el Muro Azul se vea más comprometido. El mismo perfil que eleva a Harris en otros lugares bien podría ser un inconveniente en todo el Medio Oeste industrial, en lugares como Green Bay, Flint y Erie.
Por el momento, el camino hacia los 270 votos electorales no es una decisión de uno u otro. La campaña de Harris puede avanzar con ambas opciones. Su elección para vicepresidente proporcionará la primera señal sobre dónde la campaña ve más prometedor: elegir al gobernador de Pensilvania. Josh Shapiro o el senador de Arizona. Mark Kelly o el gobernador de Carolina del Norte. Roy Cooper confirmaría tácitamente su enfoque.
La campaña tendrá que concentrar su poder de fuego en algún momento. Será necesario tomar decisiones difíciles sobre en qué estados invertir recursos y en cuáles liberarse, una práctica estándar en toda campaña presidencial. Pero por el momento, la mera perspectiva de que el mapa electoral se abra, en lugar de reducirse, es un avance prometedor para los demócratas después de una incesante racha de malas noticias en la carrera presidencial.
